王药由禁军抬送回王家庄时已经醒转，他的伤在宫中得到太医悉心处理，还给换上一身全新衣物，王老爷给爱子检查一遍，见只是皮外伤，太医用的药很讲究，便安慰一旁心疼得泪眼婆娑的夫人，说儿子这伤没动筋骨，创口也不深，养个一周便可痊愈，养伤期间下床走动亦无大碍。
王药请父亲给自己擦上他为顾依独门调配的创伤膏，再喝了母亲熬的补气补血汤药，片刻即恢复精神，只是难耐伤处疼痛，便还是卧床歇息，他到底没有顾依那铜皮铁骨的能耐，初次尝过廷杖的他，着实体会到了这杖刑的厉害，他暗自希望媳妇儿以后都别要招惹不必要的祸事，他觉得自己这辈子恐难再有勇气主动请罚受刑。
“爹、娘，你们可得守诺言，别让依儿知道我挨了杖责。”
“唉！何须提醒呢？一个宝贝儿子挨打就够惨的了，哪还能再让另一个儿子也挨？”王夫人边说边把吹凉的粥喂给王药。
王药对母亲如此重视顾依感到欣喜，谢了声娘亲才把粥喝下。
“可不是吗？皇上见你这身板不可能罚得多重，换到依儿身上可就不同，依儿那铁打的腚儿，不打烂都不像是罚过。”王老爷说，王药听着就忍不住笑，当然也不忘谢一声爹爹体谅。
王药事先已和爹娘解释，朝廷自太祖开国以来就重文轻武，顾依武将出身，得蒙圣宠，必定遭人妒忌，此番回京，一言一行都可能招人吹毛求疵，顾依最有力的靠山就是皇上，但皇上始终不能过分偏心，顾依擅自带兵出征一事，难保永远不会有人传出去，皇上或许早就知道，只是不去追究，但若有人向皇上加油添醋，给顾依安上莫须有的罪名，那便大祸临头，与其等到那时才想办法脱罪，不如主动先给皇上说明。
“药儿，娘还是不放心呀，皇上要是不信依儿带兵只是出去打猎，会不会还是要罚依儿？”
王药轻声笑，接着说：“皇上曾写信问依儿闲时有否带兵马围猎，依儿回说有，但只带人不骑马，骑马打猎没效率，猎物老远就听到动静躲起来。”
王夫人吓得脸白，王老爷连忙凑她耳边道：“皇上英明，知依儿忠勇，纵是再无稽的借口，只要不是诬蔑，皇上就会选择取信。”
王夫人听后呼出口大气，抚胸叹幸好。
王老爷还是压着嗓子，继续说：“对了，药儿啊，你问的那个把依儿唱得乱七八糟的戏，爹派去查问的人已经来回报，那戏的原画是敦宗院传出来，看画工是出自一个燕萍郡主赏识过的学生，至于改编并唱红了那戏曲的戏子，叫紫奚和朱奚，原来是顾秦家里的书童。”
王药面色沉，王夫人再度忧心忡忡：“这事皇上会不会不高兴啊？”
“皇上不会在乎这种登不上大雅之堂的东西，郡主和顾家人迟早玩火**，爹娘无需过虑。”王药嘴上这么说，心里还是默默盘算。郡主与辽国皇子和亲，顾秦的夫人是公主，这两人都不好对付，顾依人在京城万事都得小心，这两方的人，还是避而远之为上。
王药喝过粥不久就因汤药的助眠效果昏昏欲睡，王夫人给他梳头，哄着说不疼、睡吧，他便枕着手臂，缓缓合上眼皮。
王老爷和夫人走出儿子卧房，一个仆人慌慌张张跑来，说少爷的库房有宵小闯入，下人看到一个人影自敞开的房门逃走，一瞬间就翻墙消失，下人进房便见有翻箱倒柜的迹象。王老爷连忙到那间儿子存放药物的库房，点算之后发现少了补血的药丸，以及一卷药纱，是应付大量失血的必须物。王老爷纳闷，会是谁家没钱找大夫么？真是可怜，何须偷盗，到药铺赊账拿药就行呀。
这偷药的人其实是顾尔，并非存心偷，只是怕耽搁，他翻墙出王家庄后就落在五弟的马背，五弟带着他拍马赶出城门，来到外城守军营地，马在顾家军帅账外不远还没停下，顾尔就跳下地飞奔入帐，他在一软榻旁跪坐，他的几位弟弟都在帐内，个个面上都是心焦如焚的模样。
宋河和魏溪在软榻旁，魏溪用帕巾给榻上人擦拭头脸的汗，宋河则满手的血，拿着已经被血水浸染成红的纱布压在榻上人光裸的腿间。
榻上人便是顾依，他侧卧、身子卷缩，身下血污不堪入目，腥臭刺鼻，宋河丢下手中纱布，再换一块新的压入顾依股间，那雪白纱布很快又变色。
“呃……呜……”顾依双目紧闭，面上多是汗，但想必也有泪，□□不停自他紧闭的牙关透出，他面色已白，双手攥着被褥颤抖，他的脚无意识地磨蹭，只是动作相当小。
顾尔学医虽然只有一年，但王家药铺求医的人很多，他天天都有机会在旁学习药铺里的大夫诊治各种伤病患，近半年他开始自己行医，药铺大夫会轮流督促指导，使得他的医术进步神速，他曾救治胎儿意外流掉而险些丧命的妇女，那情景和此时相似，那时他为了安抚妇女和妇女的丈夫而努力保持冷静，此时他亦尽力克制内心翻倍的紧张和害怕，皆因在他眼前的伤患不是陌生的人，而是他最敬爱的大哥。
“大哥，您先吃药。”顾尔招来顾寺，顾寺连忙拿二哥带回来的药给大哥喂，可大哥似乎神志不清，上下颚紧闭着不肯张，顾寺不慌，他把七弟叫来，比个手势要七弟把大哥的嘴张开，顾戚毕竟年纪小，两眼已经哭红，但仍能执行四哥的指示，用适当的劲道逼迫大哥张嘴，顾寺眼明手快把药丸放进大哥嘴里深处，接着就揉大哥喉咙，确保药丸顺畅吞入。
“呃！”顾依忽地一下剧烈挣扎，顾寺和顾戚吓退，魏溪牢牢压制顾依肩背，宋河则固定着脚，适才用手指探入大哥渗血处的顾尔已经迅速退开，他把手指挖出的血块抹在干净的琉璃器，再掏随身的银针来测，稍候片刻便说：“大哥没有中毒，里面是普遍用来脱去体内毒疮的药液，药已被吸附，无法清除，只能等药全数随着脱去的皮肉排出来。”
顾尔回到大哥身旁，神色依然很严肃，宋河又换下了一块血红药纱，顾尔便说：“血那么多，药量肯定很大，必须把烂肉挖出，再塞药纱止血，不然，等不及药排出，大哥就会死。”
“这……”宋河看看王爷，看看二公子，举起手表示投降，“二公子，这我做不到啊，您看王爷已经疼成这样，没别的法子么？”
“还是叫先生吧。”魏溪说。
“不许！”顾依原来并没有失去神志，他睁开眼望二弟，嘴唇还在不住颤抖，勉强着一字一句道：“尔儿……你给大哥来弄……大哥相信你……不要……不要让你王大哥……还有……王家庄里……任何人……知道……”
“大哥，我就算给您治了，创口至少得十天半月才能痊愈，少量的出血免不了，还得忍受痛楚，您要怎么若无其事瞒住王大哥？”顾尔说着已打开医箱准备器具，医箱他是回药铺取的，只是箱里没有足够的药和纱，才需要回王家庄拿。
顾依眼神涣散，顾尔把一软木口衔递给魏溪。
“你别管，听大哥的话就是……”顾依说了就主动拿口衔往嘴里放。
帅帐里的所有人都沉默，顾尔摆弄刀具的声响显得刺耳，顾寺等人见二哥不出声，自然都不敢劝大哥，魏溪和宋河则是已经习惯王爷脾性，王爷不肯的事，硬逼会起反效果，于是两人默契地判断当下还是先听王爷的意思。
顾尔何尝不想让王药来给大哥医治？他虽懂得方法，但很肯定自己的手法不能比王药熟练，无奈大哥的性格倔强，若逼得大哥发怒，那只会加重血流，于事无补。
顾尔郑重地向大哥点头，紧接着就简短指导顾寺和顾武如何从旁帮忙，嘱咐顾戚顾霸看火烧水，也指示魏溪和宋河把大哥维持在便于他动刀的姿势，让男子摆出那仿佛给接生的姿势，自然很是羞辱，然而此时此刻无人多心去想，全都肃穆屏息。
顾依咬住口中软木，看着弟弟手拿边角较钝的细薄刀刃跪坐在自己身躯中间，他内心没有多余杂想，只希望体内越蚀越深的烧灼痛楚可以缓下。
张添守在帐外，军营里目前只有他和帐中的人知道王爷受伤，顾家军其余人都被告知王爷是受风寒，需要在帐内休息，驻扎在这大片营地的还有上万神卫军，隶属禁军，由尉羽盛指挥，这些人大概不久就会探听到王爷要养病，那便可免去无谓的拜见。
帅帐很大，内有屏风隔间，张添在外面一直听不到大动静，尽管他好奇，可终究不敢擅离职守，二公子进帐后，张添总算听到王爷细微的痛呼，随即就有刀具碰撞，王爷并没有放肆呼喊，然那反而让听者更能感受到发声之人强忍的痛苦焦灼。
张添握紧拳头，愤慨填胸，但他依然有自知之明，王爷遭受着这般折磨都不肯声张，他身为属下，除了坚守就别无用处，可怜王爷武官出身，得宠后就外放，在京城都没有一个位列将相的大官可以庇护，王爷此劫若能渡过，安全地返回定州，下次若又要回京，张添决心要大胆劝阻。
当头的烈日渐渐往西沉落，未时，萧王府大门推开，一名妇女携一婢女站到门外，妇女香墨画眉，燕脂淡淡，头挽云髻，一身青翠衫裙，朴实无华，却又更显她的体态轻盈，天生丽质。
“少夫人，少爷回来啦。”婢女欣喜地指着巷口走出的一马匹，马是常见的赤色，踏蹄稳健，不紧不慢，马背上一男子身姿挺拔，首服七梁冠，身服朱裳朝服，腰系杂花晕锦绶，缀佩刀和银鱼袋。此人是当朝枢密使萧寅，年少征战沙场，后回京指挥禁军，如今统管枢密院，父亲萧儒主持中书省，官拜同平章事，历经两朝宰相官职，得先皇赐封爵位。萧寅承蒙父荫，又娶得龙图阁直学士、府尹李彦之女，因而卸下武官身份后，在朝中依然如鱼得水。
萧寅策马停在门前，利落下马，他神情气爽，眼露精芒，他从未停止习武，每日必会抽空锻炼，才能维持这有别于一众文官的威武气质。
“夫人，这都入秋了，你别再日日于门外等我。”萧寅把妻子搂在身边，慢步走进王府。
“夫君说的是，那霜桐明日起便在巷口等。”
萧寅笑出声，手若有似无地在妻子腰间轻捏，凑妻子耳边轻声细语：“桐儿不听话，可是要相公教化？”
李霜桐咬唇，脸颊飞红，眉目嬉笑，娇柔活泼，这般闭月羞花，萧寅难掩心动，俯身就在妻子头顶青丝落下一吻，旁边服侍的下人们都微笑退开。
萧寅陪妻子在内室消磨一会儿时光，妻子便告退去准备晚膳，萧寅整理好衣衫，到父亲书房问安，萧儒让他进房就坐，父子俩喝过一杯温酒，便谈起今日朝会要事。
两周前西夏犯境一事已上奏，原来夏军是梁太后和皇帝御驾亲征，并号称有五十万大军，然而攻陷两处军砦即回返，梁太后甚至上表曰：朝廷待我刻薄，本来要攻打鄜延，但因为我恭顺，所以只取金明，未失臣节。
皇上听奏后未有大怒，显是早已得军报获悉内情，皇上下旨从长计议，对西夏采取碉堡作战，并中断两国贸易，以为报复，堂下站出一人奏曰金明砦有生还者，听闻是由一批来去神速的骑兵拯救，皇上不置可否，说生还者可免除军籍，回乡安家落户。
“会是哪来的骑兵？皇上怎么不好奇？我就挺想知道。”萧寅托着面颊，他在父亲跟前依然是难改幼子的骄纵脾性。
萧儒素来疼宠幼子，不以为意，只是严肃提醒：“皇上不问，自有皇上的理由，臣下岂可妄自追究？”
“那爹，这碉堡战术您打算怎么安排？”萧寅给父亲倒上一杯酒，自己则先干为敬。
萧儒摸着下巴胡子沉思片刻，道：“我会提议在石门峡江口好水河修建二城，堵死夏军进攻国境的道路，修城之前，必须攻克西夏洪州、宥州、会州、和青唐等地，方能保证工程不受夏军干扰。”
一听可以打仗，萧寅精神就来，他又干一杯酒，眨着明亮大眼等父亲说下去。
萧儒明白儿子心思，无奈地笑着摇头：“你现在不是武将了，别做无谓妄想。”
“哎，儿子不是这意思，儿子哪还想出去拼命，儿子要留在家里等着夫人的肚子长大。”萧寅倒满父亲空了的酒杯，接着说：“儿子想举荐人而已。”
萧儒挑眉，萧寅便直说：“顾依。”
萧儒哼笑，还是摇头：“你休想，安定王那是什么身份？是皇上宠臣，皇上没开口要他去前线，你最好别乱说。”
“啧。”萧寅不悦，“皇上给了顾依兵权，他就这么赖在定州享福，像什么话？我就不喜欢听那些文人闲言闲语，说什么，安定王吃朝廷闲饭，爹，你也知道顾依他的能耐，他出马，肯定把西夏太后杀得俯首称臣。”
萧儒无语，只是摇头，萧寅眼珠子一转，就说：“西夏军力强大，攻夏难免冒险，皇上多虑是可以理解，那南边怎样？前阵子从大越李朝叛逃的一个蛮族佘江，占领了邕州自立为王，取国号大南，虽然兵力也就千人，但朝廷一日不理，恐怕他会袭扰南境，进围广州，爹，这事您若不上奏，我便奏了。”
萧儒握着酒杯转了转，点点头，说道：“佘江多次要依附我朝，都被拒绝，想来有意复仇，确实需要铲除，不过，这蛮族不善骑射，安定王出兵，未免大材小用，他本人恐怕还不愿意去那湿热之地自找苦吃。”
“愿不愿意，问过便知，他昨日回京，今日没有上朝，要休息也该够了，我今晚就去找他。”萧寅这么打算，萧儒没有异议，只提醒他安定王下降给了王家庄，安定王的意思不作数，必须得有王家庄的少主点头。
萧寅答允了父亲，便派人送信到王家庄，饭后王家庄回信应约，表示会在庄内设宴款待，于是萧寅立即前往王家庄，和顾依阔别那么长时间，他相当期待这重逢，谁信道……
“我夫人在军营，萧大人找我夫人有何事，和我说便可。”
面对一幅贵妇模样斜倚软座的安定王夫君王药，萧寅要陪个笑，然而只得眼角抽搐。
酒过三巡，萧寅觉得总不能白来，于是还是把要举荐顾依出兵平南的心意说出。
王药闻言，轻皱眉头，萧寅把视线飘开，他必须承认，王药这阵子不见，人又俊朗几分，初见的仪态虽有点莫名其妙、矫揉造作，可一听正事后的反应立即变了个模样，还缓缓坐直身子思索。
“萧大人，我夫人近来身体不适，这南下平乱虽很要紧，可我觉得他现在的状态不好，王某有一想法，还请萧大人考虑。”
萧寅听说顾依身体不适，本要关心，可王药没给他机会就抛出个问题，他只好礼貌地请王药讲下去。
王药调整一下坐姿，身下不痛是假，但此时他因脑中涌现的计谋兴奋，皮肉痛都置之度外。
“萧大人，王某提议，让多年前曾领兵南征的顾秦出兵。”
“啊？顾秦？”萧寅瞠目。
王药颔首，补充道：“顾秦虽然已有年事，但他麾下有羊氏家臣，王某知道羊氏本出身大越，对佘江用兵之策一定了解，让顾秦领兵去伐，事半功倍，对朝廷有利无害。”
萧寅还是傻傻瞪眼，王药笑眯眯给他倒酒，说：“萧大人，我夫人娘家的兴衰，唉，就靠您的举荐啦，王某在此，先给您谢过。”
“王药，你玩什么把戏？”
“国家大事，哪能当把戏玩？”
“那你这是什么计吧？老实说行不行？”
“哈哈哈！我一个大夫，哪有什么计策敢在枢密使面前摆弄，大人您真是笑话我啦！”王药豪迈大笑，挥手命人上菜，对萧寅尴尬的表情视若无睹。
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