有了马晟的加入，原本被袁镇压着打的锦州开始了反击战。
当时锦州已有数城被袁镇攻破，城中所有军官及绝大部分百姓均被其杀害，活着的百姓对其充满了仇恨，只迫其强势无力反抗罢了。
马晟深知锦州百姓对袁镇残暴的不满，便分兵绕开其主力，突袭已被其攻破的后方，意欲收回被占领的城池。
在城内幸存百姓里应外合之下，曾经丢失的城池很快回归，待袁镇发觉被围腹背受敌，又无法在短时间内攻下面前的城池时，不得不领兵突围，返回密州。
锦州之困被解，为此忧心数月的谢瑶总算能稍微缓口气。
时至初冬，万物休藏，忻州与阗州对峙的兵马也暂时休战，双方都要面对即将来临的寒冬。
谢瑶召谢逸回府过年，一家人整整齐齐。乾元六年元月，周芳媛为蒯黎诞下嫡长子，因长孙的出世让谢瑶短暂地忘却战事，为嫡长孙大办满月宴。
三月初冰雪消融，忻州再次起兵攻击阗州边城，谢逸与马晟同往佥城，协作击退了甘军。
或许是新来乍到，又或是本性如此，马晟在普通兵卒面前毫无士族将领的傲气，极能吃苦，战事期间都与手下兵卒们同吃同住，又多次主动请缨冲锋陷
阵，获得了众多士兵的敬爱，很快成了军中除了谢逸外声望最高的将领。
阗州在谢瑶的治理下政治清明，有才有能之人不拘出身皆会受到重用，更勿论马晟这般前州牧之子。
士族或许听闻过平州之流言，对马晟持保留态度，底层的百姓可不管这么多，能够领军抵御外地便是好将领。因而马晟的威名也传入阗州南方各县郡，甚至在战事暂休回到长兴府时，亦受到了极高的赞誉。
阗州与平州截然不同的官场风气让马晟感到舒心，现在的他不用担心继母算计、父亲偏心，不用竭力隐藏自身的才华不用日日警惕，他愿意留在阗州。
战贵速，打消耗战甘平不比专注内政的谢瑶粮草充足，几次进攻不下便只屯兵驻守，防止谢瑶在己方攻打其他州府时出兵罢了。
谢瑶如今文有辛泽、任融，武有谢逸、马晟，阗、锦两州边界再次稳定，便是甘平再次举兵入侵马晟领兵前往能也抵御。
战歇之时马晟回到长兴府城外军营，除了沐休，每日与营中兵将们一同训练共同坐卧。他并无士族的傲气与架子，且性格温和，很受出身底层的兵将敬爱，许多人都在谢瑶耳边夸赞马晟。
经过一段时日的观察，谢瑶认为马晟谦虚可信，遂将军权一分为三，一份交给其弟谢逸，一份交予马晟，剩下一份则暂时留在长兴府，待到有新的将领长成后再交予对方。
拿下丰州对甘平围攻阗、锦二州以及将来对常州发动进攻有很重要的战略意义，阗州与常州自然不会坐视不理任由甘平做大，两方遂结盟。
阗、常二州的联手遭到了甘军的猛烈袭击，兼之丰州内一些世家倾向于实力强大的甘平，为两州的联合抗击甘军造成了不小的阻力。
马晟并未辜负谢瑶的信任，在出兵援助丰州的战役中屡屡获胜，在发现丰州内斗严重，苏宗、魏煊被战亡后与常州左右配合围剿甘军，最终阗州与常州平分丰州。
接下来的两年时间，马晟作为谢瑶手下一员猛将，与谢逸共同守卫着阗州等地的安全，他在两州的声望也在不断提升，阗、锦二州，包括现有的丰州南部，均知晓他们有两位十分厉害的猛将。
随着时间的推移，马晟身侧与聚集了一些谋臣与将领，俨然成了除谢瑶外最核心的存在。
长兴府北面一幢深宅内，马晟正与其所倚重的谋士在书房。
“还望将军仔细考虑臣下所言。”谋士拱手告辞，留下独自默然的马晟。
待人离开后，马晟看着门外嫩绿的枝叶出神，清风拂过，嫩叶迎风飘扬，扰乱了他的心。
这段时日不时有人在他耳边进言让他取谢瑶而代之，乱世之中英雄辈出，谢瑶一女人，蒯黎刚及弱冠，若非靠他领兵保卫，阗、锦二州早已易主。
这样的声音多了，马晟的心也渐渐动摇，尤其是今日谋士之言。“在下并非让将军学那背信弃义之人，不过是为了阗、锦、丰三州的千万黎庶少遭些战乱之苦罢了。乱世之中，仅靠仁政是无法生存的，将军忍心看三州被甘军等虎狼之师吞并吗？某知将军心慈不忍伤害谢夫人母子几人，将军可待掌权后善待他们，世人见将军行事磊落，亦更愿意归附。”
谋士的话说到马晟心坎了，听了这许多，他所虑只是不过两处，谢瑶对他有收留重用之恩，当年他来到阗州前不是无人愿意收留他，便是妄图借他对平州出战，只有谢瑶不仅收留她，还信任他，让他爬到了如今的地位。
虽说属下取代长官之事在这个时代层出不穷，李子诚就是最成功的例子，然马晟实在难以下决心作此不忠不义之事。
另一个则是确如这些劝说他取而代之的谋士所言，谢瑶母子的劣势十分明显，不用马晟去确认，自从他在军中展露头角又步步高升后，已陆续有些将领向他靠拢。加之军中慕强，他也立下不少战功，有不少士兵崇敬他的勇猛，人心他也占了。
兼之谢瑶每施仁政，所控州府百姓丰衣足食，很多时候都是以牺牲士族利益为前提，只不过是她把控了力道，尽量和风细雨才没让那些人立即反弹。
只是长此以往他们的权益远不如从前，不过是因谢瑶的名望极高，又并非一次施为才被压制住的。然到底还是引起了一些士族对其的不满，尤其是近一年来阗州屡战屡胜谢瑶却不肯对外扩张的时候，这使得士族对她的不满达到了顶峰。
种种叠加起来，马晟已收到一些士族明里暗里的支持，只待他行动。
这些人私下的眉来眼去早早有人向谢瑶汇报，谢瑶也知马晟对于这些人蛊惑都一一拒绝，心下甚慰。且疑人不用用人不疑，如今天下的局势也容不得三州内乱，故而除了让人留心那些人的动向，对马晟并没有防备。
谢瑶对马晟的态度让任融心急如焚，他知谢瑶磊落坦荡，不喜阴谋鬼蜮伎俩，又能知人善用，宽宏大量，给予他们这样想要一展才华的人最大的施展舞台，这样的主公是所有谋臣武将最喜爱的。
然世上总有些人不懂得感恩，不会以大局为重，只盯着眼前的蝇头小利，这些人通常没有大才做不了大恶，一不留神却是会坏事的，尤其是他们所择的马晟确实有大的才干。
就在任融打算联合辛泽等人一起劝说谢瑶的时候，突然被他抓到了马晟的把柄。
任融查出马晟手下一员牙将在驻守边境期间曾欺压百姓，引起民怨，马晟得知后却并未处罚他，反而为他摆平了此事。
这事若发生在其他州府根本算不上事，军官杀几个平民随便找个理由，最多赔些钱财便罢了，但这在阗州却行不通。在谢瑶的治理下，三州已真正做到了官员犯法与庶民同罪，杀人偿命，尤其这件事还暴露出底层官员已开始出现**现象。若非如此，在发现案件之时，便是自己处置不了也该按规定上报，而这件事却这么被掩藏起来。
一再核实了报案人的身份，任融在议事厅上发难，将此事捅了出来，一时众官哗然。
面对确凿证据，马晟下跪鸣冤，愿意用性命起誓绝无此时，恳请谢瑶下令调查。有数位武将及文官出列或为马晟担保或是为其求情，毕竟他是阗州一位立下赫赫战功的猛将，谢瑶对此也非常谨慎。
谢瑶委任周琸为此事的主审官，然而出乎所有人意外的是才刚提审原告，那人便当庭翻供，言说马晟无罪，此事皆为任融主使。
周琸立即意识到此事有蹊跷，却还是晚了一步，在原告说完这一切后当堂自尽，这似乎更加佐证了他不愿为压迫而谋害忠良一般。
周琸便派人去当地调查情况，却有百姓受迫害一事，但并非马晟手下牙将所谓，反倒是那位牙将为人刚正，路见不平打了那害人的官宦子弟。
事有反转，还了马晟清白又安抚一番，谢瑶不得不秉公处置任融。但任融的心性谢瑶清楚，绝非那种陷害忠良之人，其中定有误会。
“此番事足以证明谢夫人对将军早有防备，将军必要早作打算，否则反受制于人啊。”这次谋士的劝说比先前每一次都更为急切，仿若马晟若再犹豫便会有灭顶之灾。
马晟蹙眉，向一侧踱了两步，仍旧不能下定决心。“夫人已处罚造谣中伤之人，并未有忌惮除去本将之心。”
见事到如今马晟依然犹豫，谋士不能让自己的计谋落空，继而劝说。“将军焉知此非谢夫人指使。”抢在马晟开口为谢瑶辩解之前，他又道。
“将军仁厚不愿背谢夫人之恩，然其他人却未必如此想，否则那任光赫陷害大将如何只是被关入狱中，到现今还未定罪。”谋士暗示马晟任融不过是马前卒，谢瑶才是主使。
这番论调也不是不切实际，马晟想到若非有众人为他求情，恐怕当时他就会被谢瑶下令押入大牢。思及此处，马晟原本的犹豫不决彻底消失了，只道。“便是起事，绝不能伤害夫人一家分毫。”
终于劝动马晟，谋士自然满口答应。“那是自然，将军是为三州百姓，并非私利，谢夫人一家自当好生安顿。”至于到时起兵乱战时发生些意外，那就不是人力所能控制的了。
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