顾依顺滑的长发全盘了起来，藏于头戴的软翅幞头，他身着园领窄袖的紫色锦袍，肩膀处绣有华丽的鹤鸟图纹，腰上还配挂金鱼袋，如此装束便昭示他的身份不是平民百姓，也不是一般官差。
昨夜见顾依那身像个游手好闲的文人雅士会做的装扮，又一脸目无表情犯呆，而说顾依是傻子的人，此刻见顾依感觉就像看到脸孔一模一样的另外一个人，眼前这人眼神如鹰那样锐利，挺直站着俯视他人的气质，活脱就像个孤立巅峰的兽群头领，偏偏这人面貌俊朗又年轻，这样的人能坐在上位，必须得是皇亲国戚。
“大人饶命！饶恕小人眼小无珠啊大人！”
见同伴一个劲儿磕头，另一位给带来的人也磕下头去，但没有迭声嚷嚷，他大概很庆幸他昨夜没有对顾依出言不逊。
“闭嘴！大人还没问你们话，吵什么吵！”宋河厉声喝骂，那求饶的人才安静下来。
顾依背着手，往前走近一步，后边的魏溪立刻站到他右前方，戒备地盯着地上两人，尽管这两人的手脚都被绑着。
“报上你们姓名、出生、进城目的、进城前的所在。”顾依开口，低沉的语调冷硬，是他从前还任殿前都指挥使时，见到可疑人在京城徘徊必会叫来盘问的口气，无论对方是锦衣华服还是衣衫褴褛，他一视同仁。
顾依在宫里的气势又更吓人，只要皇上在他的守卫范围内，他看任何人都是带着打仗磨练出来的杀气，萧寅曾要他适当收敛，不然会没朋友，顾依不置可否，倒不是不稀罕和人交朋友，而是觉得自己不当班的时候，就只是个出生低下的奴隶，他印象深刻的一次是用膳时，下属们在热切分享幼时家里长辈给过最好吃的零食，问到他时，他忽地就羞于说自己家里的长辈没给过他吃的东西，他都是讨下人们吃剩的米粮，愣了好一会儿不知怎么撒谎，干脆冷着脸低头继续扒饭，场面尴尬得可以，那之后他就认定自己不配与人谈交情。
跪着的两人先后回话，鲁莽那个叫卢大力，另一个叫廖享，两人都出生自相州，应招募从军后就被派到边境当厢兵。
“为何逃役？”顾依质问，语气仍旧没有松懈，即便他是过来人，知边境厢军苦，吃不饱穿不暖，要受训作战，还得从事军中劳役，然而厢军招募的大多数是饥民和流放的罪犯，这样的人在军中再苦都鲜少逃，毕竟逃了也得死，会受不了苦的多是从禁军降级至厢军的人，顾依不同情这样的人。
“大人啊！我们不是逃役！是逃命！我俩的都指挥使也跑啦！我们不跑只得等死！”卢大力说。
顾依不耐烦地蹙眉，这卢大力老抢着说话，答的却没头没尾，他叫一声廖享，那廖享稍微抬起头，胆怯地看了眼顾依，不待顾依问，他就颤巍巍地答：“大人，我俩原属延州龙安砦厢军的杂作都，一周前，我俩在砦外干活儿完毕后返回途中看见军砦已经火光冲天，大批夏军兵马在围攻军砦，见人就杀，我俩没有武器，连铠甲都无，于是只能往回家的路逃，我俩知逃兵有罪，所以才深夜……”
“混账！”顾依不等廖享说完就骂，他这声骂虽不刺耳，但中气十足，震得跪着的人都剧烈颤抖，随即两人一齐连连磕头讨饶。
“见夏军侵犯不设法通报，还想苟且偷生，竟有脸求饶？”
“大人息怒！听我解释啊！我们当时什么身份信物都没有，要是贸贸然到邻近州县求救，一定给当成假冒的夏军，被守城军当箭靶射哒！”卢大力喷着鼻涕口水，膝行着要靠近顾依，魏溪一脚踹他心口把他踢翻了个跟斗。
“卢大力，你说你认识相州知府，那知府应该会相信你的话，你昨夜被抓回去衙门为什么没有老实交待？”顾依问。
卢大力给踢得捂着心口咳嗽，廖享替他答：“大人，他认识的是前任知府……”
顾依哼鼻，接着问：“有多少人和你们一起逃？”
廖享磕下头，支吾口吃：“就……就就……一路……只我我我们二人……”
“贪生怕死。”顾依低斥，随即对宋河下令：“叫衙门的人把他们带回去，依法处置。”
宋河领命，到门外去唤把人绑来的衙门差使，待差使把人带走，顾依寒着脸对顾家军里他已绝对信任的两员大将说：“我要带兵去救人，你们留在这里保护我夫君和弟弟。”
“王爷三思！”“王爷我们必须跟着您！”宋河和魏溪焦急地齐声开口。
顾依知道两将不会轻易听命，他要争取时间，便径自走出房间，两将来不及拦，紧跟着他，他就趁机解说：“龙安砦只有两千守军，估计已经全军覆没，延州守御完备，夏军必定是无从攻克，才会去讨小小军砦，延州为保安全，不可能出城对战，夏军引不出延州的兵，大有可能再攻距离龙安寨最近的金明砦掠夺物资，金明砦守军两千五百，抵御不了夏军，我带兵长途奔袭，杀他们个出奇不意。”
“王爷！”宋河追不到顾依跟前拦，只好出手去拽顾依腰带，这一拽牵动了鞭伤，顾依停步转身瞪，忍住不显露疼痛反应。
宋河不敢松开腰带，依然紧紧抓住，他说：“王爷不知夏军兵力，贸然前去要是寡不敌众如何是好！”
“我又不是傻，打不过当然跑。”顾依轻松一拉便抢回腰带，可转身已被魏溪趁机拦在身前。
“王爷既然会这么想，那别去是不是更明智？王爷您认为呢？”魏溪说话总是比宋河有技巧。
“就算打不过，还可以争取救下几条人命。”顾依来回看魏溪和宋河，语气更坚定地说：“救不到人命，也要收尸，你们不知道吗？张添有个弟弟在金明砦。”
顾依说着，前边走廊就走来那个叫张添的顾家军将士，他带着顾霸，和顾霸有说有笑。
魏溪和宋河互看，交换了眼神，魏溪说：“王爷，先生不会让您去，王爷若坚持走，我们现在就随您走，此处很安全，八公子武功也不差，先生留着不会有事，保护您更为要紧。”
顾依默然，想想的确如此，他若乖乖地去和王药说这个决定，结果很可能是被王药绑起来带回京城。
可若一声不做就跑，下场一样不会好。
“大哥！”顾霸小跑着赶来，捧着一个精致的小水壶递给顾依，“张添叔叔给我找了个小壶接露水，我接了满满一壶，您快喝！”
顾依接过水壶，但没多关注顾霸，只望着张添。
“王爷，八公子孝敬您呢，王爷是怎么把弟弟教得那么好？属下真想讨教。”张添笑着说。
顾依面色更沉，他把水壶推回给顾霸，手掌搭在顾霸小小的脑袋瓜子上，抓着揉一把，回道：“我没教过弟弟忠孝仁义，都是我夫君在教，我这做大哥的，唯一为弟弟做的比较好的事，就是让他们活着，张添，我想你也该做到这点。”
顾依这话什么意思，张添当下没有懂，反倒是顾依心里更透彻了解，他现在已经配得上和身边将士当朋友，但与此同时，他也对身边的这些人有更大的照顾责任，这些人保护他的性命，他就应该设法让这些人的人生少一些遗憾。
“霸儿。”顾依蹲下身，慎重对弟弟说：“大哥要离开一会儿，你答应大哥，保护王大哥，大哥养活了你，这是你回报大哥的时候。”
对十岁的孩子说这般的话，顾依心有丝丝不忍，但王药是他甘愿舍弃自身性命也要护着的人，王药也是弟弟们的再生恩人，弟弟们把王药的安危摆在自身安危的前面是合乎忠孝仁义。
顾霸确实给教得很好，他不问不恼，仿佛一瞬间长成顶天立地的男子汉，双手蹦直地垂在身侧，面容沉稳地向顾依点一下头，不多下，不慌忙，那是郑重犹如口头发誓的身体语言。
顾依没给弟弟多余的鼓励，他再一次下令，明确把目的锁定于金明砦，全员出动，动静要克制得悄无声息，立即出发。
相州至金明砦最快的奔袭速度可以在四个时辰以内，顾依不能回自己房更衣，以免吵醒王药，好在他兵符随身，那是他最必要的物件，他可以视情况调动边城守军增援。
宋河协助顾依佩戴最轻的作战装备时问：“王爷，需否给皇上通报？”
“龙安和金明砦都属延州管辖，应当是延州守城将向朝廷汇报，一周前的消息应该已差不多传到，这事按情状本不应该我管，未免麻烦，谁也不得透露身份，低调行事。”
顾依话声压得轻，五十将士很配合，他们没有开口回应，只是拱手领命。
魏溪牵马来给顾依，马鞍上多了个小布包，魏溪面色苦恼：“王爷的马鞍在先生房里，属下临急给您备的这个，您……将就着。”
“我回来会向夫君请罚，你们不要插手。”顾依说，魏溪和宋河没有应允，只叹气，顾依奈何他们不得，就不去计较。
蒹葭采采，白露未已。
君将集结，在水之涘。
顾依蹬马，嘶哑喊一声‘驾’，五十精骑涉水，自高处看，仿佛一片候鸟压过，再隐入林中，没多久又出现在旷野。
顾依吹一声哨，响破天际，顷刻就闻头狼小二嗥叫，其余狼崽此起彼落回应，顾依回头瞄，扫一眼就确定他的七匹崽子像赶羊的狗那样尾随兵马，顾家军的马已经习惯狼群，不会惊慌，但狼近距离的包围还是令它们自然产生压力，马蹄撒得更带劲，符合顾依的战策需求。
一声几不可闻的狼嚎最后响起，不似前七匹嗥叫那般有魄力，听起来更像在悲鸣，那是小九，顾依没有松他绑绳，把它留在昼锦堂，临行前他让小九钻进怀里蹭，叮嘱崽子记牢王药的味道。
日头渐渐西落时，顾依在一山丘遥望金明砦，砦子已沦陷，还有军兵在顽抗，夏军士气高涨，看是要把砦子屠尽。
顾依目测夏军屠砦兵力有一千，他可以突破，与将士简单讨论策略后，他等天色稍暗就吹哨，狼群悄无声息自北门入砦，瞬时吓得里面人仰马翻，顾依带兵从南门突入，杀声震天，如计把夏军攻得措手不及。
顾依找到夏军将领，即集合狼群去围，狼不直接进攻，只盯着马匹露尖牙，夏军控制不住坐骑，纷纷落马，顾依兵少但处于优势，他一个将士就能转瞬射杀十个敌军，不消片刻，保护将领的夏军就溃败如野火焚烧的草，顾依弯弓，一箭射倒夏军军旗，他再投一槊，矛头穿两人胸口而过，他策马过去，抓住被穿在后边那夏军将领的头发提起来，手起刀割，枭首高举 。
群龙无首的残兵弃甲逃窜，顾依吹哨，狼群见人就咬人脖子，一口致命，顾家军大开杀戒，鲜血喷溅，没有一处石墙是幸免，金明砦在火光和月光照耀下一片鲜红，腥气笼罩。
顾家军的长途奔袭十分成功，速战速决，一举击垮目标敌军。顾依下令寻找生还者、收集丧命士兵的随身信物，以及把夏军全部斩首，首级堆叠筑京观，以声势暂时吓阻夏军再犯。天亮以前，生还者找到五人，张添的弟弟不幸不在其中，但尸体还是找到，顾依让张添把尸体焚烧，把骨灰带上。
魏溪从夏军将领尸体搜出兵符，那将领竟然是夏廷禁军大将，可想夏军此次进犯兵力不会小，顾依吩咐把首级带走，迅速撤退。
顾家军次日天未明就离开，像来时那样无声无息，如死神带鬼兵趁夜索命。
夕阳又染红了天边，和夹道的枯树形成更浓郁的秋色。
顾依遥见一素衣人影站在昼锦堂河岸和自己对望，他没有犹豫，轻快地策骑渡河，一上岸就下马，双膝落地，跪在等候着他的夫君跟前。
“夫君，依儿不尊家规，未经夫君同意，带伤外出，依儿知错，请夫君严惩。”
魏溪和宋河率先赶到，跪在顾依身侧，说要代王爷受过，随后一众将士也跪齐，“求先生让我等代王爷受过！”五十个男人的嗓子，惊起河边栖息群鸟。
“呜——”小九呜咽着跑来舔顾依面颊。
“去。”王药轻语，小九抬头看他一眼便夹着尾巴走开。
王药弯下腰，托着顾依起身，用温热手掌擦去顾依冰凉脸上干涸的血渍。
“回来就好，王爷只要回到为夫身边，一切过错都能抵消，为夫昨日已写下这则家规，等着王爷签字盖印。”
见王药微微扬起嘴角，可眼睛红肿，面色苍白，他的手温热，想是特意搓热的，顾依内疚不已，眼热鼻酸，张开手臂把自己硬塞到王药怀中，哽咽不成句，只哥哥、哥哥地唤。
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