云来客栈的大堂宽敞，可以想象得到它曾经的客似云来，只是如今生意惨淡，寥寥数客也匆匆来去。
食案边角有被磨损的痕迹，但都被用心打磨过，并不会划伤用餐客人的手袖，案面也被擦拭的锃亮，可见店家在无客之时也殷勤打扫。
食案上摆着一壶酒，两个酒杯，三两碟下酒小菜，一长一少两个男人分坐两侧，举杯共饮。
“胡大哥，小弟愿闻其详。”辛辣的酒水顺着嗓子滑下去，一股后劲冲上头顶，吕易缓了缓才开口。
“话要从五年前说起，五年前我们常州州牧得了一位倾国佳人收入后院，自此便独宠于佳人，家中妻子姬妾皆抛掷脑后。那佳人娘家姓袁，如今内外都称其为袁夫人。”
“以妾为妻是犯法的。”吕易忍不住插了句嘴。
妻是妻，妾是妾，大冀的男人都分的很清楚。自古贵贱不通婚，士大夫的妻子自然是某位士大夫的女儿，也是位贵女，便是贫民也不可能娶奴仆为妻。
便是真有那昏了头的，宗族、官府哪一条能让其通行，故而刚起头吕易便对胡掌柜的话产生了质疑。
“那袁夫人自然不是明媒正娶，可正室夫人势微，娘家需依靠夫主，而那袁夫人又有宠爱，故而如今州牧府内外只知袁夫人，不识正室夫人。”胡掌柜不紧不慢地道。纳妾便无此种讲究，只需美貌，留住夫主的心。
“那这和州牧内弟的四方客栈有何关系？”吕易对巢绪后宅之事并不敢兴趣。
“老弟，你别急，马上就说到了。自这位袁夫人来到州牧身边，州牧事事依从，那四方客栈的主家，便是袁夫人的兄弟。袁夫人那兄弟也了不得，巧舌如簧，姐弟两将州牧笼络得滴水不进，凡事都听此二人的。
原我们常州百姓的日子不好也不算坏，然自从这兄妹二人出现后，州牧听其蛊惑，常州设立各种税捐，百姓苦啊。便像我这般尚有些家资的，如今也落魄潦倒了，我这云来客栈开了三代，如今恐怕要败在我手中。”重重出口气，胡掌柜落寞地看向案面，给自己倒了杯酒仰头灌下去。
吕易亦无言已对，待杯底落下后为胡掌柜及自己又满上一杯，陪着胡掌柜喝了一壶酒，两人离开后案上的下酒菜还未动几口。
仅停留两日，第三日一早谢瑶的车马便启程离开了三阳城。
常州以南是丰州，相比于常州内陆宽广，丰州地域面积虽不及常州然东侧有一半是临海的，海产物资丰富。
一入丰州境内，众人立刻能感觉到百姓的精神面貌有所不同。
在常州最常见的愁苦之色被平和所取代，百姓们或在田间辛苦劳作，或是空闲时三五成群闲聊扯谈，遇见马车行人也不会诚惶诚恐，倒有几分阗州气象。
自入丰州后，谢瑶便让马车慢行，多次留宿村镇，此处民风淳朴，百姓安康，年老之人有所依，年幼之人有所养，户有遮雨之瓦，家有余粮，这让一路行来只见官员贪吝，百姓艰苦的谢瑶一行人大为舒心。
“阿易，去江夏城。”谢瑶改变主意。
原计划他们自常州入丰州，沿丰州西线再入锦州后回到阗州，如今见到丰州富饶百姓安康，谢瑶无论如何都想要去见一见丰州的州牧。
谢瑶有令，吕易谢山等人无忧不从，立即掉转马头，朝着东北方向前进，六日功夫便至江夏城。
仅查看过所，谢瑶的马车轻易入城。择家客栈，在其内休整了一夜，翌日吕易便带着谢瑶的拜帖至州牧府上。
“令德侯谢立琨？此人是谁，为何我无一点印象？”州牧府正堂内，魏庆收到下人送来的拜帖，思索了半响也未回忆起这位令德侯的身份。
“讨逆何贼之时恰逢你卧病在床有所不知，陛下新封许多爵位给有功之臣，她是其中之一。”苏宗见刚说几句魏庆又犯咳疾，让一旁侍从递上温水，亲自送至魏庆手边，看着他喝下才道。
平复心肺，魏庆脸颊泛着不健康的红色，双眸含着水光，虽已年逾四十，此番模样却仍让人难以移开目光，可见其年轻时的风姿。
“听你语气，这其中莫否有何故事？快和我说说。”魏庆与苏宗情同手足，苏宗又是武人性子并不掩饰情绪，话刚出口立马被魏庆察觉了好友语气中的微妙。
“他是阗州州牧蒯黎的母亲，此次随阗州勤王之师一同前往京都。”苏宗直接说出了谢瑶的身份。
魏庆略有失望，虽女子封侯尚是首例，然对他来说亦无甚稀奇。或许是蒯州牧得帝王喜爱，他母亲谢氏又与太后投缘也无不可。
比起谢瑶，魏庆对励精图治将心思都花在一州百姓身上的蒯黎更感兴趣。“倒是恍惚听闻蒯州牧领颇有治世之能，我倒想与其一见。”
像魏庆了解苏宗一般，苏宗只需看一眼好友的神色便知他想岔了。“我倒是听闻你口中的有经天纬地之才的蒯州牧尚在九龄之年，而阗州现今实际是由这位谢侯代为掌管。”
魏庆瞳孔震荡，将难以置信的表情完全暴露在好友面前。
丰州虽未与阗州相邻，魏庆也因身体缘故许久未曾踏出丰州境内，尤其近一两年便是江夏城也少有离开，然各处行商他是有接触的，自然听过那些人对阗州的描述。
虽未与前后两位蒯州牧有交往，但他们父子相继的治世理念却很得他欣赏。蒯浚离世前他正染疾在床，等到痊愈获知消息时已过许久，因此一度为失去这位神交已久的友人感到惋惜。
魏庆还曾担忧过蒯黎能否执父道继续经略阗州，两年下来并未让他失望，这也让他对蒯家父子产生了浓厚的好奇，若非身体不允许，他定然前往阗州一探。
现下苏宗却与他说阗州蒯黎不过稚龄，阗州是由其母代为掌管，乍一听闻如何能不让他感到震惊。
先勿论这位谢夫人使了如何手段才让儿子得位，至少她能遵循亡夫治国之道，也是一位可敬的人。
“既是如此，我们到是该见见这位谢夫人了。”魏庆回缓情绪后，看向好友。
听闻其是女子，魏庆便打算将其请进后宅，由他夫人招待，但得知她是阗州实际掌权者后，他自觉无论如何都要见上一面。
又过一日，谢瑶登门，马车由中门入，至院内方下马车。
正门非天使登门，正妻入门，家族祭典不开。中门略次一等，主家出入、接待重要宾客等皆从此门进出。
谢瑶侯爵之尊，兼之是前州牧之妻现州牧之母又另有诰封，自是身份尊贵，可由中门出入。
“谢侯光临有失远迎。”因谢瑶是私下拜访，魏庆身侧亦只有好友苏宗。
服侍主人下马车后，朝阳便规规矩矩站在谢瑶身后，敛神收气。
“之前虽未曾有幸见过魏州牧，然丰州一行百姓口中已知州牧之慈，此刻相见便觉似曾相识。”谢瑶露出浅浅的笑意，她下车第一眼便见到了数步开外的魏庆与苏宗两人。
魏庆肤色偏浅，唇色暗淡，有种苍白脆弱之感，清隽儒雅的面容上有一双温柔忧郁的双眸，整个人都透着一股浑然天成的书卷气，让谢瑶想到了蒯浚。
苏宗则是另一种气势，他身材魁梧，剑眉斜飞，一双细长锐利的黑眸若苍穹之鹰，英气逼人。
魏庆浅笑，请谢瑶入厅，他与苏宗二人同行。
分宾主落座，寒暄几句，谢瑶道出来意。“我自京城一路向东，横跨于州、常州至丰州境内，纵观数周民生，只有丰州政局最为安定，百姓生活安居。动问大人治理良策，阗州百姓也能受益。”
不光是魏庆，便是苏宗也为谢瑶此番话侧目。
魏庆、苏宗士族出身，教养会让他们疼爱妻女，礼让士女，然在两人心中女人所爱的不过绢花锦缎，诗词歌赋，对治国之道感兴趣的谢瑶还是第一位。
“哦，谢侯也关心政事？”苏宗直白表现惊讶。
此话问得无礼，谢瑶面无怒色，目光由苏宗转向魏庆。“我只关心阗州百姓生活是否安康富足，阗州偏远，人口稀少，这些年虽一直致力于让百姓修养生息，发展人口。然荒地有限，又有百姓入籍，尚未有平衡两阶可行之法，假以时日必有不谐。”
魏庆没有再让好友开口，温润的双眸对上谢瑶的目光，带着点点笑意。“谢侯心系百姓，考虑得极是。只是万事万物皆有定律，顺势而为则昌，逆势而为则亡。假若朝廷官府设立的禁令愈多，百姓既会茫然无所遵从也会因此贫困，假若朝廷官府设立的法令愈严，盗贼逆反之人反倒出现的越发频繁且凶残。若是朝廷官府赋税沉重，税制过多，百姓生活生活则艰难，若是朝廷官府政令不断更新，百姓便不知该遵循哪一处，朝廷官府便会觉得百姓不顺从。只有顺势而为，减少禁法赋税，让百姓自行发展，则天下安定人民富足。”
谢瑶秀眉微蹙，眸光中带着一丝不认同。“民若不教，法若不严，仅顺其自然百姓如何信服明白？”
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