十月中旬，秋意染红了第一生境的群山与荒野，坐落于西南角的蒂罗尔湖蓝得动人，苍穹自湖岸深湾的高空开始褪色，朝阳的光辉寸寸揉碎了晕入倒影，水面缭绕清晨朦胧的薄雾，静谧无声，遗世独立。
近处山腰修建有一座视野良好的观测台，台上端坐的青年衣着得体，招人眼目的彩发扎成鱼尾辫，执一杯甜酒凝着湖景出神。
有谁从背后不急不缓靠近，轻而稳的脚步属于一名高个少女，她越过青年和他倚坐着的木椅，双臂搭上观测台窄窄的栏杆，风吹动她削短的发梢，露出小片冷色的脖颈。
“……在看什么？”她问。
萨尼动了动，微微调整坐姿，晃着长笛酒杯散漫答道：“【白空】。”
白空，学名羽冠天鹅，人间界已知天鹅中体型最大、翅展最长、体态最优美的一种。其数量稀少，对生存环境要求苛刻，也被学界当做优质水资源的**指标，同时持有人间界鸟类最高飞行高度记录。
曾有幸运的摄影师捕捉到白空降落湖面的瞬间，雪白翅翼纤毫毕现，羽尖锋利、骨骼修长，脚蹼破开宝石般闪亮的湖面，溅起的水珠恰似破碎的玻璃风铃，清澈而冷冽。
“研究所监测到有一队白空近日会造访蒂罗尔湖。”萨尼说，“我在等它们。”
玲没回头，语气很淡：“这样。”
下方湖畔蓦然响起动静，两只饮水的猛兽扭打撕咬成一团，吼叫声与哀嚎扰乱了沉静，像血迹斑斑的刀划碎一面镜子。
萨尼皱起眉，他眼型细长，含着怒气时会显得比平常更加刻薄高傲。
“真是扫兴，酒都变得不好喝了。”他放下杯子，起身上前几步，目不斜视地与跟自己肩并肩的少女说话，“所以——怎么样？life的事情都汇报完了吗？”
“嗯。所长刚布置了新的工作。”
原本玲还准备复盘一遍研究所里有关丰饶果的资料，曼萨姆却心血来潮似的突然发难，给她列了一张长长的调香清单。
“斗技场日常用的普通香水10种各300瓶，特殊管制香水6种各3瓶。”少女支着下巴叹了口气，“还是老样子会使唤人。”又紧接着反问，“你呢？怎么不留在第八生境好好训练，就为了观测白空？”
不知为何，萨尼不太明显地笑了一声。
“原来你看消息了呀。”他用听不出喜怒的口吻低语，转而漫不经心接道，“我跟老头子提了申请，这段时间要留在第一生境修行。”
话头轻描淡写地截在这里，仿佛他连夜横跨大陆赶回来是件稀松平常的事情。
玲便也轻飘飘地应：“这样。”
四周静悄悄的，那两只厮打的猛兽早已转移战场，蒂罗尔湖恢复了平静。他们就这么默不作声地站了好一会儿。
“哥哥。”玲忽然说，“我理解你想在亲爱的妹妹面前显摆训练成果的心情，现在可以把你的【料理厨房】关掉了吗。”她拿手背使劲擦了下脸颊，面无表情，“以后别随便用【触觉】碰我……有点恶心。”
“哼。”青年终于转身正面瞧过来，下巴稍抬，唇角翘起，故意拖着调子，对玲一字一句道，“才、不、要。”
细数玲过往工作接触的所有临时搭档，萨尼都可归入最麻烦的那一类。暴躁，任性，洁癖严重，自顾自跟上来要参与她的调香作业，临到关头又被操作过程惊得大呼小叫。
到底是被谁惯成这样的呢？玲想着，有些无奈地看向躲得远远的人。
“哥哥，你不要反应过度。”她说。
少女穿了身暗蓝色的潜水衣，整个人浮在研究所管辖区内的海水池子中，单手把怀里圆滚滚滑溜溜的小动物提起来，同时注意不让对方的尾巴脱离水面。后者温驯异常、毫不反抗，一副笑呵呵的无害模样，与她冷淡的气场形成鲜明对比。
微笑海牛，因为两瓣吻部天然带有笑容般的弧度而得名，体内分泌的镇静荷尔蒙具备能让处于发情期、产卵期、育儿期等特殊时段而情绪紧张的动物一瞬间放松下来的效果，有“世界第一和平主义”的别称。由于生存环境恶化、繁衍周期较长等原因，首次被美食家发现时濒临灭绝，目前经IGO官方圈养已成功实现大量养殖。
这些和平主义者分泌的荷尔蒙经过提纯加工，可佐配和平之花等辅料制作镇静香水喷雾，低浓度制品作为动物疗法在医疗界中获得广泛应用，高浓度制品（核心配料采用安逸状态的幼年微笑海牛现场分泌的荷尔蒙提取物）则容易造成肢体麻痹、呼吸不畅、心动过速等副作用，按照《美食八法》规定被列为管制香水。
身为IGO隶属的调香师，玲是当今少数几位拥有该类香水制作和使用资格的人之一。
“看，”她拎着那只海牛幼崽往前递了递，空余的手柔缓地抚摸它的肚皮，“不是很可爱吗。”
远处拦网外的萨尼抱头尖叫：“一点也不！滑不溜秋的看上去好恶心！传说中的【人鱼】居然长成这样……”他崩溃地呜咽，“这是欺诈！！”
为防止幼崽进食时窒息，雌性海牛有浮出水面哺乳的特殊习性，月色下，它们用偶鳍怀抱婴儿的剪影被修饰得异常神秘而美妙；同时，它们的眼珠会在离开海水的那一刻分泌含有盐分的液体，那场景像极了默然垂泪的妇人。
结合早年目击者丰富的想象力，以讹传讹，海牛成为了人鱼传说的原型。当然，它们的真实长相与神话里艳丽妖诡的女性相差甚远。
落差太大，哥哥接受不了也情有可原。玲叹气。
萨尼天性敏锐，每根发丝都有与双手一致的触觉机制，要能同时操控数十万根这样的头发，他后天锻炼出的高专注度反而导致自己神经脆弱、焦虑易怒。这只有等他积累大量实战经验后自行改善，目前而言，如果他受到刺激进入轻度歇斯底里状态，旁人最好打消有效沟通的念头。
“实在不喜欢这里，你可以不用等我。”玲尽量保持耐心，“先回研究所吧。”
“那样我也不要！”萨尼想都没想就开口否决。
刚刚进海水区的时候那么多人看着呢！拜斗技场百连胜所赐，他现在可是知名公众人物，提前出去被人问起要怎么回答？太丢脸了！
玲：“……你是小孩子吗。”
“啰嗦！啊，那个表情、对就是那个，你刚才绝对在偷偷嫌弃我吧！？”青年气急败坏，“不准嫌弃你哥哥！你这家伙真的一点也不可爱！”
玲头疼扶额。
真是……所以说，这家伙到底是被谁宠坏的呢？
意识深处忽而传来笑声。
【是呢，】蝴蝶说，【到底是谁呢？】
【……普赛克？】
玲眨了下眼，沉入广阔无垠的黑暗中与美丽而苍白的食欲四目相对。
【怎么了？】她有些意外，自觉并未发生剧烈情绪波动、亦或其他会引起食欲注意的事情。
【没有什么哟。】
食欲半掩轻勾的唇角，玲能看见她尖尖的利齿，在阴影里也好似刀锋一样闪亮。
【不过是闻到了一点点令人怜爱的味道呢。】
玲：？
【算了。】她不甚在意，【正好我有事想问你——普赛克，宇宙中存在气味吗？】
【啊啦。】那优雅的美人凑近过来，挽起一缕发丝别到耳后，露出看不见眼白的混沌眼眸，【让吾猜猜看，汝想问的其实是：香水喷雾是否具备宇宙级别的实战价值，对吗？】
【唔。】玲没有避讳，点了点头。
无论是她预定的主菜、那来自白之宇宙的梦幻食材，还是丰饶果和金穗花酵母的故乡星座，既然视它们为人生菜单势在必得的一部分，就必须提前做好进入宇宙这座狩猎场的觉悟。
【是具备的哦。】食欲说。
她脚尖轻点下方幽黑的水面，微微煽动翅膀复又往后退去，像一阵若即若离的风。
【宇宙并不存在绝对的真空，只是恰巧缺少了供人类呼吸的物质。但只要有气体，嗅觉就会产生作用，这一点汝比吾更清楚，不是吗？】
来自宇宙的食材也会有属于它们的生态圈、以及包括气体在内赖以生存的物质基础，即便与人类的嗅觉机制不尽相似，技艺精湛的调香师也可以根据实际情况调整针对性的配方。
得到理想的答复，玲暗自松一口气，收束下沉的意识陡然上浮，她回过神，只觉得没在海水中的双脚竟像陷入沼泽一般沉重。
玲一愣，才发现趁她跟食欲几个问答的功夫，起码有五六只海牛幼崽围拢过来，用桨状的鳍肢缠抱住她的手臂或小腿。不远处还能看见三两头成年海牛游动盘桓，如出一辙的笑容可掬模样，时不时探出水面朝她的方向张望。
“你好像那什么幼稚园园长啊。”斜上方传来萨尼酸溜溜的声音，“留着孩子那么晚不回家，这下好了，家长都找上门来了。”
玲：“……”
海牛是典型的社交动物，喜欢友好的肢体接触，玲踩着水，和聚在身边的几只幼崽依次拥抱，熟练地揉抚能带给它们安全感的身体部位，可能是服务态度太好，被她吸引靠近的幼崽越来越多，既然能收集到调香原料，玲干脆来者不拒，结果是整片养殖区的小海牛都享受了一遍免费按摩。
临走时，幼崽和辖区专职的饲育研究员皆依依不舍，玲哭笑不得，做下保证以后还会造访。
接下来几周内，玲马不停蹄在不同【庭院】之间来回奔波。终年沉睡的帝王树獭的细胞提取物，十数种促进内啡肽分泌的草本植物混合后析出的结晶，她将采集到的原料分门别类储存入特制香瓶，带回工作室按特殊比例混合调配，添加相应的基础油和酒精，充分摇晃瓶子，用试香纸检测浓度，再反复调整精校。
“啾。”狮鹫恩娅跳到工作台上，它长大了些，因为四肢和翅膀日渐变得强壮而天真无畏，这个身上总是散发好闻香味的人类捣鼓的一桌瓶瓶罐罐对它产生了莫大的吸引力。
玲眼疾手快拽住幼兽后颈软肉，拎小猫似的提起来：“乖，这些你不准闻。”
她把狮鹫放回恒温箱，又将几只成品香瓶摆在避光处的木柜静置，一转头，发现萨尼不知何时抱臂靠在门边，没什么表情地盯着她看。
玲挑眉：“干嘛？”
萨尼轻哼了声。
“原来糙丫头也有像个正经研究员一样工作的时候，”他甩甩手，“还以为你沉迷当美食家，不知道把专业素养丢到哪里去了呢。”
“真失礼。”玲故意模仿他的语气，“我可是专职造梦的诗人。”
她脱掉无尘服，挂进专用的洁净室，顿了顿，又若无其事地开口：“哥哥有听说过吗，待在母亲身边会提高婴幼儿的痛苦耐受度，就像很多人面对危机和恐惧时——战壕里的士兵，重症晚期意识不清的病人——会本能地呼唤妈妈。”
萨尼眼神示意“不太懂你到底要表达什么”。
“简单来讲，调香的关键在于创造一个故事。原料的标识仅仅诠释了名称，构筑的记忆才最终赋予香水轮廓，特殊调香亦是如此。如果是为了催眠，就得编织一场美梦；如果是为了镇痛，便要设法唤起对方潜意识里最能抚慰痛苦的场景。”
点穴追求精确，要诀是快准但适度，而香水是一种幻术，赋予无形的气味稠度、厚度、宽度乃至深度，让它拥有一触可感的联想画面，变成能用语言描绘的实物。
“幻觉易碎，气味只是转瞬即逝的情绪体验。”玲说，“赋予它们不可磨灭的思想，将瞬间无限期延长——这才是调香师的本职所在。”
工作室并不宽阔的空间静了几秒，尔后玲听见萨尼压得很轻的声音：“怎么想起跟我说这些？”
她笑了笑，没有回答。
自他们头顶上数第三个房间，曼萨姆切换视讯画面，屏幕闪了闪，投放出IGO现任会长的脸。
“曼萨姆哟，”一龙大概身处热带国家的室外，架着墨镜，穿花花绿绿的老头衫，口气惨兮兮的，毫无心理负担地扮可怜，“萨尼连夜跑你那儿去了，我是被讨厌了吗？”
曼萨姆：“……想他妹妹了吧。”
一龙继续哭诉：“这小子一口一个老头子，把其他三个都带坏了！我哪有那么老？！”
曼萨姆敷衍地应，听着听着不由走神。他想，萨尼跟玲确实很久没见了，不知道会长还有没有印象，其实以前这两个孩子是要更亲近些的。
IGO建立初期，曼萨姆追随一龙游历诸国，在一座白雪皑皑的偏远村落捡到这对兄妹。
天生彩发的哥哥和身怀异香的妹妹，他们被与生俱来携带的美食细胞影响而异于常人，也因此受到更多排挤和冷眼，于是相依为命的血亲就成了彼此唯一的寄托。
那时的萨尼与现在大不相同，不爱说话，眼神凶悍而警惕，总是牢牢抓紧妹妹的手。年幼的玲受了风寒发起高热，一龙急于照顾，勒令曼萨姆控制住她听不进解释的哥哥，营养不良的瘦弱男孩像只小小的野兽一样狠命挣扎，逮住机会死死咬在他的虎口，当时就见了血。
后半夜玲终于退烧，烫红的脸渐渐恢复正常，她喝了一龙熬的粥睡得安稳，不清楚彻夜跪在身边的哥哥怔怔地掉了眼泪。
或许被萨尼保护得太好，在曼萨姆记忆中，小时候的玲分明是无忧无虑、情感表达非常丰富的孩子，会因为视野所及找不到哥哥而放声大哭，没过一会儿又拽掉他几根胡子拍手大笑，究竟是从何时起……长成那样冷冰冰的大姑娘了呢。
“——现在的小孩，我压根搞不明白他们在想什么！”屏幕里的一龙苦着脸说。
曼萨姆抓了抓脸，心道也是。
局外人终究搞不清这对兄妹的想法，至于玲，不论性格如何，能变强总是好事，要不然怎么有缘消受那份他专门布置的特训任务呢？
男人灌了口酒，颇为自得地笑起来。
【镇静】、【沉眠】、【镇痛】。
玲依次在清单上特殊管制香水的栏目后打勾。
萨尼凑过来，念出第四栏香水的名字：“【冰结】。”
他小声嘟囔“奇怪的功能”，问玲“这次准备去哪儿”。
少女不知正翻阅什么资料，闻言头也不抬地推过来一张地图，上方几个大字赫然醒目。
极寒大陆、冰之地狱。
（tbc.）
叮咚，您的挂件【哥哥】已上线
作者有话说
第6章 美食6 调香
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