晚膳时候，王家庄一家人围着餐桌而坐，桌边没有空席。
庄园被禁军围了已近一周，桌上膳食依旧充足，饭、肉、蛋、菜一应俱全，皆取自庄里自给自足的食材。
庄园的气氛和往常亦没有太大不同。
王老爷子和夫人把日子当假日过，悠闲惬意；顾尔此前每日早出晚归，这时就正好能多陪身怀六甲的娇妻；顾叁有王药督促学业，他本身性格也不爱热闹，比起到太学，他更喜欢在家读书；顾寺在家自学制作糖人，还越做越好，每日都作出新奇的糖型，逗得庄里年轻的仆人们开心。
顾武顾琉本是家里最闲的人，结果因而遭人利用，两兄弟事后内疚，不再贪恋玩乐，每日认真向二哥学习管理王老爷子有意托付给他俩的茶业。
分别数月的顾戚和顾霸几乎一天到晚形影不离，顾戚把在外面遇到的趣事分享给弟弟，顾霸爱听故事，同样的事只听一遍是不够的，顾戚疼宠弟弟，无论弟弟要求多说几次他都不嫌烦，顾霸因嗓子未愈而孤僻的倾向渐渐缓和。
一家人动筷没多久，田宛便放下碗筷，顾尔见状就给夫人碗里放一大块排骨，“寺儿今日做得好，多吃些。”
田宛抿着唇，似笑又像哭，拿起筷子却迟迟不夹。
王药看出端倪，温声说道：“尔儿，扶宛儿回房。”
田宛立刻端起碗，“大少爷，我没事。”
王药微微笑，“你在害喜，没事的，不需要勉强和大家一块儿吃。”
“是啊！”王夫人恍然，唤来仆人说：“切些新鲜的柑橘给二少奶奶，搭配些果干。”
王老爷子也说：“尔儿，快带宛儿回房歇息。 ”
“是！”顾尔慌忙起身，呵护备至地扶着夫人回房。
须臾，仆人回来说：“新鲜的水果快吃完了。”
王家庄里植有蔬菜，果树却不多，收成有限，当季收成的果实为了保存已都制成果干。
顾戚闻言自告奋勇：“我出去买吧！”
“不用。”王药神色淡定，“过几天就能如常出门。”
饭后，王药在书房陪顾叁读书，敞开的窗忽地翻进一个黑衣人，顾叁吓了跳，王药无动于衷。
“先生，您的信。”黑衣人往桌上放了封信，站到一边等候。
“多谢。”王药拆信阅读，顾叁见黑衣人不是坏人，便起身给那人倒茶。
忽地又一影子飞进来，是顾戚，见到那陌生的黑衣人时就拔刀。
“干什么呢？”顾叁拍弟弟发顶，“是给王大哥送信的。”
顾戚眨眨眼，满怀期待问那人：“你是我师傅的兄弟吗？我师傅好不好？师傅有没有给我写信？”
黑衣人一脸茫然。
王药笑出声，“戚儿，这位大哥不认识你师傅。”
“哦……”顾戚失望地垂下头。
王药向顾叁打眼色，顾叁便把弟弟带出房，并关好门窗。
王药放下读过的信，迅速写了一封回信，再拿出一个小箱子，放入信和几个药罐，递给黑衣人，“有劳交给廖太医。”黑衣人接过箱子，王药再从怀里掏出一个袋子，“这是你的。”
黑衣人拿了袋子，却立即归还，“先生，小人替圣上办事，不拿酬劳。”
王药把袋子硬塞回黑衣人手中，“替我买些橘子。”
黑衣人松口气，“没问题。”
离开王家庄后，黑衣人就到太医院把箱子转交给廖太医，廖太医开箱察开，见有药丸和药膏，墨水尚新的信里则写着用药和施针方式。
夜里，廖太医依旨进宫，按王药制定的方式给安定王诊治。
安定王先服药、后针灸，仅半个时辰，原来虚弱的脉搏和呼吸就显顺畅，足底穴道放出的毒血味道也不那么刺鼻了。
廖太医默默赞叹王药的医术，年纪轻轻而已，对症下药的能力可谓奇才，轻易就扭转他和太医院里几个老医师都认为无可救药的毒症。
王药在信中还写了针对杖伤的疗法，那是意料之外的简单——割肉放血，每日两次往死里推，疼不死他。
安定王的杖伤均伤在内，若不尽快把淤血去除，不仅肿痛不消，还会影响血脉流通，轻则留下痛风症，重则可致两腿瘫痪。
先前太医们觉得这伤难医，并不是不知道放血的法子，而是一般人受不了这折腾，宫里曾受过这伤的人都承受不了比受杖还痛苦的治疗，宁可带着顽疾过日子。
不过，既然王药都这么说了，那安定王想必是熬得过去。
廖太医把方法详细传达给另两位太医，三人一齐围到安定王床边，因这疗程算是劳力活儿，得三人轮替才行。
“王爷，请忍一忍。”廖太医把王药医箱里也一并准备的软木口衔送到安定王嘴边。
顾依见着形状熟眼的口衔愣了一会儿，问廖太医道：“我以为这是马具，原来太医院也用啊。”
廖太医姑且点头说是，心底则叹——那可是珍稀的药木，就王爷您夫家用得起。
X
状元楼里，新科榜眼张琦独酌至酒楼歇业时辰还不走，楼掌柜无可奈何，这位爷是礼部尚书张澜嫡长子，既有父荫又有才学，将来仕途无量，得罪不得，于是便加钱给工人留下服侍这位爷。
楼里卖艺的琴姬见这位向来潇洒还有些跋扈的张琦显然在喝闷酒，便坐到张琦边上给张琦斟酒。
张琦一杯接一杯喝，对身边媚态万千的女子视若无睹。
琴姬见无机可乘，便索性问：“张公子是在喝酒还是灌酒呢？”
张琦幽幽看一眼女人，摇了摇头叹，“是浇愁。”
“哦？”琴姬挑眉，“怎地看起来更像相思？”
张琦像被踩到尾巴，放下酒杯瞪了眼便喊掌柜结帐。
琴姬找到了乐子，兴致勃勃道：“能得才子如此思念，那位佳人真是有福。”
“你别胡说。”张琦给掌柜一贯钱，起身要走，却不胜酒意，踉跄着险些跌倒。
“张公子您稍等，我去请您府中人来接您。”掌柜说着就走开。
张琦回坐到席上，听那琴姬说道：“张公子尚未娶妻，何必为相思发愁？就算对方家境普通，公子也能把人纳为妾么。”
“哼！”张琦哼了哼又倒酒喝。
琴姬善于察言观色，这张琦失落的神色又太明显。
“张公子喜欢上不该喜欢的人啦。”
张琦呆了呆，忍不住便吐露心声：“要是我能早点遇到他，便能光明正大去追求。”
“你们读书人，就是迂腐，情爱怎么就得顾及先来后到？”琴姬拍拍张琦脸颊，“喜欢人家便去说，你不肯说，再早遇见人家也没用。”
琴姬的话犹如当头棒喝，张琦霍地拍桌起身，“说得是！他如今有难，我光是想念他有何用？应该为他做些什么，让他知道我的好意！”
张琦说罢就大步离开酒楼，自个儿骑马回家，彻夜写了封万字书，细数安定王自从任职殿帅以前就立下的无数汗马功劳，任职期间统帅的禁军纪律严谨，不似现在常见禁军当值期间群聚饮酒作乐。顾依受封安定王之后出使定州，短短数月便获当地百姓爱戴，边镇施工许久的河道亦尽数完工。
安定王后来带兵平南，不仅用兵如神，还大义灭亲，张琦附注许多人尽皆知的顾秦所为，强调此人死有余辜，顾秦手下养的羊氏兄弟更是京城有名的恶霸，两人都死在安定王手里可谓大快人心！
安定王任帅伐夏，前后历时四月有余，只用了六万兵马，对战敌军四十几万，那六万兵马除了三千人是安定王自京城带去的禁军，其余都是厢军，若然这些军队的将领本就那么厉害，怎么还会任由敌人在边境肆虐？非要等安定王去了才能把敌人歼灭，有些脑子的人都该能看清这场战役是靠安定王运筹帷幄之智，还有亲临战线之勇。
安定王居功却不骄纵，如此情操怎可能叛国？且安定王已伸冤，其中必是有内情！张琦义正词严抨击曾在朝中抹黑安定王的人，恳请皇上明辨是非，勿要被朝臣争权夺利的争斗摆布，而白白牺牲功臣将帅！
日出，张琦对着耀眼的阳光自言自语：“王药，我往日处处针对你，你那日却救我于危难，这份恩情，我多想以心回报，可惜你已有圣上赐予的婚配，我若任意向你倾诉心意，可能还会害了你。”
张琦鼻头一酸，擦去眼中的泪，慎重地把奏书合上，喃喃道：“我会想办法募集翰林学士之力，为安定王讨个清白，让你王家庄恢复原样。”
次日，张琦的奏书就在翰林院传开，张澜知晓时已经来不及掩盖，立刻叫人把儿子抓回家打！
“爹！王家庄的善举声名远播，您要是合着萧家把王家庄害得家破人亡，必定遭百姓唾骂！”挨了顿家法板子的张琦依然很是固执。
“你这是有什么毛病？”张澜激动得喘不过气，“安定王这事分明就是张筠怂恿萧儒做的，你添什么乱！”
张琦瞠目，“原来真是被诬陷！”
张澜抹一把脸，疲惫地道：“你写那奏书都传开了，张筠必已知道，你要爹怎么办好？”
张琦揉着屁股挺胸，“能怎么样？爹，儿子不想您再曲意迎合张筠，张筠勾结朋党，离间君臣，迟早也会陷您于不义，您该为大义秉公直言！”
张澜气得一口气提不上来，险些昏过去，命人把儿子关起来，自己也闭门思索适当对策。
儿子说的一句话最勾张澜的心，那便是张筠迟早会陷他于不义。
张筠自从前朝便联合张慈和盐州敌国官员走私青盐，积攒的财富也许比国库还多，安定王好捅不捅就捅了这个蜂窝，活该落得如今下场。
若安定王其实早把张筠私运青盐的铁证交给圣上，而圣上护着安定王的原因是要给张筠机会自首，那自己必须早些选边站才行！
张澜抓儿子回家前已知翰林院有不少人愿意支持儿子，那可能是因为这些学士们误以为是他在背后推动。
那班翰林学士会决定站出来，想必都早有反抗张筠的意思。
张澜焦虑的心思渐渐明朗，嘴边露出浅浅笑意。
“机不可失。”
X
廖太医和其余两位太医一齐离开斋宫，途中遇皇上前来，皇上遣开旁人，只留廖太医询问安定王状态。
“安定王病况有好转，食欲亦见增，陛下大可放心。”
赵珩欣慰不已，苦闷的心情顿时开朗。
然而，抵达斋宫时却见顾依房门紧闭，席墨生等在门外。
“陛下，王爷睡了。”席墨生说，视线飘向跟在赵珩身后那群狗模狗样的狼，按捺不住好奇问：“陛下那么快就学会驯狼？”
赵珩得意，“你没听得安定王说狼崽认血？”
“那是……”席墨生话刚出口，忽地止住，面色亦渐渐变得震惊，他往身后的门看看，再回望赵珩，“陛下，您和王爷是……是真的……”
赵珩苦笑，“事已至此，他还是不对外人说，却仍引人疑他要忤逆朕。”
席墨生到底机灵，不敢再多嘴。
“还不开门？”
“王爷使唤臣转告陛下，说希望陛下好好在寝宫休息。”
赵珩思索片刻，点头，“安定王的心意朕是明白的，且有你在这儿，朕无需过分担忧，”
“朕看看他便走。”赵珩指一指门。
席墨生仍是不开门。
“伤得连给朕开门也不行了？”赵珩不悦。
席墨生无奈，对门内道，“王爷，陛下来看您啦。”
席墨生拉开门就让到一边，他以为念主心切的狼崽会冲进房，却只见头狼小二闻了闻门内便退出来，和弟妹们乖巧地卷缩在走廊边，看它们困顿的样子似已吃饱喝足。
“你们一定都吃了山珍海味，真羡慕。”席墨生念叨。
赵珩瞪过去，“那么吃不惯斋食？”
席墨生撅嘴，“臣都给板子打掉几两肉了……”
“让影卫给你带吃的，别在屋里吃。”赵珩踏进门。
“谢陛下！”席墨生赶紧拉上门后跑到走廊外，屋顶立刻就跳下皇上的影卫。
皇上有一支据说是先帝留下的影卫队，不归属禁军，身份和人数至今还是个谜。
“大人想吃什么？”
席墨生回头确定门关紧了，才问道：“你去过王家庄吧？”
影卫面无表情，不做回应。
席墨生笑，“不是要打听什么，就是要问问那一家人是否安好，啊，尤其是他们家几个孩子。”席墨生在身边比画顾戚的身高，“有个这么高的，长一对杏眼特别有神，脸蛋生得俊，还颇有英气，是他们家七公子，可好？”
影卫还是不开口，只是轻轻点头。
“那便好。”席墨生惦记起徒弟，眼神就变得柔和。
“大人吃烤乳鸽吗？”
“吃！”
斋宫暖阁内，赵珩放轻脚步走到床榻边，见被子下趴着的人毫无反应，似真的熟睡。
赵珩不贸然把人叫醒，只细细打量，见顾依头发微湿，身下床铺和靠枕也有水渍，似乎是汗。
——打疼了吗？
赵珩想掀开被子察看，被子下的人却忽然拱起身，侧卧着把屁股朝内躲。
“皇兄，能否别看？”顾依半藏着脸，湿润的碎发自他耳后滑落，掩住他面庞刚毅的棱角。
“好，不看。”赵珩不愿勉强，反正太医已说没事。
顾依恢复趴卧，赵珩替他把发丝勾到耳后，用手背轻轻压他脖子。
“怎么出汗那么多？太闷热了吗？”
顾依抿一抿嘴，想起刚才三名太医联合替他处理杖伤的痛苦就不寒而栗。
“不热，臣刚刚练了会儿太极。”
赵珩乐呵呵点头，“果然是好多了，但你也别太勉强，脚指甲盖都还没长呢。”
“是，臣会当心。”
“太医说你食欲好了，明日朕就安排你迁入别的宫殿，此处吃荤食还是不当。”赵珩捏住顾依下巴，“看你瘦的，捏着都是骨，朕过去一直关注军粮的运送，书面上并无物资匮乏的现象，你不妨老实说，战场上是不是缺粮？”
“不……不缺。”
“那你怎么就像做了苦役一般？”
顾依想了想，低声问：“皇兄可还记得曾问过臣战场是什么样子？”
“记得，那之后朕便画了先帝金戈铁马的模样。”
“皇兄，战场绝对不会像画那样赏心悦目。”顾依仰起脸看赵珩，眼神却似望着远方的辽阔天地。
“战场上，敌对的人马和禽畜无差，挡路则斩，斩后即焚，踏入打下的城池时，脚底踩的不是沙土，是血肉，没有多少将士可以在杀戮之后就大口吃肉，有许多人，即使战争结束，依然每晚自睡梦惊醒，以为草木风声是战场杀声。”
赵珩紧紧蹙眉，严肃问道：“你想说什么？”
“陛下。”顾依跪起身，被子自他肩背滑落，袒露出胸腹的刀伤箭孔。
“臣以前确是为讨口饭吃而参军，本想存够了钱粮就带弟弟们离开京城，找个安宁的地方种地过日子，但现在臣已知道安宁不是理所当然，安宁是需要有人维护、有人争取。陛下生来为子民维护安宁，而臣，就是生来为陛下争取这片安宁之地。”
赵珩沉嗓：“你还想打仗？”
顾依垂眸，“臣既然是陛下的亲弟弟，自然要为陛下护江山，待臣伤好，请陛下让臣回边防守卫要塞。”
赵珩蓦地面黑，“是谁告诉你朕要把萧寅外放至西北边镇？”
顾依实说：“席大人打听回来的。”
“那你是想去杀了他不成？”
“不是，臣想替他，陛下，萧大人对您一片忠诚，请您从宽处治。”
赵珩盛怒，厉声呵斥：“他明知你是朕亲兄弟，还越权对你用刑，这哪还是对朕忠诚？”
“陛下，萧寅也曾在战场厮杀，他也为江山社稷吃过多年的苦，陛下如此惩处萧寅，会令许多将士心寒。”
“难道你就不苦？”
“弟弟为哥哥吃苦，理所应当。”
赵珩猛地扬起手臂，眼看是要打人，顾依不躲不惧，铁铮铮跪直身板。
赵珩咬咬牙，还是把手垂下，拂袖背过身。
“你要真想当个好弟弟，就只能听哥哥的话，朕明日就要昭告天下，封你为齐王，赐你皇姓，要你认祖归宗！”
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