纷飞雪花掩不住争战狼籍。
城墙上新血涂旧迹，暗红如腐烂的脾脏，地上遍布尸体，多是遭长槊穿胸腹，肠子给拖出老远，分不出原来属于哪副躯体。
安定王屠城后留下的一支守城军负责砍头、堆尸、筑京观，士兵训练有素，不出几日就把永乐城中上千具尸首给清空，留下密密麻麻的拖尸轨迹，自各处蜿蜒蔓延到城外，是井然有序，却又格外惊心怵目。
安定王十日后回来，身板挺直地骑坐马背，盔甲满是激战过的破损痕迹，望者无不生畏。
靳克正来到安定王马前，拱手仰首，“恭贺王爷凯旋。”
靳克正比安定王提前一日到永乐城驻扎，安定王抢回这座十八年前遭夏军攻下的城池，是靳克正不知情的战策，不仅如此，靳克正遵从安定王让宋河传达的指示，派兵到好水河军寨，也没料到会这么快又开战，他要是知道，必定亲自领兵出征。
十天前靳克正得报，两军在金城关已激战数日，他以为是夏军偷袭，立刻召集兵马去救，却忽然风雪大作，难以行军，正焦灼不安，安定王的人送来指令，要靳克正到横山，信中没提要攻城，但靳克正还是做了作战的准备，岂知抵达的时候城早已破，留守的顾家军说，安定王十天前就破城，接着马不停蹄，带兵到金城关围敌。
如此一算，安定王破城前就已派人送信往木波镇，可见安定王对拿下永乐城一策势在必的，永乐城有夏军上万，安定王哪来的自信攻城？难道这次也下毒？
靳克正另一个意外的发现是靳绍炻居然在城里，少年告诉义父，他的任务是给安定王放哨，大雪之前，永乐城大军出城，安定王随后杀来，只带不足一千的兵马，连同他的八匹狼崽，经十八年前景家军救城时用过的地道进城，由内强势攻占。守城夏军虽然过万，但战力薄弱，显然较早出城的都是主力，于是安定王短短一天就拿下整座城。
原来这便是安定王有信心破城的理由，然而若不是大雪，出城支援金城关的夏军必会发现埋伏在外的顾家军。若不是大雪，金城关岂能支撑到夏军需要召唤支援？而金城关又是何时布下埋伏，可以如此出其不意把夏军困死？
安定王用兵如神，不，不是神，是鬼，像鬼一样凶狠，像鬼一样诡异，他这几场战所用的策略环环相扣、紧密突发、没有预兆，靳克正由始就懵然不知，张慈想必也给蒙在鼓里，安定王自从挨了刑罚就一直病恹恹，谁会想到他会在这么短的时间内再次开战？
靳克正想到此处就禁不住怀疑，安定王也许从肃远谷的初战起就在用计，他背黑锅、不居战功，是为了不让人预测他的下一步。
安定王不信任张慈，也不信任自己，靳克正如此判断。
“靳将军。”安定王没有下马，只偏开马头，由上而下俯视靳克正，就近一看，他神色凛然，未显疲惫。
“我已拿下葭芦、米脂、浮图、安疆四处军寨，足以控制无定河和大理河的分水岭，我需要你在这四处各委派两将，轮流干扰西夏人的农耕地，斩杀青年，掠夺牛马。”
靳克正颔首，“末将听令。”
安定王别过脸，似在找什么，或可能只是张望，他面无表情 ，靳克正看不透，等候片刻，还是忍不住问：“王爷下一步有何计策？”
“等。”
靳克正吸气憋住不发作，他觉得安定王的意思就是不肯说。
没想，安定王竟然说了下去：“边防需要往东扩展至少五百里，估计得再建五十军寨，得等枢密院批过，增派支援和粮饷才可进行。”
靳克正豁然开朗，“王爷此战告捷，朝廷记功，王爷提出的计策必定可以通过。”
“那便好，有劳靳将军收到朝廷来函后派人到石门寨通知我。”
靳克正蓦地愣住，见安定王就要调转马头，连忙出手拉住缰绳，“王爷，您又擅自把战功推给我？”
“唔……”安定王冷漠的面容总算有点情绪，像是尴尬，他挠了挠鼻子，说：“作战的有一半以上是将军的士兵，由将军居功是合理。”
“歪理！”靳克正厉声，引起周遭几个顾家军齐齐瞪过来，靳克正自然没在怕，他紧紧拉住安定王的马，“王爷！你任性得有限度！凭什么要别人冒认你的功劳？”
那个叫宋河的顾家军第一个跑来，随后还有三个，挡到安定王马前。
“靳将军，王爷得回石门峡。”宋河伸出手，示意靳克正把马缰绳放开。
靳克正怒目圆睁，气势凌驾宋河，“安定王要本将驻守此处，却不告知本将往后战略，如此轻慢态度，要本将如何信服！”
“顾依！”靳克正直呼姓名，“下来把话说清！”
宋河不示弱，抢住缰绳要夺，靳克正毫不动弹，他看似不费力，宋河却怎么也没法拉出他手中缰绳。
气氛正紧张，不远处忽传来一把清亮嗓音，“王爷！”活泼的靳绍炻很快就跑来，对这奇怪的情景视若无睹，眼里似乎只看得见安定王。
“王爷可回来啦！没有受伤吧？我马上去给王爷煮药，王爷你等会儿！”靳绍炻说完了就跑。
“小十！”顾依叫，已跑出去老远的少年顷刻便蹦回到马前。
“你跟我回石门峡。”顾依说。
靳绍炻激动的心情溢于颜色，“是！”他的应声响得把窝在城门边的雪白狼崽们都惊得抬起头。
“我去找头驴子！王爷您先走吧！我后边跟上！”靳绍炻掉头，顾依及时拉住他后衣领。
“给他弄匹马。”顾依对身边一个家将说。
听闻有马能骑，靳绍炻浑身每一个小动作都昭示着喜悦，跟着那家将走开去牵马。
“靳将军。”顾依刻意把话说得冷冽，“你要是不肯听我号令，可以打道回府，永乐城若再被夏军攻陷，我就不背黑锅了，我看你身子刚健，应该受得了军棍。”
“你……”靳克正的脸涨红。
“绍炻的性格，我想你一定清楚，你若不准他跟，他会偷跑，但是你放心吧，无论我用的什么策略，目的都是把夏军消灭，你的义子相信我，我不明白你能怀疑我什么？”
“我哪句话怀疑你了？我只是要你……”
“放手。”顾依打断靳克正的话，“否则别怪本王现在就命人打你。”
靳克正终于松开手，他似还有话说，却最终只叹了口气，顾依有些意外，没料到他会这么轻易妥协。
“呵，居然和那个人年轻时一样，立功还隐瞒，就因不想被叫回京领赏。”靳克正摇头，他话说得很轻，且没有和顾依对视，顾依虽然听得清楚，但见靳克正的样子不像在和自己说话，他便免了回应，纵使靳克正那后半句猜对了他的心意。
顾依猜想，按如今敌弱我强的情势，只要京城派兵增援，攻陷盐州就易如反掌，觊觎这项大功的人必会趁机进言圣上，把他昭回去封赏，再以他需要休养为理由，自荐代他出征，或可能更险恶一些，诬陷他意图拥兵谋反，迫使他回京受罪。
不管回京面临的是好事还是坏事，顾依都不能现在回去，当然他是一定会回去，他还得见他的家人，可现在他还有另一个家人被困在前线，是安插在敌营的魏溪，他必须亲自攻下盐州，把魏溪接回来，无论生死。
宋河把缰绳还给顾依，顾依便不再理会靳克正，拍马跑出城门，狼崽子们尾随着他走出后，围着来到他脚边。
顾依落马，宋河给他一袋子新鲜宰杀的兔肉，他便蹲下身，逐一给狼崽喂肉，狼崽小心翼翼刁走肉块，吞咽后就给他舔干净手心的血，间中不推不抢，按大小排着队伍轮流，比人还规矩。
骑着马赶来的靳绍炻停在远处看了会儿，跳下马想要靠近，宋河抓住他，比手势示意不可。
顾依喂过狼崽后，就把狼崽脖子上的项圈全部摘下，而后轻轻说一声‘去’，狼崽们不多逗留，转瞬就隐没于皑皑白雪。
“王爷不要它们了吗？”靳绍炻悄声问宋河。
“怎么可能？”宋河笑，“号儿们都是王爷的宝贝，他们也视王爷为爹娘，刚才王爷是要他们远离人群，自己去狩猎，直到王爷召唤他们。”
“那王爷要是不叫他们，他们就不会回来，那便是放生吧！”
宋河迟疑了会儿，没有马上回答，他顿觉少年说得有理，王爷喂食野味的意思是准许狼崽自行觅食，除去项圈意味狼崽不需在暗处跟随，喂食后没有抚摸他们则表示这些指令得严格遵守，意即除非王爷亲自去找他们，他们不能擅自返回王爷身边。
顾依把狼崽的项圈都收进挂在马背的行囊，跳回马背上，宋河和靳绍炻一齐骑马来到他近侧。
顾依看向远处，定睛在一座苍黑如铁的小山丘，那并不是山丘，而是数千堆叠的人头，战后筑京观是他从前追随箫寅打仗时就开始的习惯，方便计算斩首数量上报朝廷，他后来发现此举可以威吓敌军，便选择筑在显眼的高处，许多人因此传他野蛮残暴，他不以为意，他确实对和自己厮杀的敌军毫无怜悯之心。
“没吓到吧？”顾依问和自己一起看那座丑陋山丘的少年。
靳绍炻抓脑袋，“战争确实比我想的可怕，不过……”少年凝望顾依，“王爷，我觉得我生来就该打仗。”
“怎么这样想？”顾依好奇。
靳绍炻从怀里拿出一个布包，他拆开布包，里面是一块石头，石头上刻有字，顾依看不清楚。
“我在永乐城找到我娘的墓碑，就是这一小块石头，上面有刻字，是爹爹写的。”靳绍炻把石头凑到顾依眼前，顾依看着上边那几个刻得非常深的字，靳绍炻跟着念出那字句：“我儿绍炻会活下去。”
“我想我真的是爹爹亲生。”靳绍炻咧嘴灿笑。
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