——“这便是分隔出阴阳两道的生死门。”
于光古不知何时站在了她身后，像是一抹高挑的幽影。
陶婉婉不自觉地想要挪远些，但出于好奇，还是问了一句：“阴阳道又是什么？”
于光古倒是挺有耐心，随后就用通俗易懂的言语给她这个常人解释：“摆在面前的有两条路，一条光亮如常，一条暗如地底，分别对应着生门与死门。”
“一入生死门，不走回头路。想继续往前，只得进入其中一门，没有第三条路可走。”
“那当然选生门咯！”陶婉婉指了指右侧那扇，啧啧嫌弃，“傻子才进死门呢……听着就够晦气的。”
于光古似乎被她直白的语气给逗笑了，屈指掩住唇畔的笑音后，才接着说：“若这世上的万事万物都像陶小姐想的这般容易就好了，只可惜身在此处，是生是死，由不得我们选。”
这话听着有些高深，陶婉婉向来不愿意思考，只想跟吕青柏一样凑过去研究研究。
绛月见她探头探脑，还朝前迈出一大步，伸手就将她扯了回来。
几乎是同一时刻，变故发生了。
地面剧烈地晃动，发出连连震响，陶婉婉在绛月的扶持下，才免于摔得鼻青脸肿。
这感觉就像附近有个庞然大物翻身而起，殃及了他们这些无辜的小虾米。
陶婉婉正忙着稳住脚跟，忽然瞥见了前方的生死门，倒吸一口凉气——
挤在门旁的哪是奇形怪状的山石？分明是两头活的妖兽！
随着地面的震动，石雕的轮廓逐渐明了：先是滚圆的脑袋，再是躯干、四肢，两头惟妙惟肖的石狮舒展着前爪显露身形，像是从沉闷的雕塑中活了过来。
石狮伸伸懒腰，昂首而立，高大威武的身姿需要他们抬头仰望。
一左一右，中间的两道门不变，这一幕让陶婉婉想起私宅府邸前常见的守门狮子。
凡间的石狮看家护院，而它们是负责守山道的？
震响已止，离生死门最近的吕青柏变得灰头土脸，被沙尘呛得睁不开眼。
“让你别挨得太近……”吕青兰目睹了亲弟的狼狈相，忍俊不禁，在责备之余，顺手帮他捏了个清风决。
吕青柏又咳了好几声才缓过来：“这不是怕镇门兽打盹久了没注意到咱们嘛？都几百年没什么人来了，换作我也会倦怠……”
话还没说完呢，两头石狮硕大的脑袋蓦地转向他，怒目圆瞪，添了几分猛兽狰狞的凶相。
吕青柏适时地闭上嘴，身手敏捷地跳下石阶，忽得发现方才地动山摇时，他扒拉着的是人家的爪子。
“呵、呵呵……”他尴尬地陪着笑脸，无处安放的两手只得抱拳行礼，“石身狻猊，石身辟邪，两位久仰久仰。”
——“来者何人？”
尽管陶婉婉多少能猜到石狮是有灵性的，在听到对方发话时还是心头一震。
厚重又古老，自天上传来，在耳边回荡。
她第一次深刻体会到人的渺小无力，毫不夸张地说，这两头巨大的妖兽只须从鼻孔里喷个气，就能把他们统统吹走。
易子朔将吕青柏拽了回来，简洁地说明来意：“修仙之士，去云雾山，过生门。”
石狮双目开阖，宛如散发幽光的萤火，在他们身上一一巡视。
陶婉婉紧张地咽下口水，打心底认为易大哥回答得不够详细严谨，比如她连半个修仙之士都算不上，更别提还有个伪装成人的傀儡。
或许是越紧张，越容易惹来关注。
只感觉两道视线一齐停驻在她所站的方向，分外沉重。
她情不自禁往旁边的绛月身上靠了靠。
好在狻猊与辟邪不在意她俩的身份，转而收回目光。
狻猊长尾一扫，左侧的山壁上裂开一道缝隙，有微弱的光亮传出，竟是别有洞天。
——“从瘴木林中取一颗宝珠作为路引，方可入生门。”
众人稍微松了口气。
到目前为止都与古籍中记载的相同，万蛇窟之后是一处岔路口，石身狻猊守生门，石身辟邪守死门。
镇门兽不会随意伤人，但必须奉上“宝珠”，才会为他们敞开大门。
经过商量以后，由易子朔和于光古前往瘴木林，其余人暂留在此等候。
石狮仿佛预料到两人一时半会儿回不来，守在门边自有消遣，旁若无人地摆弄着石雕绣球。
若忽视它们庞大的身形，看着和凡间玩耍打闹的山兽没有分别。
只是偶尔瞥来几眼，也不知道在打量谁。
辟邪用爪子滚动着绣球，看样子是跟狻猊玩腻了，想抛过来玩。
绛月无声地回瞪去一眼，辟邪歪歪脑袋，侧目的次数渐少了。
已经快过去一个时辰，从崖底能看见天幕上亮出稀疏的星点。
陶婉婉无事可做，等得煎熬，脑海里都设想出他们潜入林中某处神秘遗迹，与守护宝藏的妖魔大战八百个回合的场面，不禁担忧道：“不会出什么事吧？”
才去石缝口巡视过一趟的吕青柏也喃喃自语：“按理来讲，摘个宝珠而已，早该回来了。”
这话引得陶婉婉好奇：“宝珠很容易……摘吗？”
那两头石狮正半磕着眼打瞌睡，于是吕青柏放心地与她交头接耳：“这荒郊野岭的，又不是矿山，哪来的宝石？只不过是一种长在树上的灵果，晶莹剔透，形似宝珠，镇门兽爱吃，却又厌恶林中的瘴气，所以差遣过路人去摘。”
真相与陶婉婉所想的相差甚远，这不就是要从此路过，留下买路财嘛？妥妥的山中恶霸呀！换作几百年前来人多的时候，这俩岂不是收获满满，宝珠都能堆成小山包了吧。
看来摘个果子的确不需要太久，她想起绛月经常出入山林采药，应当熟知山中的危险。
而绛月不大关心，语气凉凉：“多半是在林间迷了路，兴许明早就回来了。”
陶婉婉不敢想，难道他们要在俩巨兽的眼皮子底下睡一宿？
“不是说崖下的一切野蛮生长，无法预测吗？万一夜里的树林有鬼怪出没……”她适时打了个哆嗦，“易大哥他们就两人，能应付得来吗？”
她的担心不无道理，竟让绛月也生出一丝忧虑。
……人折了就折了，但霁月灵草不能丢。
有人比陶婉婉还坐不住——管焱绷着脸张望了许久，早已经失去耐心：“在外头干等着也没用，我进去看看。”
这会儿的天快黑透了，哪能放任他独自一人进瘴木林？
吕青兰冷静地出面劝阻：“再等等，师兄定会设法联系我们。”
她内心也在忍耐，倘若没带着两个手无寸铁的凡人，早就去寻师兄的踪迹了。
就在几人焦灼之际，通往瘴木林的石缝间透出莹白的亮点，有徐徐清风吹拂，从中飞出一只袖珍的白鹤。
“是师兄的飞鹤传音！”吕青兰终于舒展眉头，欣然上前接过。
那只灵鹤停留在掌心，化作了一缕熟悉的冷香。
收到消息的这一刻，她神色微怔，目光又移向了幽深的石缝。
“师兄……唤我们进去。”
兜兜转转还是要走一趟瘴木林，多半是没摘到宝珠，只能先找个地方歇息了。
绛月有些意外，瘴木林称不上凶险之地，到底会出什么岔子？
她狐疑地望向狻猊与辟邪，它俩方才被瞪过，这次不屑与她对视，高昂着脑袋，似两尊真正的石像般目送他们进去。
脱离了巨兽的“监视”，陶婉婉放松多了，在石缝中走着走着便两眼放空，昏昏欲睡。
绛月在后面盯着她虚浮的步伐，脸色渐渐沉了下来。
以往这个时辰，陶婉婉还不至于困乏，而且她只要一踏足新的地方，便会好奇地东张西望。
似乎从万蛇窟出来后，整个人变得不太对劲。
失魂落魄，仿佛随时会陷入昏睡……
或许是她自己所说的“后遗症”，但绛月习惯了凡事都做最坏的打算。
即便是旧疾发作，她也有药可医。
走了约莫半盏茶的功夫，前方有丝丝缕缕的灰气溢出，昭示着瘴木林就在不远处。
瘴气之毒容易侵入体内，凡人难以抵御，吕青兰给她们一人一张符箓护身，足够平安地度过今晚。
绛月一边避开半空中涌动的瘴气，一边听着管焱跟吕青柏闲谈——
“这里的迷瘴算是稀薄，远远不及云雾山。”
“那是，听说云雾山才叫一个瘴气环绕，乌云蔽日，从远处看，山顶都是黑压压一片。”
“何止是瘴气？里头还混着凶戾的煞气，直到今日都没散，要不是当年的事有了眉目，谁会跑去那种邪气的地方。”
“作孽啊，好好的一座灵山仙境被祸害成那样，生长在山里的精怪也跟着遭殃了吧？”
“你想想，经过一夜血洗，连神仙芝都绝迹了，那些精怪更是活不长的。瘴戾之气对他们来讲同样是蚀骨毒药，除非堕入魔道，否则活着也是苟延残喘，受尽折磨。”
……
很快，混浊的暗流扑面而来，无处可逃。
灰蒙蒙的薄雾令山石草木皆褪去了颜色，周围隐约透出高耸的树影轮廓，叶片稀少，有的只剩下光秃秃的枝干，却足以撑起无比庞大的骨架。
这才往瘴木林里走了十余步，绛月的额头上就已经冒出一层虚汗。
她不动声色地展开手中的符箓，上面的金印黯淡无光，渐渐化作尘埃飘散消融。
即便是清净符，也对她的身体不管用了么……
易子朔和于光古就站在一棵树下接应他们，几人汇合后，才理清楚现状。
时过境迁，林中的布局已然改变，有多处被瘴气覆盖，想穿过层层迷瘴去搜寻宝珠，恐怕还需要好些时辰。不如休息一夜，等明早阳气充足时再找也不迟。
绛月下意识扫看四周，附近的巨树上竟连一朵花苞都未结成，更别说灵果了。
但现下她没有余力探究这些，为了去一处清净的地方露宿，还须穿过一层雾瘴。
吕青兰走在末尾，负责后方的安全，见绛月脸色越发苍白，询问了两次，都被她以伤没好透为由搪塞过去。
吕青兰并不懂医术，本想喊师兄来给她看看，但转念一想，有清净符在，何必这么兴师动众，不过是凡人体弱罢了。
瘴木林间的草木繁杂，小径曲折难行，打头的需要时常停下，好让队尾能够跟上。
易子朔回头望了几次，其余人都跟得紧密，唯独那身红衣远远地缀在最后面，像是一丁点火星子，随时会熄灭在暗林里。
在瘴气的包围下，绛月每一步都走得艰难，恨不得变回原身飘出去。
眼看还有一段路便能穿过雾瘴，吕青兰正想劝她再忍一忍，却被迎面而来的师兄给叫住了——
“青兰，你先去前面。”
的确，师兄认识路，陪同落后的人更合适……
吕青兰神情复杂地看了绛月一眼，只好换过去。
清冷的香气不远不近地飘在附近，让绛月如芒在背。
她自顾自地继续走，一个眼风都没留给易子朔。
此一时彼一时，记得在万蛇窟时还有力气跟他交手，自然无所畏惧。
这下倒好，都不必装病，一旦打起来她是绝无还手之力。
易子朔定是特意来看她笑话的。
绛月紧咬下唇，尽量加快步伐，说什么也不能昏倒在他面前。
左右都是一棵棵将近千年的参天大树，生得盘根错节，杂乱又扭曲的根枝隆起在地面上，挡住了前路。
绛月谨慎地先伸出一只脚踩上去，再扶住树干借力……
而妖怪倒霉时，连老天爷都不留情面。
偏偏在这个时候，瘴气迷眼，随后的另一只脚突然踏空。
后脑勺撞在了一片宽阔的胸膛上，霁月灵草的清气如潮水般涌来。
身后，易子朔扶着她的肩，传来的话语声像是低沉的闷笑——
“头一回见着走路都能摔倒的妖怪。”
作者有话说
第37章 瘴戾之气
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