洛慜领命离开刑部，立刻赶往司礼监。他一路扬尘，飞马而至。正准备径直而入，就被值守的太监喝止。
“喂、喂、喂！这是什么地方，你个家伙就敢往里闯！”小太监气势汹汹走到洛慜身前，可个子实在太矮，平而视之只能看见他的胸口，如此太没气势，于是小太监连退好几步，站到石阶上。
洛慜掏出信王府腰牌，“我找刘端。”
小太监站得远，看不明白腰牌上密密麻麻写的文字，“刘公公大名也是你敢叫的？”
洛慜想上前几步，让他看个明白，可小太监却害怕地接连退上几个台阶，“你......你还想硬闯不成？”
“你不看清楚，我说了也白说啊！”洛慜气他耽误时间，一下就吼了起来。
小太监被气势震住，乖乖走过来，仔细查看，“信王府......护卫长......洛......洛......”黑眼珠子往上一瞟，生怕读错再惹恼大人物。
“洛慜。”
“您就是洛慜洛护卫呀！”小太监惊喜地两手一拍，“我等大人好久啦！”热情地拉起洛慜就往里走。
“你等我？”洛慜跟着他，以为能顺利地进入司礼监，“嗯？怎么来了门房？”
“刘公公早就交代的，有东西转交给您。”小太监从角落里搬出一大袋东西，“我本想送去信王府的，免得大人多走这一趟。可刘公公千叮万嘱说洛护卫若不来取，便不用给。”
洛慜原本将信将疑，可听小太监说的，就笃定必是刘端所留——这种模棱两可、似懂非懂的“奥妙之言”也就只有刘端会说。“还交代了什么吗？”
小太监想了想，“刘公公还说这几日都会在宫中侍候皇上。洛护卫若有事相商，请去宫里找他。”
“呵，架子都摆起来啦！”洛慜心中想罢，绕着布袋转了一圈，问：“里头是什么？”
“不知道，刘公公没说，我也不敢私自看。”
洛慜俯身戳了戳布袋，“你就不怕你家刘公公把银子一装都往外送？”
“哪能啊！”小太监机灵的很，“再说了，信王府不比这司礼监更有钱？”
“呵，”洛慜抱拳致谢，“多谢转交。回头见了你家刘公公，记得替我，不、替信王，谢谢他。”
“信王？”小太监似乎攀上了不得了的人物，一脸谄媚样儿，“一定一定一定。洛护卫骑马来的？方不方便拿呀？我替您送去？”
“不用。”洛慜单手将布袋翻扛上肩，步履轻松走了出去。
洛慜不敢多做耽搁，根据刚才孙承宗的所告，这刘端提前准备的恐怕就是南京来的紧要的东西。他马不停蹄又赶回刑部，一路跑着去找信王。
正在埋首研究卷宗的信王，闻声而动，见来人居然是洛慜，还背了一大袋子的东西，好奇不已，“嗯？”
洛慜将东西放下，移交至信王，“属下从司礼监取来的。”
“南京六部的？”信王打量一番。
“属下尚未查看，但估计是。刘端一早便交代了人等属下去取。”
“嗯？转交的？”信王向来觉得刘端行事谨慎，若真是要紧的东西，怎能假手于人？“不怕有人看过？”
“没人动过。”洛慜将布袋的绳结展示给信王，“这是属下与刘端自小私下联络的方式。封结之处完好无损，便没人动过。”
信王取下仔细端详，“这是......蜡印？”
“滴上蜡油，拓上印记。信王瞧中间，有个敏字。这是刘端未进宫前用的用名字。”洛慜取下系在腰间的一方极小印信，“这是属下的，是个方字。”
信王又将两物对比着看，“谁给取的慜？”
“王安王公公。他想让我永远记住刘端的救命大恩。”洛慜神色渐次凝重。
“好生收着。”信王将印信交还，动手拆解布袋，“嗯？”可怎么都解不开绳扣。
洛慜搭手帮忙，“王爷，这也是我和刘端小时候常玩的。我小时候皮得很，总会被我爹绑起来一顿打骂。刘端为了救我出去，总能想出各种各样解扣的办法。这个除非用刀把它给砍断了，否则除了我俩没人解得了。”只见他十指灵活翻动，转眼之间“死结”轻而易举被解开。
信王取出一本，打开一看，果然是孙承宗提到的南京六部联合疏劾的原始奏本，上面还有天启帝的御笔批红。“你呀，在刘端那儿，面子比次辅大人还大。”他虽是打趣洛慜，心里暗暗佩服心思缜密的刘端。就发生在眼皮子底下的杀人行凶之事，居然能把顶头上司瞒得严严实实，若不是意外撞破，孙承宗可能到现在都不会察觉。可怜堂堂刑部尚书至今仍不觉得是手底下的人出了叛徒，毕竟人命关天，想要瞒天过海，绝不可能单靠刑部之外的一纸调令就能将此事处理得如此天衣无缝。刘端哪里是不卖次辅的颜面，分明就是不敢将如此要紧的文书交给他，生怕一个不慎就会外泄。
“属下帮您一起看吧？”洛慜看了看满满一袋子的奏本，担心把信王累坏了。
“不必。咱们时间紧迫，得几件事儿一起做。你也别去通政司了，邸报小王让别人去取也可以。”信王神情变得严肃，“牢头的妻子已经来认过了，确实其中有一具就是失踪的牢头。你马上去验尸，带着崔呈秀一起，让他把剩下两个找出来；把那天潜入大牢的确切人数交待出来！”
“是！”洛慜连口水都没喝，又匆匆出去。为防崔呈秀推诿不应，他再策马亲至大理寺邀请，话也说得很漂亮，借了信王的名号请他赐教。
崔呈秀一听是信王的意思，想都没想，满口答应，兴高采烈地就随洛慜来到刑部。“洛护卫，信王在哪儿呀？不要让王爷久等。”他跟在洛慜后面，开始难掩兴奋，一脸自豪地傲视刑部所有人；可随着越走越僻静，他也逐渐心起疑虑。
洛慜自顾在前面走，直到来到殓房外边才停下脚步，侧身一让，“崔大人，里边请。”
这处所在大概是刑部最偏僻的角落，外头杂草丛生，里头破败荒芜，门窗紧闭，阴风阵阵，即便是大白天也不免叫人胆寒心颤。
“信王在这儿查案？孙大人也忒小气了。”崔呈秀觉得诡异得很，见洛慜停下脚步，自己也不敢再上前一步，“大理寺有的是地方，不如请信王移驾大理寺吧？”
洛慜神秘一笑，不置可否，“请”
这更把崔呈秀吓得倒退三步，“洛护卫先请，洛护卫先请！”
洛慜见他畏畏缩缩，十分鄙夷。硬生生拽住他的胳膊，强行推他进去。
崔呈秀力道大不如高大威猛的洛慜，像个提线木偶，冷不丁被扔到完全陌生的地方——而接下来映入他眼帘的，是十几具尸体陈列在地，或双目圆睁、或口角流血、或衣衫残破、或青筋暴凸，更有体无完肤、肢残体缺。他一介书生，哪见过这种场面，当即吓得面色煞白，全身瘫软地跪倒在地。他哑然失语，干张着嘴巴不出声；双手抖得完全不受控制，试图去找洛慜的身影，然而遍寻不获。崔呈秀毫无办法，站不起来，叫不出声，只能掩面埋首，让那一双双死不瞑目的眼睛、一张张怨气冲天的面庞从自己眼前彻底消失。
洛慜其实就站在崔呈秀身后，一手提着腰带，一手按着佩剑，兀自冷眼旁观。可后来见他伏在地上，头也不抬，跪在原地干磨时间，这赖皮的性子还耍到这来了？洛慜气不过，跨步上前，一把揪住后衣领，活生生将崔呈秀整个人腾空拎起，丢到尸群之中。
“洛护卫——”崔呈秀摔倒落地，还没起身，就发现自己居然和尸体躺在一起，“啊——”一声惨叫，他连滚带爬往外逃。
洛慜飞身来到门口，抢在崔呈秀前面把门上锁。“崔大人，事情没做完可别想出这个门！”
“洛慜！你好大的胆子！你想干什么！”崔呈秀眼睁睁看着逃生之门被堵死，受了惊的疯狗极度恐惧地大吼起来。
“崔呈秀，我尊称您一句大人，也是看在你做了几年官的份上。可若论品级，你我不相上下。别给我摆官威的臭架子。我要说问不出我想知道，今儿咱俩谁都别想出这个门！”洛慜一个武人耍起横来，自然比读书人更有几分唬人的气势。
“洛护卫，你......”崔呈秀见硬的不行，只能服软，“你有什么想知道的，咱不能坐下来好好说嘛！你......你这是什么意思，非得把我弄到这么个地界儿。我就是有话说，也......也都怕得忘了！”
“崔大人，你可不能忘！”洛慜见一下能治住他，也松了份劲儿，推着他再往里去，“我可是在王爷面前夸下海口，崔大人聪敏绝顶、机智过人，能言善辩、口若悬河，不用一天，就能把这小事儿给解决了。”
上过一次当的崔呈秀再不信这些阿谀奉承之言，以前自己说出来也就是讨讨客巧玉和魏忠贤的欢心，可这个洛慜倒好，嘴甜得直要人命啊！“哎哟，我说洛护卫啊！咱俩平时也没啥交情，您这是......要是、要是下官有什么得罪了的地方，您直说，我马上赔礼道歉，哪怕是当街喊去、公告天下，也比在这儿强啊！”
“哎，这话我就不爱听了。”洛慜有意低下头，凑近了崔呈秀，阴阳怪气地说道：“怎么，在崔大人眼里，我洛慜就是这等睚眦必报、挟私报复的小人？”
“不、不、不，不是，怎么会呢！洛护卫误会下官的意思了！下官就是觉得，此处实在不是个办案的好地方。”崔呈秀原本想尽量避开他，可两脚边全是横陈的尸体，退无可退，只能硬着头皮紧跟洛慜。
“这怎么能不是办案的好地方呢！难道你们大理寺办案，从来不看死尸？从来不检查死尸？”
“能到大理寺的案子，尸体差不多都要烂了！还看什么！再说了，不是还有仵作嘛！我们又不是仵作到这儿能看出点什么来啊！”越往里，恶臭越甚，崔呈秀直犯恶心。
洛慜回头见他捂起鼻子，蛮横地把他手掰开，“这冬天，又没什么味儿！”
“哎哟，洛护卫......您，您就行行好呗！我一个.......我一个科举出身的穷秀才，哪像您似的见过世面，我是真怕呀！”
“您寒碜我呢！见死人多就是见世面啦？”洛慜把手一抬，搭在崔呈秀肩膀上，故作神秘，“那天晚上，这些人刚到这儿的时候，孙承宗孙尚书，一个人，点了支蜡烛，走进来。”
“然、然后呢？”崔呈秀仿佛觉得自己牙齿都在打架。
“然后......蜡烛灭了。”
“灭了？”崔呈秀战战兢兢看了眼满地的尸体，“灭了？孙大人不再点一根？”
“哎呀，这什么地方，再点起来不照样灭嘛！”
“啊——”崔呈秀倒吸一口凉气，整个人在洛慜的臂弯里止不住地发抖。
“蜡烛虽然灭了，可人孙大人照样，把人数给点明白了！他——数来数去——”洛慜顺势又把崔呈秀往两列尸体当中一推，“多了三个！这三个就只能靠崔大人找出来了！”
崔呈秀总算是弄明白了，原来那天在乾清宫孙承宗根本就是在虚张声势，闹了半天其实连尸首都没找出来。要不是客巧玉沉不住气，不打自招，也就没有后来一连串的乱七八糟，更没有眼前被区区一个洛慜当猴子戏耍。这份羞辱实在可气可恼！
“崔大人，找找吧！孙大人孤身一人，深夜至此，都不怕；咱现在是两个人，还是大白天的。”洛慜边说边注意观察崔呈秀的神色，“他三人死的时候，你就在旁边；说句难听的，他们替谁挡了煞还不一定呢，你就一点儿都不想替他们洗雪沉冤？”
崔呈秀打心底里希望脱口而出“不想”二字。叶儿造的孽，客巧玉惹的祸，凭什么遭殃的是最无辜的自己啊！那天晚上已经被吓得够呛，现在还要帮她们两个收拾残局，自己也太冤枉！更憋屈的是，这些“与人为善”之行，还不能去向客巧玉邀功，白白浪费了自己的聪明才智。
“崔大人？”洛慜见他入了定般站在原地一动不动，连先前的恐惧都消失得荡然无存，还真有些担心玩过火了。
崔呈秀仰头，为难地看着洛慜，“洛护卫，我当然想帮他们啦！毕竟也算是同生共死、患难之交嘛！可......可就见了一面，刀光剑影的，我真是......真是记不得啊！”
“啧，崔大人，您不要为难我！您要是记不得，就是逼我去找奉圣夫人啊！她一个女人家，来这种地方——不得吓得——什么话都说啦？”
洛慜戳的这个死穴真是又准又狠。虽然是**裸的威胁，然而保不准皇上此番下了决心彻查，允准信王去找客巧玉。到时候她被一惊一吓，什么话都往外捅，指不定又要惹出什么大乱来。“话本就应该据实来说，只是......只是谁说都一样嘛！就不要去烦扰奉圣夫人啦！她那天也着实被吓破了胆，吓晕了过去，真要问，也许还没下官清楚。”
“信王也是这么想的。所以，一切拜托崔大人了！”
崔呈秀苦笑一下，怯生生在小小的过道来回走动查看，“这......怎么也不找块白布遮一遮，就这么放着，对他们也不敬啊！”
“结案之前，他们都得陈尸于此。至于躺多久，就看崔大人能帮多少忙了。”
“尽力而为，尽力而为。”崔呈秀心底其实并不害怕死在刑部大牢的那三个人。叶儿做得干净利落，他们死状并没有多么恐怖；反而是其他十几具破衣烂衫——命丧侯国兴和客光先刀下的乞丐，面容狰狞、死不瞑目。最要命的，这十几个乞丐就是他自己亲自找来干扰护卫叶向高的锦衣卫队，原先只想制造混乱，侯客二人趁乱将叶向高放走，阻止御审。哪里会想到，半路真杀出一队精锐，众目睽睽之下把叶向高给劫走了。那两个草包居然还动了杀人灭口的心思，二话不说就杀了这么多人。“这十几具都是哪来的......”
“正阳门掳劫之事。”
“为什么会被混进这里？”
“不得而知。”洛慜仔细观察，“可有什么眉目？”
“在找......在找......”崔呈秀其实早就看见那两个侍从，之所以不敢指认，是因为不知道洛慜接下来会耍什么花招。
洛慜见崔呈秀找得如此用心，灵机一动，想趁此再试探些别的，“崔大人那天晚上是和奉圣夫人约好了同去探视叶向高的吗？”
“凑巧碰上。下官是去查别的案子，听说叶老被移交给刑部，就顺道想去探望探望。”
“听说？可我怎么听说，许显纯快到锦衣卫的时候，却被一个和崔大人长得差不多的人给拉跑了？”
崔呈秀尴尬一笑，“不是拉跑了，就是凑巧碰上，老朋友见面，叮嘱几句。许显纯向来莽撞，下官怕他说错了话，得罪了人。况且，许显纯后来不也是自己回了锦衣卫，负荆请罪了吗？”
“可真巧啊——京城这么大的地方，崔大人就是有能耐，上哪儿都能凑巧碰见想碰见的人。”洛慜嘲讽得非常明目张胆。
崔呈秀尽力压制自己的怒火，“无巧不成书嘛！”
“可为什么奉圣夫人回去看叶向高呢？据我所知，叶老在朝之时，与奉圣夫人那可是针尖儿对麦芒，一点儿都不对付。哪来的兴致，叶老一进京，夫人马不停蹄就去看？”
“洛护卫这话说的，好像他俩成了敌人似的。其实都为皇上效忠，就是处事方法稍有不同罢了。”
“还没找到吗？”洛慜见打探不出什么，便回归正题。
崔呈秀犹豫地指了指两具尸体，“看着像他俩。”
“哪俩？”洛慜闻声而起，三两步走到崔晨秀身边。
“喏，那两具。”
洛慜循着指向看去，正见两具与别大有不同的尸体躺在中间。
这两具尸体面容干净、发冠俨然、衣衫整齐，和两旁一同摆放着的简直有天壤之别。洛慜细心查看，确实颇有所获。他小心走到边上，俯身观察，见两具尸身之上，除了脖子里极小极细的伤口之外，再无其他明显外伤，连手臂上近身搏斗的瘀痕也没有；而其他的尸体，几乎遍体鳞伤，残缺切口处又极不平整。洛慜又跑去查看已经被移出来的牢头的尸体，他脖子里则是一块状似黑洞的黄豆般大小的伤口。“杀他们的人，用的是什么兵刃？”
“他——出手太快，看不清。”
“就一个人？”
崔呈秀急忙改口，“不，动手杀人的就一个，还有埋伏在暗处的。”
“他是偷袭得手？”
“是——”
“那为什么三处伤口全在正面？”
崔呈秀越想避开事实，却越容易掉进洛慜设的套里，一下就慌了神，“他......他是要偷袭我的，不，不是，是要偷袭叶老。我和叶老就隔着牢门，面对面说着话，他们三就站在我后面，听见......有人喊了一声，转过身去，然后就被杀了。”
“喊了一声？”简直错漏百出，洛慜当然不信这些鬼话，“偷袭还会提前喊一声？”
“叶、叶老喊的，叶老可能先看见了黑影闪过——”崔呈秀在乾清宫里面对那么多人，也没有张嘴结舌，乱了方寸。
“然后，奉圣夫人就吓晕了？”
崔呈秀非常笃定地点点头，“对，吓晕了。”
“那么——崔大人呢？”
“我？我什么？”
洛慜笑道：“崔大人既没有被杀，也没有晕，更没有在牢里。他们三个倒在了前面，刺客接下来就是面对你了。为什么你竟然安然无恙？一个刺客，一击毙命，连杀三人，如此干净利落、不着痕迹，甚至动作快得你都看不清他使了什么兵刃——我实在想不明白，为何独独你一点事儿都没有？”
“我——我——”崔呈秀完全没想到洛慜居然一下子就把破绽找到，“我受了伤啊！”他别无办法，幸好那天留了一手，此刻正能派上用场。
洛慜当然不会轻信，“伤口何在？”
崔呈秀不紧不慢挽起袖子，露出那道他自己划破疤痕，“洛护卫请看！”
洛慜低头仔细检查，可只一眼就辨认出真伪，轻慢笑道：“这个伤口——莫不是崔大人当时灵机一动，自己划破了装死，骗过那个刺客，最后得以脱身？”
崔呈秀气得大喝一声，“洛慜！崔某虽不是什么英雄好汉，但这点羞耻之心还有！真真切切的伤口在此你不信，偏偏听信孙承宗一面之词！既然崔某说什么都要惹你怀疑，还留我在此作甚！”这一串把自己也说得热血沸腾，鼓足勇气，迈开大步，朝门口走去。
“崔大人，崔大人，不要动怒。”洛慜立刻上前阻拦，事都没问完怎能放他轻易离开，更何况他如此做贼心虚的样子，若是再问几句恐怕什么都找了出来，“我就是个粗人，说话没遮拦，崔大人不要和我一般见识！”也不知洛慜从哪搬出把凳子，然后将崔呈秀引入坐下。
可那凳子又矮又小，崔呈秀几乎得全身下蹲才够得着，一坐下就和眼前的尸体差不多高度，吓得他噌一下蹦了起来，“洛慜！你耍我呢！”
“不动气，不动气，”洛慜耐心劝慰，“您这暴跳如雷的，把此地吵得好不热闹，也不怕他们不许你走，留你作伴？”
“你不要仗着有信王给你撑腰，我不能拿你怎么着！”
“信王才不会给我撑腰，他从来是帮理不帮亲的。理在崔大人这儿，事实也果真如崔大人所言，那么就算朝上所有人都怀疑您，信王也会站您这边儿。”
洛慜这么诚意拳拳的说法，还真让崔呈秀安静下来，他眼眉一挑，问道：“什么意思？”
“信王相信，不论是大牢遇刺之事，或者正阳门掳劫之事，都与崔大人并无干系。”
“对嘛！真和我一点儿关系都没有！”沉冤昭雪之感油然而生，崔呈秀倍感慰藉。
洛慜指着满地尸体，问道：“可为何崔大人要隐瞒刑部大牢之事？您越是遮遮掩掩，越是会被误会欲盖弥彰。”
“哎呀，洛护卫，您是不知我......不知我这官做得有多憋屈啊！”崔呈秀百感交集，三十几岁的大老爷们儿，眼泪说来就来。他掩面啜泣不止，似乎要把这几年的委屈一股脑倾泻而出，“言官们都说我曲意逢迎，讨好阉宦、阿谀奉圣，可......我也有兼济天下的抱负啊！东林因我一次小小的过失，就要将我打入万劫不复；埋首苦读十几年，一朝尽丧，眼看着这辈子就完了......您说，您评评，哪怕他们能给我一条生路，我又怎么会低声下气地去伺候......伺候那群人呢！”
洛慜有些不知所措，明明在问案情，怎么就开始诉苦了？
“君子坦荡荡，小人长戚戚。崔某自从和他们走得近了，不管做什么，都没落过一个好字！连我自己都觉得，何必还要记得那些圣人教诲呢？浑浑噩噩，迷迷糊糊的不也照样能过逍遥自在嘛！”崔呈秀越说越激动，“千错万错，就错在崔某那天就不该有这个良心想要去看叶阁老！不去看他就不会被人跟踪！不被人跟踪也就不会有这后边儿的糟心事儿！”他紧紧抓住洛慜的手，“洛护卫，我没救人是我乱了阵脚；我没上报是我做贼心虚；如果您和信王认定了我是在给刺客开脱，甚至是掳劫之事的元凶之一，即刻将我绑去御前，治我个欺君之罪！我一人之命，若能换来叶阁老平安归来，死又何妨！”
崔呈秀慷慨陈词之态果真将洛慜唬得一愣一愣，“崔、崔大人，没、没要你命，没那么严重。我就是问问实情，你看你，说得跟天要塌下来似的。”
“洛护卫，话都说到这份上了，崔某也不怕和你交个底儿。”他拉起洛慜，避到角落，“叶阁老旧在朝中，与奉圣夫人、魏公公，多有嫌隙，这也算内外皆知的事情。此番又有许显纯虐待在先，魏公公被禁足于宫在后，新仇旧怨加诸一起，已然势不两立。要是叶向高第一天入京，刑部牢里再捅出这么大的事儿，奉圣夫人和崔某除非和这三个人一样，死在当场，否则瓜田李下，浑身是嘴也说不清楚啊！”
经崔呈秀刚才一哭闹，洛慜打心底里觉得他确实冤枉，态度也变得更为和善，“我刚才呢，一半是疑心你说的真假，一半是替孙大人叫屈。他一个人兢兢业业，到头来却落得如此下场——说句大不敬得，要不是孙大人还有皇上保着，这么多言官的弹劾呈上去，指不定会受何处置！”
“崔某那天在殿上也是被逼急了，为求自保，只能把矛头对准孙大人。本来以为这话哪说哪了，怎料到居然传到言官的耳朵里......总而言之，近朱者赤，近墨者黑，崔某愧对孙大人、愧对圣贤之训！”崔呈秀边摇头，边自我反省，“如果当初落难之时，拉我一把的是洛兄弟，一切恐怕都不一样了！”
“亡羊补牢，为时未晚。”见他一片赤诚，洛慜很受感动，拍着肩膀鼓励他，“崔兄不如再随我去一趟刑部大牢，把那天晚上你亲眼所见之事，尽数告知于我？”
“如蒙不弃，愿效犬马之劳！”崔呈秀也学着习武之人抱拳致意。
洛慜高兴坏了，二话不说拉起崔呈秀夺门而出，直奔刑牢。终于从殓房里活着走出来的崔呈秀，此刻也是难掩“劫后余生”的激动，他简直不敢想象，是怎么从十几具怨气冲天的尸体里全身而退。
被自己间接害死的尸体包围的感受，绝对终身难忘。
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