洛慜回到王府时，已经过了晚饭时间，天彻底暗下来。他却兴高采烈，仍沉浸在劝人为善的喜悦中。他把崔呈秀带出刑部殓房之后，两人又一起去了刑部大牢，特意回到了叶向高当初关押所在，崔呈秀更是将那日发生之事绘声绘色地讲述一遍，有意无意把责任往客巧玉身上推，他笃定洛慜和背后的信王一定还没胆子敢轻易去惹这个女人。从刑部大牢出来之后，崔呈秀殷勤邀约洛慜去京城最好的酒肆把酒言欢。洛慜原本还想借酒醉微醺再引崔呈秀些实话，哪知三巡刚过，自己就先犯晕，嘀哩咕噜也不知说了些什么，最后趴倒在桌子上，一睡就是小半天。
后来是酒肆的老板把两人推醒，因为时近宵禁，内城的城门也快要关了。于是崔呈秀主动付了酒饭钱，一谢洛慜的信任，二谢洛慜的宽厚，三谢交到洛慜如此知己。洛慜被夸得有些难为情，又想不起来自己酒后所言，糊里糊涂欣然纳受。
两人出了酒肆，匆匆作别，一个回府复命，一个回府思过。
“洛慜——洛慜——”从书房里退出来的叶儿，刚转身就远远瞧见洛慜高大的身影朝这边走来。她踩着小碎步，急急忙忙迎上前去。
“嗯？”洛慜的酒劲儿尚未完全过去，双眼迷蒙之间只大约有个人形儿在移动。
“你喝酒啦？”叶儿才一走近，就闻见洛慜身上冲鼻的味道，捂着鼻子倒退几步。
洛慜仔细嗅了嗅自己的衣物，“有这么重的味儿？”
叶儿见他一副浑然不知的样子，责备道：“王爷在府里苦等你一天，你居然自己逍遥去了！”
“我做正经事儿呢！”
洛慜稍整衣冠，刚想继续往前走，却被叶儿拉住，“你就这么进去不怕挨王爷骂呀！”
“时间紧迫——”
“那你早干嘛去了！”叶儿一边责怪，一边拉着洛慜朝外走，“王爷这会儿正想事儿，你进去免不了一顿责备，还不如趁此去换件衣衫，洗漱一下，也好去去你身上的酒臭味！”
“有吗？”洛慜虽不尽信，但仍乖乖跟着叶儿朝自己屋里走。
叶儿替洛慜打来热水，准备好干净的衣服就走到外间等候。“这么晚回府，吃过了没？”
“嗯。”
“看你满身酒气，这一顿不便宜吧？”
“应该不便宜，那酒喝起来很不错。”
“洛慜，你也太过分了！”叶儿一听，气得一拳捶在房门上，“王爷埋在卷宗里连饭都没顾上吃，张国丈来了几次找你帮忙都不见踪影。可你倒好，躲到酒肆茶楼里饱食一顿，还明目张胆地吃白食——”
“别胡说八道！”洛慜越听越冤枉，草草系好衣带立刻就开门出来，“我也在做要紧的事儿！”
“啐，吃个饭喝个酒，顶天的要紧！”叶儿一脸不屑朝外走。
洛慜几大步追上去，“真的，就为了能多套些崔呈秀的实话，我这么蹩脚的酒量都豁出去了！”
“我信有什么用，王爷信了才是真。”叶儿暗喜，这才几句就把他一天的行踪都透露了。“等着，我去通禀一声。”
两人回到信王的书房外面，叶儿撂下句话，率先进屋去，弄得洛慜好生别扭——他见信王何曾需要第三个人禀报？这才几日的光景，叶儿的地位一下就蹿到自己的头顶了？
“王爷，”叶儿小声走进书房，立到桌案前躬身作礼，轻声细语道：“洛护卫回府了。”
“让他进来。”信王手不释卷，头也不抬。
“王爷，要不趁和洛护卫说话的功夫，叶儿给您备些吃的吧？”
信王只轻应了声，叶儿随即请入洛慜，再退出去，匆匆忙忙奔向厨房。她将早就准备好的吃食放到炉里热上一热，又起灶简单煮了碗醒酒汤，多舀了碗白粥，添置一副食具。所有准备妥当，她拿起食盒就赶紧往书房去。
连日来，叶儿在王府书房和卧房之间出入基本无人过问；连信王关起门来研究案情，她就侍立在旁，也没驱赶她离开。这份信任实在远甚旁人。但对叶儿而言取得朱由检的信任只是其一，如今她还身负寻找叶向高下落的重任。只是那些卷宗上的字，即便展平了摊在叶儿面前，她也未必能认全，更别说仅仅站在边上斜眼偷瞟上几眼的功夫。这几天，只要信王和洛慜不在府里，她就偷偷溜到街上去，四处搜寻叶向高的踪影。然而她几乎找遍了京城大小客栈，甚至于乞丐和流民留连之地都未现一缕蛛丝马迹，一个大活人真的凭空消失了似的。自诩对京城了若指掌的叶儿也一筹莫展，只能冒险试一试信王对自己的信赖究竟已经到了什么地步。
今晚，送到眼前的机会，叶儿怎么都不能轻易错过。她敲门而入，正见信王和洛慜已经移到外间。
洛慜正在回禀，听得有人进来，立刻停止说话，安静候立。
“这么快？”信王没想到进来的竟是叶儿。
“王爷可饿不得。”叶儿将东西一一从食盒中取出摆好，再奉上碗筷。
信王看着又摆满一桌子的碗碟，不由微蹙双眉，“下回我一人吃的，不用再做这么许多。”他见食盒里还有一碗汤没端出来，指着问，“那是什么？”
“叶儿自作主张给洛护卫准备的。听说洛护卫去了......去了那种地方，怕沾染上不好的东西回来，喝点这汤水能驱驱寒邪。”叶儿边说边看着信王，她终究不敢擅自就把汤给洛慜端去。
信王哂笑叶儿多虑，却仍唤洛慜近身，“过来坐下喝吧，别白费了叶儿的心意。”他又让出一碗粥，递给洛慜，“我两碗也喝不下，你也喝口垫饥，尝尝叶儿的手艺。”
“谢王爷，属下站着就行了。”洛慜接过叶儿送上的汤，一入口就尝出是醒酒汤的滋味儿，他颇为惊讶地看了眼叶儿，没想到这小妮子居然为了替自己隐瞒，敢当着信王眼皮子底下撒谎。
“好喝吗？”信王见洛慜一脸惊讶的表情，以为他碗里的东西尤为特别。
“就是碗汤药罢了，哪来的好不好喝。”叶儿暗推了把洛慜，让他别自己露了马脚，又奉粥到信王面前，“王爷快些吃吧，不然又该放凉了。”
洛慜一口喝完醒酒汤，三两口又把粥解决了，“谢王爷赏赐。”他放下碗筷，“要不属下还是等王爷吃完了再过来禀报？”
叶儿一听，心里有些失望，自己的计划要落空了。
“何必那么麻烦？而且天色已晚，你早说完也能早点歇息。”信王吩咐叶儿去准备热茶，又对洛慜说，“尽管说吧，我边吃边听。”
“可属下去的地方......恐怕不适宜此时回禀。”洛慜很为难，信王吃得兴致正浓，倘若自己说些尸体、伤口什么的，大大败兴。
“没那么多讲究，说吧。”
洛慜只得称是。他便将白天在刑部殓房与崔呈秀的谈话一五一十，详尽地转述。
信王果真没被寻尸、验尸之事惊扰。反倒是叶儿，开始有些一头雾水，不明白这俩人，放着丢了的前任内阁首辅不寻，却对三具无名尸体的事刨根问底。可当她听得愈多，心里就愈加虚怯。尤其当洛慜说到崔呈秀和客巧玉“遇刺”的时候，她这才想起——那晚上不仅自己就在现场，而且好像一气之下还杀了人，至于究竟杀了几个她根本没有注意——不过如今看来，信王和洛慜苦寻无果的凶手好像就是自己。
叶儿控制不住地慌张起来，毕竟她动手杀过的人至今还从未被真正发现过。她记不得有没有留下破绽，她记不得是不是做得干净，她甚至都不记得自己如何杀的人。一切发生得太快，她耳里钻进客巧玉说的那个字，火气一下子就从心头蹿上头顶，什么都没顾上。自己那时候想杀的人其实只是客巧玉罢了。中间挡了什么人、发生什么事，她一点印象也没有。事实上，即便让她这个真凶去认尸，她也是一点儿都认不出来。想到这里，叶儿眼前忽然浮现那天晚上，她离开大牢之前，回首所见叶向高的神情。
那一双震惊的眼睛里无不透写着恐惧与万千疑问。
叶儿此刻忆及，老人明锐的双眼真如一柄利剑，横抵在自己脖颈之际，冰凉锋利的剑刃触及温热柔软的肌肤，既惊心动魄又沉静死寂，仿佛一动身、一开口，自己就将万劫不复，一切就将水落石出。她还从未因为杀人而如此害怕过。
更惊险的是，洛慜所言的绝大部分都擦着真相的边缘而过，每句话就像一支飞箭，瞄准自己眼睛飞来，又沿着自己耳边飞过，带起的每一根发丝都像是，此时自己身上因为高度紧张而竖立炸开的汗毛。叶儿根本不敢大口喘息来缓解焦虑，她害怕发出的任何意思异响和动静，都会让朱由检和洛慜起疑，把注意力转向自己。她恨不能立刻夺门而出、跃窗而逃.，从这种惶惶窘迫中脱身离开，实在太难熬了！
洛慜说得十分起劲，信王也听得十分专注，两个人都没有察觉出身旁丝毫的异样。叶儿决定趁他俩不注意，悄悄退出房去，哪知僵硬的身子一不留神就撞到了后边的椅子——意外之声生生打断了洛慜的话。
叶儿用最糟糕的方式，引来两人注目。
“怎么了？”信王这才发现叶儿脸色有些发白。
“大晚上的听怕了吧？”洛慜也从没见过叶儿眼前这副样子。
“是，”叶儿忙不迭点头应道，“我一个婢女哪听得了这些可怕的东西。生生死死的，我怕极了，怕一会儿回去，屋里闹鬼呢！”
洛慜不由笑出了声。
“你可别笑，前儿个你听孙大人说起殓房的时候，还没她镇定呢。人高马大，还在锦衣卫当过差，就你那副模样，说出去也没人信呐。”信王讽得洛慜马上收起笑容，他又安慰叶儿，“要是害怕就坐下听，倒杯热茶，捧在手里暖暖。”
“王爷和洛护卫说朝里的事儿，我在这儿也帮不上忙。碗碟一会儿等你们说完了，我再进来收拾。”叶儿怯生生微低着头，根本不敢直视信王。
“大冷天，进进出出，一会儿生病了，我找谁给我做吃的呀？”信王不许叶儿离开，亲自起身为她将椅子扶正，邀她坐下，“再说，外头漆黑一片，府里院里也没什么人在走动，万一冷不丁冒出只野猫来，你不得吓晕过去？”
叶儿直愣愣站在原地，纹丝不动，她想不明白为什么信王就是不肯放她离开——莫不是，真怀疑到自己身上了？
信王见叶儿毫无反应，伸手轻轻搭上她的手臂，温柔巧劲拉她坐下。虽然隔着层层衣衫，可分明能感触到一双玉臂寒凉如冰。信王关切地问道：“都吓得浑身冰冷了？”他赶紧倒了杯水，递至两手之间。
叶儿乖乖捧起热茶，尽管烫得手心生疼，但她再不敢推辞，心虚地就怕多说一个字，都会加重信王的疑忌。
一旁的洛慜看得纳闷不已，跟了信王这么多年，从没见过他如此纡尊降贵地关心过寻常任何一人，即使对他的嫡亲哥哥、嫡亲嫂嫂也未曾亲侍奉茶、问寒问暖。叶儿这丫头究竟有什么异能奇术，转眼的日子居然把信王收得如此服贴。
信王安顿好叶儿，回座问洛慜，“可查出那三人是被何物所杀？”
“从伤口来看分辨不出。属下问了崔呈秀，他说那人动作太快，没看清。”
“那人？可那天在御前，他明明说的有好几个人。”
“属下也这么问他，他说动手杀人的只有一个，其他的都埋伏在暗处。”
叶儿听到人数，心头猛得一颤。该死的崔呈秀，平日里伶牙俐齿、八面玲珑，关键时候居然连扯个谎都不敢！随意虚报一数，洛慜根本无迹可查，就算阻止不了他们，至少又能耗损他们三四日的光景。可现在的“一个人”实在太过惹眼。
信王思忖片刻，问道：“依你看，那人身手如何？”
洛慜不假思索道：“十分了得。”
“这就更说不通啊——”得到洛慜的回答，信王激动地站起身，他满脑子的疑问无处安放，“他既身手了得，一出手便致三人毙命，一人独闯大牢劫走叶向高足矣，何必多带人手暴露行踪？他既已多带了人，为何又一人现身，杀了三人之后反落荒而逃？”
“据崔呈秀所言，是因叶大人大喊一声，那刺客恐怕引来更多狱卒，于是匆匆离开。”
“为何是叶向高大喊一声？难不成崔呈秀是从刺客手里抢下的叶向高？”信王难以想象向来持重沉稳的叶老会如此失仪。
“不、不是——属下后来与崔呈秀又去了趟刑部大牢，”洛慜想亲身演示给信王看当天的情形，但以信王作例太过无礼，于是他只能请叶儿暂时充当正在狱中的叶向高，自己则扮演崔呈秀，而后指着自己和叶儿，对信王说道：“我二人正在交谈，就听见叶大人大喊一声——”他推了把叶儿，“喊一声。”
“啊。”叶儿生硬地张嘴应付，她可不敢往真里去演，就怕暴露身份。
“你这哪有临危的样子——我身后都有人死了！”
“啊——”叶儿硬着头皮又喊了声。
洛慜本想开解叶儿，可看她这副木讷的样子，许是真被吓得不轻，他也只好作罢，继续为信王演示，“崔呈秀说，一看见叶向高大惊失色的样子立刻转身查看情况，结果那三个人已经倒在他的面前，而客巧玉——”洛慜伸出脚踢倒了身旁的高脚案，“也吓晕过去。”
“噗嗤——”叶儿倏然破口一笑，之前的慌张一扫而空。她实在憋不住，这么蠢的理由是谁想出来的？
“笑什么？”两人不约而同望向叶儿。
“我——我——我还从没见过真有人吓晕的。”叶儿只能随便找个借口搪塞。
“你也是以五十步笑百步。”信王又问洛慜，“然后呢？”
“然后那刺客就跑了——崔呈秀是这么说的。”
信王看了眼洛慜，回身落座，脸上带着些许不悦，“你出去了一天就拿了这么些模棱两可的东西回来交差？”
“属下愚钝！”洛慜抱拳请罪，“属下本来也半信半疑，追问了几句，那崔呈秀居然号啕大哭。属下见他真是不知情，此事也与他毫无关系，他就是运气不好碰巧那天撞上了。”
“被你问哭了？”信王难以置信，“看来......真是冤枉他了？”
眼看这两人要软下心，快相信崔呈秀的话，叶儿心里着急，起身道：“王爷、洛护卫，眼泪这东西，能让人看见的一定不是真委屈。更何况他一个堂堂男子汉？被问几句就要哭天抢地，还不是想博取洛护卫的同情吗？他若真是被冤枉的，就应该和洛护卫吵起来，拼了命要维护自己的清白。哭算怎么一回事儿？”
“你是没看见他那时候的样子，而且各人有各人的脾气，你以为个个都跟你似的？”
叶儿想不明白，洛慜着了崔呈秀的什么魔，一个劲儿地替他开脱辩驳，难不成一餐酒肉就换了个好兄弟？“请问洛护卫，您是从何时起觉得自己冤枉了那个崔呈秀呢？”
“不就是......”洛慜一时语塞。
信王比对自身，觉得叶儿说得挺有道理，“洛慜啊，崔呈秀这种人不得不防，而且得严防死守。你这个早年做过锦衣卫的，还没这丫头想得通透！看来今日是白白错过机会，往后若再单独与崔呈秀询事，恐怕难上加难。”
“你单凭他哭一通就断定他不是被冤枉的，这与我凭他哭一通就猜测他是冤枉的，两者不是一个道理吗？”洛慜显得十分不服气。
“我才不是凭他哭这事儿断定的。”
“那是为何？”
“道理呀！王爷说得很明白了，无论那晚上究竟去了几个人，都不可能在杀死了三个有武功的人之后就跑了！他们放着就在眼前的人不带走，而去顾虑还没出现的人，道理上说不通！更何况，叶向高被劫走的那天，从天而降的至少有十个人！他们都敢在大白天与几十个锦衣卫对抗，却要怕黑灯瞎火的大牢里那几个狱卒？这更荒谬了！”叶儿说得振振有词，都快把自己都说动了。
“对！对！对！”信王兴奋地从椅子上跳了起来，“就是这个理！我看了卷宗，左思右想觉得别扭，就是在这里！”可当他冷静之后，转念一想，又觉得事有蹊跷，“你是如何得知那天有十个人？我至今所见，尚未有一人能说出如此准确的数来。”
“我——”全心想给自己洗脱嫌疑的叶儿反而弄巧成拙，信王的疑虑总是来得猝不及防。
“王爷恕罪。”洛慜见她吞吞吐吐不敢说，便自己主动揽下来，“是属下擅作主张，许她那日去看个热闹。哪知横生意外，还没来得及向王爷告罪。”
“不，王爷，这和洛护卫没关系，”叶儿听洛慜说得这么严重，生怕连累他被信王处罚，也顾不上隐不隐瞒，“是我日夜烦他闹他，洛护卫拗不过，才心软答应下的。”
信王见他二人争相“认罪”，扶额一笑，“这王府又不是死牢，出不得进不得，没那么多规矩。我不过随口一问，瞧你俩抢着领罚的样子，好像我非要去长史那狠告你们一状似的。”他喝了口茶，继续问叶儿，“你之前识得叶向高？这热闹都敢凑？”
叶儿被问住，支支吾吾回答：“热闹嘛......甭管认不认识，就凑合着看......闲聊起来多几句话罢了......没什么敢不敢的。”
“王爷，她们底下人就是多嘴多舌，手里忙着嘴里也停不下来。她们哪里会知道叶向高叶大人的事情。”
“对，就是看热闹去的。”叶儿立刻附和，“在府里憋了一个多月，总觉得浑身不自在......”说到后来，她见洛慜眼神示意，声音逐渐微弱。
“王爷，她入府的时间还不算久，说话也没分寸。请王爷莫要怪责。”此刻的洛慜还是更清楚分寸，替叶儿说好话之余，不忘数落她几句，“你和府里其他的丫头比起来，已经算是颇受照顾，居然还当着王爷的面叫屈诉苦。你倒说说看，哪次要出府我真拦着不让你去了？还不是次次又给铜钱又准你假的？”
“还给钱呐？洛慜出手阔绰呀——”信王听他俩人一言一语，挺有趣味，丝毫没因为叶儿的破坏规矩和洛慜的僭越职权而动怒。
“什么呀......这钱又不是给我使得，我还不是替你去办事儿的嘛......”毕竟有信王在旁，叶儿有所顾忌，只能撅着嘴，不服气地小声嘟囔。
信王更是饶有兴致，一双眼睛睁得又大又圆，“你在府外还有私事儿要专门差人办？我怎么不知道？”
洛慜一脸无辜地看着自己王爷，“不、不是......哪、哪是什么私事儿。”他心里越急，嘴上越犯磕巴，“属下之前不是和王爷提起过，那个被赶出府的小厮嘛。我、我就是让她帮着多去看看罢了......那些钱呀，也是王爷给的安家钱。”
“噢，是这事儿啊。”信王显得很意外，没想到叶儿还有一副古道热肠的心思，“原来是你这小丫头出的鬼主意，害得本王莫名破了财呀。”
“我——”叶儿见信王一脸严肃，心里直打鼓，看来明天长史的一通严苛教训是怎么都逃不掉的了。“我认罚。”
信王见她哑巴吃黄连的样子，顿时大笑起来，“哈哈哈——前次被长史逮个正着，听说整整训斥了大半天，你还嫌不够嘛？”
“她脸皮多厚呀——王爷，即便长史当着全府上下的面罚她，但下回她该怎么着还是怎么着。罚也罚过，骂也骂过，要不多犯几次错，对不起自个儿的耳朵呀。是吧，叶儿？”洛慜看信王开怀大笑的样子，原本的担烟消云散，也耍玩起来。
“我、我哪是这样的！”叶儿急忙反驳，“那次听长史教训，听得我耳朵都疼——这才刚好没几天，怎么、怎么我又犯错了？说起来，上回我被罚得那么惨，还不是被你俩——”她抬头看了眼正乐得合不拢嘴的王爷，又转而瞪着洛慜，忿忿道：“被你连累的！大半夜把我吵醒，一晚上没睡好，白天还被骂得那么惨——我冤不冤啊！”
“就是，叶儿冤不冤啊！”信王笑容满面，坐下看好戏。
“冤！冤！冤！”洛慜连道三声，赶紧斟满了茶杯，给叶儿“赔礼道歉”，“消消气，消消气。能者多劳嘛！”
叶儿没想到在信王面前，洛慜竟然这么老实，忍不住再“踩”上几脚，“劳什么呀，我城里城外地跑了这么多次，没点慰劳也就算了，连顿像样的吃食也不给。我上街去给王爷寻些好吃的，都是我自己掏的钱。我那些零碎儿，都要见底了！”
“你不要得寸进尺啊！”洛慜俯下身，小声威胁。
叶儿顺势一把推开洛慜，愤然起身，“叶儿当真已经山穷水尽啦！”
“那你还心心念念，整天想着往外跑！”高出叶儿一大截的洛慜，把嗓音一提亮，声势完全压倒。
“可——我要是天天待在府里，”叶儿边说边小步往信王身边挪动，“又哪能帮上王爷，和你呢？你们多招摇呀，一个是王爷、一个是王府的侍卫长，可我呢？一个小丫头片子，谁也不会提防我。”
信王深有感触，这几日在刑部查案问话，虽然个个都前倨后恭、彬彬有礼，可说出来的话全像是被编排过，没一句听着真切有用。他爽快地拍案决定，“你往后出府啊，就大大方方地出去。要是有人拦你，就跟他说，王爷我准你出入自由。”
这实在是惊喜收获，原本只想着和洛慜一逗一闹，能缓一缓信王这几日的疲劳困倦，哪知意外得了如此便宜，“真的？”叶儿的欣然大喜是从心底喷涌而出。
“你就是不会挑对时候问话。若是假的，王爷何必说出来逗你呢？”
“可王爷刚才不一直在逗我说要受罚嘛！”
“谁说是逗你的？”主仆二人格外合拍，他们相视一笑，“真罚！”
“罚......罚什么？”叶儿怯生生问道。
“嗯......”信王想了一会儿，正色道：“就罚你一辈子给本王做好吃的吧！”
“这罚我认！”叶儿用力点点头，乐呵呵应答。
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