早春时节，观光列车掠过一望无际的原野。
远处可见连绵的群山，不知种了什么植物，郁郁葱葱一大片，却不见开花，所幸有暖和的气候与蓝天相衬，几层单调的绿色也显得赏心悦目。
萨尼倚靠着头等舱舒适的软椅，端了杯加冰气泡水，惬意地欣赏车窗外风景。
“这次我得承认，玲。”他瞥眼去看坐在对面的少女，“你的品味总算不是太差。”
玲慢条斯理翻了页书：“是吗。”
“走这条路线绕去研究所起码需要两个月，哼，你倒是不担心会挨骂。”
“谁说我们要回研究所？”光线追随少女的视线规律地扫过一行行文字，她的声音听上去漫不经心，“这趟目的地是那座占卜之城、美食法金，我和可可约好了在那里见面。”
萨尼一愣。
“可可？什么时候……”他坐直身，“不，比起这个，怎么突然要找可可那家伙？”
玲叹口气，合上书。
“哥哥真是健忘。”她说着，指尖轻轻点过书面封皮，“清单上有六种特殊管制香水，镇静，沉眠，镇痛，冰结，致幻，最后一个是什么？”
萨尼：“啊。”
——是【猛毒】。
“……原来如此。”他脸色不是很好看，“所以你要寻求那个毒男的帮助咯。”
玲耸肩：“我认为找他是效率最高的方法。”
经验老到的美食家大多会定期注射微量毒素培养抗体——像玲目前就持有大约50种抗体，在IGO雇佣的职业者中属于平均水平——但要论起用毒的专家，现今世上无人能及可可，不如说他是人间界最符合“猛毒”这一性质的生物。
“哥哥记得我在徘徊花谷摘了两朵玫瑰吗？”玲勾手拉过背包，从里面翻出装存玫瑰用的玻璃盒子，“【致幻】用到的主材料只有母株茎杆分泌的汁液，花是给可可准备的报酬。它的致幻特性似乎也对应了占卜的所谓灵感，是能一定程度提高占卜准确率的珍贵素材。”
“那干嘛摘两朵？”萨尼没好气，“徘徊花本就是价值连城的奢侈品，给一朵都算便宜他了。”
玲未作声，低头打开盒子，玫瑰经极端低温处理后保留了水晶般的质感，花瓣表面光华流转。
她在萨尼疑惑的注视下站起来、走到对方身侧，伸手轻挽起哥哥的一缕彩色长发。
一直以来，知觉敏锐的头发都是萨尼的宝贝，定期保养要找最顶级的美容师，日常梳头更是从不假借他人之手，要说起来，他虽然很少强调，其实生平最讨厌别人随便碰他头发。
但是此刻玲的动作力度温柔得刚刚好，车外风景如同画卷，空气中漂浮着玫瑰干花的甜香，一切的一切都让人心生平静。
于是萨尼也没有出声，大度地让她继续摆弄。
颜色不一的发丝像水流淌过指尖，玲细致地编了两股鱼尾辫，再拢到一起盘在脑后，最后拿了一朵玫瑰别上去，作为固定。
“第二朵花是给你的，哥哥。”她说，“做发饰可能稍微花哨了些，不过哥哥的话……”
她轻按着萨尼的肩膀偏转向车厢一侧的装饰镜，又用小镜子照着那挽头发调整好角度。
“看，还挺合适的吧？”
萨尼与镜中少女的眸光相触，有些惊讶地睁大眼睛，少顷，又不自然地别过视线。
“花挺好看，手艺就那样吧。”他小声说，顿了顿，还是更小声地补充，“……谢谢。”
晚些时候，列车按时驶入占卜之城车站，不出预料，可可已经等在那里了。
“来得倒挺早，”萨尼居高临下挑眉，“你这家伙还真是一如既往的体贴啊。”
风卷起长相体面的男人长长的斗篷，繁琐的吉普赛风格耳饰随之清脆碰撞，他像是没听出对方话里那点讥讽，闻言也只温和地微笑。
“两位，有段时间不见了。”他打过招呼，又走近了压低声音道，“在市里招人耳目不太好，这附近有我的一个临时居所，跟我来吧。”
“麻烦你了。”玲点头。
他们便朝郊外方向走去，路上碰到好几次当地住民，不论男女老少都热切地与可可打招呼，后者也一视同仁礼貌回应，十分受人爱戴的样子。
“……啧。”萨尼撇嘴，故意落下点距离，偏头问身边的妹妹，“你俩什么时候认识的？”
“在研究所见过几面。”玲淡淡道。
现在的可可能随意操纵毒作为特殊能力使用，但早先时候他的状况连一龙也很忧心，曾亲自带着他来研究所做过几次检查。当时玲恰巧加入核心研究员小组，两人自然而然有了交流。
离开城市范围后又走了大约五六公里，他们最后在一处断崖旁停下脚步，悬崖下方生长有色调暗沉的小树林，隔着一段距离，能看见一根孤零零的石柱上、炊烟袅袅的朴素小屋。
空中传来一声沙哑的鸟鸣，巨大鸦雀扑扇着有力的乌黑翅膀降落到他们身边。
“Kiss/基斯，”可可半蹲着身子，亲昵地安抚这只漂亮黑鸟颈侧的羽毛，“你来接我们啦。”
“基斯，好久不见。”玲也与乌鸦打招呼。
“居然是帝王乌鸦。”萨尼惊奇地感叹，“真是优雅的姿态……和某人完全不同呢。”
玲猛拽他衣角：“哥哥！”
“干嘛？我又没说错。”
可可静静看他们吵了会儿嘴，不由轻笑出声。
兄妹俩齐齐看过来：“怎么？”
“没什么。”男人掩饰性地咳了下，“基斯，要麻烦你送我们过去了。”
和灰扑扑的外观正相反，小屋内部装饰得非常温馨，门后垂下花纹神秘的挂毯，窗台上摆放着盛开的天竺葵与三色堇，一排又一排木质架子贴着墙面，鳞次栉比陈列着五颜六色的瓶瓶罐罐。
“这算什么临时居所……”萨尼皱眉看向在厨房泡茶的男人背影，“太阳从西边出来了，我可不记得你有在哪里长期落脚的习惯。”
“习惯都是会变的，萨尼。”可可笑。
他端着两杯红茶走回来，隔着实木餐桌与客人们相对而坐，语气是一种平和的温柔。
“我确实有考虑在这里定居，或许会直接从美食家工作退役也说不定。”察觉到友人视线中的意味，他微微弯起眼，“开个玩笑。”
萨尼不说话了。
因为耐毒体质和所携带的500多种抗体，可可一直被不同研究机构与媒体骚扰，先前在斗技场的战斗进一步打响了他的名气，也惹来许多不怀好意的有钱人，总之绝不算什么美好的回忆。
气氛一时凝滞下来，玲适时开口道：“关于之前联络过的事，还有些细节想问你。”
他们就【猛毒】喷雾的配方简要商讨一番，包括作为报酬的徘徊花，玲也连带盒子递了过去。
“不是多难。”最后可可下结论道，“材料都有现成的，就是需要两天时间。如若不嫌弃的话，二位就在我这住一晚吧。”
自然无人有异议。
旅程疲惫，他们晚饭都没吃太多，萨尼惦念着泡澡，玲则出了房门，绕到屋后吹风。
时节还早，到了夜里春意就显得单薄，月色又白又冷，玲默默看了会儿，听见脚步声自后而来。
“这里视野很好吧？”可可站到她身边，递来一个印有格子花纹的马克杯，“是白苹果汁，饭桌上看你好像挺喜欢这个。”
玲道谢接过，动作拉扯略长的袖子，可可注意到她手腕上缠了一枚平安扣形状的沉香吊坠。
“呵……”男人笑起来，“我就说这是给你的，他不愿意承认，被我说中还发火。”
玲似有若无笑了下：“哥哥不喜欢嘴上吃亏。”
“他这人，天天对我冷嘲热讽，听多了对什么毒男的称呼都免疫了，在斗技场有人这么叫我也不觉得怎么样，结果他倒生起气来，非得跟那人较真打赌，最后赢回来的就是这枚吊坠。”
可可摇了摇头，像是无奈的样子。
“我们四个跟着会长学习，就属他年纪最小，有时也容易把他当成弟弟，时间久了，倒是真给他惯出小孩子脾气来。”
“确实是小孩。”玲附和，“在徘徊花谷还要专门绕路去听童话故事。”
“童话故事？”可可微怔，“是那个王子爱上了玫瑰的传说吗？”
“嗯，那个【世纪末最浪漫的骗局】。”
从来没有什么为爱迷失、与世长辞的王子，没有玫瑰美人的爱情故事。约摸二十年前，一艘隶属于IGO的宇宙探索舰归程迫降失败、无人生还，船上携带的未知植物却在瞬间落地生根，成功适应了这片籍籍无名、荒凉贫瘠的山谷，等后续处理部队赶到时事态早已不受控制。
几名当地出身的农人抓住了这份天降的商机，编造出罗曼故事的噱头吸引来来往往的游客与美食家，同时与人手不足的IGO谈妥了合作，帮助看管花田，并且在IGO监督下开设建立香水厂，如今已成为专营徘徊花制品的香水龙头企业。
“世间的事大抵如此，倒也不足为奇。不过，”可可好奇道，“你没有告诉萨尼真相吗？”
这次玲是真的笑了。
“哥哥是小孩子气，不是傻。”她说。
“他当然知道，只是为了美学选择沉默，就像王子选择虚幻的爱人，没有对错，只有选择。”
可可静了静，又问：“那你呢？”
“我？”
夜色中，少女的呼吸似乎很轻、很轻。
“我也是一样的。”她的声音消散进了料峭春风里，“只选择抓住……对我来说真实的东西。”
“——你们俩在这嘀嘀咕咕说什么呢。”
萨尼擦着湿漉漉的头发走出来，可可眼见着玲转过头，先前那濒临破碎般的气质就消失了。
“是啊，”她语气轻快，“说了什么呢？”
萨尼皱眉嘟囔：“明明是我在问你。”
可可失笑。
“机会难得，”他接下话头，朝少女心照不宣地眨眼，“我正在尝试帮玲占卜。”
“是吗。”萨尼半信半疑，“占出来什么？”
占出来什么，吗。
可可微阖上眼帘，好像还能看见烈火中盛放的花朵、其上停驻苍白又锋利如刀的翅膀，那些独特的意象裹挟着漫无边际的黑暗匆匆而过——
“请一直相信自己，”他在霎时间的寂静中一字一句道，“新途始终在你前方。”
萨尼听着就是一愣。
因为双眼自带特殊功能的缘故，可可的占卜一般都是非常明晰且准确的祥瑞或凶兆，但今天这话与其说是占卜、不如说只是普通的祝福。
“就一句？”他忍不住道，“太模糊了吧。”
玲却露出若有所思的表情。
“没关系。”她拉住哥哥，转而对可可说，“谢谢你，我会谨记在心。”
“什么啊，你俩在这儿一唱一和的。”萨尼不太高兴了，“怎么对着他你就这么懂礼貌？”后半句话是对玲说的。
“嗯？我只是把该有的态度给应得的人啊。”
“……你又拐弯抹角骂我！”
“是呀，哥哥居然听出来了吗？”
“玲！！”
回过神时，可可发现自己已退后一步，无意识地把空间留给那对兄妹。
黑发的少女端着杯子，单手抱住另一边手臂，看上去比实际要瘦和单薄，脸上的表情很少，但偶尔会露出点有些欠的、很浅的笑——就在她故意说些惹萨尼生气的话的时候。
可可认识玲有段时间了，见过她和别人说话的样子，也知道她和自己说话时是什么样子。
在很多人面前，玲认真果决，措辞礼貌，稍微熟悉起来后，也会开一些点到为止的毒舌玩笑，但即便在那时她也依旧是充满保留与神秘的，富有一种无所谓的气质、一种游离的冷淡，像被什么细细的绳子吊着，在很高的地方俯视他人，不是不专注，只是漠不关心。
萨尼并不在这个“很多人”当中。
也不知她有没有自觉，面对哥哥时，她话更多，笑得也多，不如说，是幼稚得多。
可可猜她比自己想象中更需要兄长的情感回馈。
那么，萨尼又是怎么想的呢？
这个疑问在次日傍晚玲拿到【猛毒】主材料的成品、准备启程离开时达到了顶峰。
“我就不跟你回研究所了。”
青年将一头长发束成高高的马尾，穿利落的训练服，并未佩戴妹妹刚送的礼物。
“这附近恰巧有比较在意的食材，”他说，“我准备去看看。”
玲看了他一眼。只是很平常的一眼。
然后她说：“这样。”
可可跟萨尼一起为玲送行。
赶在天黑前，她乘上了当日最后一班特快列车，登车时还不忘调侃，说没有哥哥在就不用费心思买头等舱，经费和精力都能省下一大笔。
萨尼骂她没心没肺，“一点也不可爱”。
他们说再见的样子都不是很郑重。
等到列车驶出去很久了，可可终于看见萨尼驻在原地的脚步动了动。然后他们慢慢走出了车站。
今天月亮没有那么亮，星星就显得更清晰。
可可抬头望着群星，突然开了口。
“我很喜欢这座城市的星空。星星在最遥远的地方守望着每个人，这样想就会觉得非常安心。”
而萨尼此刻正在走神。
不知为何，玲隔着车窗和他挥手时的表情让他想起一件很久以前的事情。
萨尼今年二十岁，这件事情发生在他十岁生日。
当时他还生活在北方雪国闭塞的小村落，趁人不注意就把整张脸都贴到村里唯一一间杂物店的橱窗上面，玻璃照出他脏兮兮的冷漠的脸，而他的瞳孔倒映出里面精美的首饰。
其实不过是些带色玻璃的劣制品，但在十岁的他眼中，那就是世界上最华丽的东西。
他看了很久，久到无意间松开了紧抓妹妹的手。
后来他花了更久的时间去找走丢的妹妹。
最后是妹妹找到了他。
面黄肌瘦的小姑娘裹着他们唯一的一条围巾，很努力地踮着脚，一手揪紧他的衣角，另一只手为他耳边别上一朵焉巴巴的野花。
她祝他生日快乐，眼睛比雪夜的星星还要亮。
不久后他们遇见了一龙和曼萨姆，离开那个小村落的晚上萨尼牵着妹妹的手，也曾那样天真而决绝地在心里发誓永远不会松开。
小时候他们身边都是人世间最丑陋的事物，那大概是他对美丽产生执念的根源。
萨尼承认这一点，也不想做什么改变。
但其实，还是有些东西会被他放在比这种美学更高、更重要的位置上的。
所以当可可谈论起有关星星的话题的时候，他用很随意的口吻打断了他。
“很早以前我就明白了一件事。”他说。
“——属于我的星星不在天上。”
（tbc.）
叮咚，您的挂件【哥哥】已下线
其实萨尼和玲还有个一模一样的口癖（jk辣妹口癖笑死），就是翻译过来实在没有对应的词，可惜可惜
作者有话说
第9章 美食9 占卜师
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