自从霍太太来过几次书店之后，对霍文涛而言有一大明显益处，那就是——
她再也没有费尽心思地从各种亲戚朋友那儿搜罗适龄女性，给儿子安排相亲了。偶尔来书店拉儿子吃饭，也纯粹是吃饭，再也不会吃着吃着就叫来个姑娘，或者从手机里哗啦啦摆出一溜儿美女照片非逼他点评一番。
霍文涛当然知道这种变化从何而来——他妈看桑绮的眼神慈爱得宛如一家人，他怎会不知？
连迟钝的桑绮都隐约明白过来了，面对霍太太的‘宠爱’，她惶惶不安，面上笑眯眯，背后冷汗淋漓。有一次霍太太前脚刚走，桑绮后脚就忍不住坐到霍文涛面前，一本正经道，
“霍文涛，我想我们必须谈一谈。”
“谈什么？”亲妈刚走，好不容易清净片刻的霍文涛把目光从书本挪到她脸上。
“谈谈……你妈似乎对……对我们之间的关系有所误会。”桑绮终究脸皮薄，一个只会在言情小说里纸上谈兵的女孩子，越说就越是脸红。
霍文涛于是欣赏了片刻，才从容道，“你是指，她误会我们是那种关系？”
“……对。”
“我知道。”霍文涛放下书本，扶了扶鼻梁上的金丝边，“那又怎么样？或者说，那不是很好嘛？”
“哎……哎？”
“我妈对我们之间的关系有所误会，所以她不会再为我折腾什么红色行动绿色行动的，也不会有陌生女性在我面前一次次地系鞋带，多好。”
“哦……”桑绮恍然大悟，“霍文涛，你拿我当挡箭牌！”
“你应该为自己终于为老板做了贡献而感到自豪。”霍文涛不动声色地笑了。
桑绮不满地撇撇嘴，但不知怎么，却也没有反驳。
甚至当下一次霍太太大驾光临，对她嘘寒问暖时，她竟也越发进入角色，尽职尽责地做好自己‘挡箭牌’的职责。
……………………
临近年末，天气越发寒冷，冷得玻璃橱窗上竟凝起了细小的霜花，冷得小林姑娘准备下班时还围上了厚厚的羊毛围巾。
“老板，我走了。”小林姑娘的脸蛋儿埋在毛茸茸的围巾里，“老杨十分钟前已经走了。”
霍文涛眼也不抬地挥挥手，此刻他正布置着橱窗摆设——圣诞节主题，红绿配色加圣诞老人，一派喜气热闹。
“说是庆祝圣诞节，其实也不过是你清仓旧书的又一个好日子。”桑绮帮忙把库房里的陈年旧书又摆出来，在圣诞打折的招牌下垒整齐，还不忘擦掉上面的积灰。
她的细心落在霍文涛眼里，他不禁嘴角上扬。待两人布置完毕，霍文涛一盏盏关上书店的灯，桑绮在昏暗中走到他身边。
“总觉得冬天的晚上，书店关灯后更黑了。”她缩了缩脖子，紧紧靠在他身边。
“那是因为店外的路灯坏了。”霍文涛只觉得她大衣袖子上的毛毛抚上他的手腕，顿时整个人都痒痒的，“你怕黑？”
桑绮抬头看他，没说话。
“很遗憾地告诉你，这路上的一排路灯都坏了。”他坏心眼地笑了起来。
其实车水马龙的路上，哪怕灭了几盏路灯也不至于伸手不见五指。但坏了的路灯似乎给了两人靠近的借口，总之两人并肩而行，霍文涛的手臂时不时地就会碰到桑绮的手臂，碰撞之际，有那么几个瞬间差点交握在一起。
“嗯……你开车送我回去？”桑绮忽然说。
霍文涛低头瞥了她一眼，仿佛在说：为什么要明知故问呢？
桑绮讪讪道，“好吧……”
霍文涛懂她的意思，替她拉开车门之际说道，“别多想，管好自己的头绳和润唇膏就行。”
于是昏暗中，桑绮的脸微微红了，所幸霍文涛专心开车并没有看到。
………………
这天晚上有些塞车，蜗牛爬般的速度和红绿变化的信号灯，让忙了半晌的霍文涛禁不住开始打哈欠。
桑绮突如其来的一句话却让他陡然清醒。她的眼睛愣愣地看着前方的川流不息，忽然说，
“霍文涛，你觉得我们的未来会是怎么样的？”
霍文涛沉默片刻，才反问道，“我们的，未来？”
“是啊，”她却沉浸在自己的思绪中，没有察觉他语气中的微微颤动，她说，“我，你，小林，老杨，我表姐和陈鹏……我们所有人在未来三五年后，会是怎样的光景呢？”
霍文涛于是轻笑一声，发动车子缓缓前进，“我的话，带领云间书店迈入十周年庆吧。老杨……和我表舅妈一起迈入银婚？”
“小林姑娘这么卖力地相亲，五年后兴许孩子都能跑能跳了。”桑绮笑道。
“很有可能。你为什么突然问这个？”
“因为……”桑绮侧过头，“就像你所说的，大家的未来似乎都有迹可循——阿萱和陈鹏都在实习了，并且已经在关心婚庆。他们商量着一毕业就结婚。”
“这么快？”
“毕竟陈鹏愿意为阿萱留下来，阿萱也希望让他安心。”桑绮笑着，“他们的未来清晰可见，相敬如宾，相夫教子，相亲相爱……似乎只有我……”我完全看不见自己的未来在哪里。
桑绮鲜有的丧气，依着从前霍文涛的性格，免不了趁机讥讽几句。但此刻的他却说不出半分揶揄的话，他甚至都没发现，自己已经好久没有和她唱反调过了。
他叹了口气，“是为了剧本征集活动？”
桑绮徐徐点头，“……对不起，让你被迫在车里听我发牢骚。我知道这是我自己的选择，但……”依旧会感到灰心丧气。
几天前，桑绮的剧本终于完稿了：当经历了‘等价交换’，却发现爱情早就被这种可笑的天平消磨殆尽后的男女主角，终于走向了分手的结局。桑绮打完最后一个句号，随即如释重负地松了口气。
可这口气还没松多久呢，很快，网上的一则参赛攻略又让她屏息凝神。
攻略是这么指导的，“市话剧院的剧本征集活动，虽然面向所有原创爱好者，但基本只会录取科班出身的作品。啊也有例外，如果紧贴院领导审美的话，兴许外行人也有机会。
院领导一号喜欢时代洪流下的奋斗故事，越慷慨激昂越好。小情小爱的故事，他翻一眼就会淘汰。
院领导二号倒是喜欢小情小爱，但她喜欢甜美圆满的故事，越甜越团圆越好。换而言之，悲剧99%会被淘汰。”
这个消息对桑绮而言无疑是晴天霹雳，尤其是最后一句话顿时让她脑海一片空白。虽然还有时间修改结尾，但……
“但如果经历了‘等价交换’的男女还能相亲相爱得宛如什么事也没发生过，身为作者，我无法容许这样的结局。”桑绮如是说。
算起来，这已经是第二次她站在理想和现实的天秤上了。第一次，她放弃了表姐的期待，选择创作自己的故事。而这一次——
“把一篇明知毫无胜算的剧本整理好，送去参赛，”车厢中，桑绮眼眸半闭，“在投递的那一刻，我忽然很茫然……”
霍文涛静静地听她诉说。
桑绮的声音淡淡的，“我忽然不明白，我坚持参赛的意义是什么？甚至我开始怀疑，我坚持写完剧本的意义又是什么？周围所有人都在为未来而努力，阿萱和陈鹏在备婚，秦雅琳四处面试，小林姑娘努力相亲，连你也在认真经营书店——好吧，连圣诞节都要搞清仓活动，你是真的在努力卖书！只有我……在做一件与未来完全无关的事情，还花了那么多的时间和精力，有什么意义呢……”
久久的沉默徘徊在两人之间，因为桑绮已经说完了，而霍文涛却不知该如何回答。
直到车子终于越过红灯，开始通畅，他驾轻就熟地停在桑绮家附近。
桑绮打开车门离开之际，忽而回眸道，“霍文涛……”
“嗯？”只一个字，但他却回应得很认真。
“圣诞节那天，让我留下来加班吧。”
“好。”他点头。
他知道，圣诞节那天是剧本征集出结果的日子。她可能，并不想一个人度过吧。
…………………………
“有时候我会觉得，书店真像一座魔法小屋，”圣诞节的晚上，倚靠在张灯结彩的书架旁，桑绮感慨道，“外面的时光流传，大家都在风风火火地考证考研实习甚至备婚，只有书店里的时光仿佛是静止的……”每天都是习以为常的琐碎生活，“哦，尤其是看见这些始终卖不出去的旧书。比如这本《就是耍你玩》。”
然而话音刚落，她就看着一名被‘折扣’吸引的顾客拿起最后一本《就是耍你玩》走向了收银台——这本在故事二十章就登场的老道具终于也被成功清仓了！
霍文涛不禁吹了下口哨，“看见没，时间总是在往前走的，很多事情看上去没变，其实早就变了。”
好吧，可能是今年霍文涛亲手布置的橱窗可圈可点，或是他狠心定下的折扣的确吸引人，又或是因为圣诞节特色饮品（不过就是在红茶里插了绿色吸管和苹果酱，外加换上圣诞老人杯垫罢了）的确有趣，总之今天书店的生意很不错，不错得小林姑娘开始焦急地频频看时间。
霍文涛心领神会，知道她又约了与人相亲，于是大度地提前放她下班。老杨见状也蠢蠢欲动，终究倚老卖老地让霍文涛也放了他的假，回去和老婆大人欢度二人世界。
“老杨算账的功夫我是不会的，”于是留守员工桑绮道，“不过插吸管放果酱，洗杯碟和榨汁机的活儿我可不在话下。”
说罢，她正想围上小林的围裙，手机上定的闹钟却响了起来。她与霍文涛均是一愣——哦，时间到了，市话剧院公布获奖名单的时间，虽然他俩谁也没有刻意去记，但手机提醒他们该回归现实了。
桑绮于是在落地窗边坐下，打开电脑，翻到市话剧院的官网。红彤彤宛如圣诞老人帽子般的大红字体，喜气洋洋地揭示着一等奖，二等奖，三等奖的获奖作品。
桑绮的心跳起初是快而紊乱的，之后渐渐归于平静。看到最后一行，她已然心如止水，扪心自问，“这是理所当然的结局，不是吗？”
霍文涛沉默着，不知该说什么。
桑绮蜷着手指，拼命眨眼，阻止着眼眸间无可救药弥漫上来的水汽，“如果我肯改结局，或者厚着脸皮请陆博大神再帮忙美言几句，兴许还有希望。但这是我自己的决定……所以，这是理所当然的结局。”
楼下风铃声响起，有客人被橱窗吸引，推门而入。桑绮深呼吸一番赶紧想下楼招呼，却忽而被霍文涛抓住了肩膀。
霍文涛看着她，“打烊吧。”
“什么？”
“我是说，书店提前打烊。”霍文涛道。
“为什么？今晚生意不错啊，再等等，说不定那些陈年烂谷子的书都能卖了。”她故作幽默，虽然表情不算轻松。
但霍文涛却扬声道，“抱歉，本店已经打烊了。”硬生生赶走了客人。
“可……”桑绮蹙眉，“这么早回去，我也没事儿做啊……”更何况今晚，她不想一个人待着。
“谁说让你一个人回去了？”霍文涛叹了口气，“书店提前打烊，但现在还是你的工作时间……我的意思是，你得陪我……”
“陪你？”桑绮眨眨眼。
“对，陪我。”霍文涛点了点头，耳根淡淡地红了。
………………
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