县试第一场的当日，临入考棚前，二槐与来送自己的奚柘和桑果，一行三人竟在朱门前意外碰上了两个熟人。
“大哥，小九，你们怎么也来了？”
二槐走在最前面，他最先看见了这两个人。
被二槐称为大哥的那位，是他们大伯家的大儿子，也是奚家这一辈人里的老大。
对方见到奚柘三个却并不意外，显然是事先就知道他们会来。
奚家大哥笑笑答道：“这不，这回小九也突发奇想要下场，我便陪着他来了。我们出发得晚，就没能跟你们同行。等到了县上，我们又直奔了这考棚附近的客栈，想着开考时定能碰上你们，便也没急着去找。大柘，二槐，果儿，过几日等二槐和小九都考完了，大哥请你们到仙客居一起去吃上一顿，然后咱们再一起回乡啊？”
奚柘一听，便知道这都是些场面话。人家定是不想与他们同行，才从未告知今年小九也会下场。
显然，若非今日在考棚外面碰上，这两人恐怕都不想他们知道这次小九也来考了。
奚柘就朝对方也笑笑道：“大哥，先让二槐和小九两个进棚吧。其他，都待他们考完后再说也不迟。”
“对对对！”奚家大哥连忙点头，“先进去！你们两个先进去！都好好考啊！其他都等出来时再说！”
二槐就与小九一起进了考棚。
大邺县试共分五场，每场会根据成绩来淘汰一部分考生，所以考棚里一场比一场的人数要少，只有五场都过了的人，最后才算是考过了县试。
结果，二槐在第三场时就出来了，也意味他，第二次折戟于了县试。
但小九过了，所以小九接下来还要继续再准备第四场和第五场。
这样奚柘就与奚家大哥说，让他好好照顾小九，自己和二槐，还有果儿，就不等他们了，要先行一步回乡。
奚家大哥又说了些场面话，最后也欣然应允。
第三场结束的那日，三个人回到客栈，奚柘虽只字未说二槐，二槐却自己先打起了蔫。
桑果看见，就有些于心不忍，她扯了扯奚柘的衣袖，凑到他耳边轻声道：“哥哥，我先回我那边屋子了。你好好劝劝二哥哥，别让他这般难过呗，大不了明年再考。他才十六，我见那考棚里还有连胡子都白了的呢。”
奚柘听罢，点了点头：“去吧。”
桑果就转身回了自己那屋。
二槐刚刚听见了两个人的对话，他见桑果已回了屋，就朝奚柘道：“大哥，我，我们能谈谈吗？”
奚柘径直越过他，往屋子里摆的一张桌子边走了去：“过来，坐下谈。”
二槐便随他一起坐了过去。
“哥，我不想考了！”
奚柘抬眼看他：“可想好了？只有科举才能入仕，若从此不考，便是断了此途。”
二槐点头：“哥，你是知道我的，我从来都心不在此。我更喜欢……”
“我知道。”奚柘打断他，“但你可知，你喜欢的那条路，在当今大邺并不受人敬重，甚至，还可以说是轻视，若真踏上了此途，便再没有回头之路。所以，我只要你想好！”
二槐轻轻一笑：“我知道。可我不在乎！大哥，我早都想好了，人活着，还是该活得自己舒心不是？”
奚柘微微点头：“好，那我知道了。想做什么就去做吧！家里由我来说。只一点，不考归不考，但书还是要继续读的。二槐，读书才能启智，便是你执意要走你喜欢的那条路，那多读些书，也一样对你会有意想不到的帮助。”
二槐脸上满是掩饰不住的欢喜：“你放心大哥！我其实很爱读书的，只是不爱为了科举而读。这回身上没了枷锁，自然会读得更加自如。”
奚柘点了点头：“那便好。”
等兄弟俩从屋子里走出来，再到隔壁去找桑果时，脸上都明显轻松了许多。
桑果一愣，随即朝奚柘暗暗使了个眼色，意思是问：你怎么这么快就劝好了？
二槐看见，走过去轻轻弹了她个脑瓜崩：“做什么鬼脸呢？你二哥哥是那么容易就垮掉的吗？走啦，带你到仙客居去吃好吃的。不用他奚家老大来请，你二哥哥就请得起！”
桑果连忙往奚柘身后一躲，一双手下意识扶在他腰上，像小时候那边佯装生气地娇声道：“哥哥，你看二哥哥啊！人家还担心他呢，他却来闹我！”
奚柘唇角微微上翘，很配合地朝二槐扫过去一眼：“行了！还不快带路去仙客居？”
二槐朝桑果做了个鬼脸，然后边走边故意阴阳怪气道：“唉！我算是知道了，这桑果才是你亲妹妹呢！从小到大，我和小枫啊，就都得排在她后面。”
桑果也不服输：“对啊！我就是哥哥的亲妹妹，也是你亲妹妹，还是小枫的亲姐姐，所以你不许欺负我！”
“好好好！”二槐立马服输，“亲妹妹，亲妹妹！我说我的亲妹妹啊，你快些跟上吧！二哥哥一会儿定要叫你好好瞧瞧，我在那仙客居里的排面！”
桑果便欢快地跟了上去。
奚柘走在最后，他定定看着小丫头的背影，刚刚翘起的唇角，这会儿又不自觉扯平了。
仙客居，是这座小小屹县县城里最大的酒楼，菜色自不用说，肯定要比家里烧的都好吃，可价钱也好啊。
二槐之所以会在仙客居有排面，其实还是因为桑果家的杏子酒。
自打春生酒坊与奚桑两家合作后，二槐就与那祝掌柜，在来往中渐渐结成了忘年之交。
有时，他来县上送粮或是送酒，一见到对方酒坊里生意不好，就很着急，便常常自己跑去城里的各家酒楼，去想办法见到人家掌柜，再卖力推荐他家的酒。
正如奚柘曾经说过的那样，二槐这张脸，天生便带着些人缘，总让人很容易就信了他，或是愿意给他一些机会。
于是春生酒坊的酒，在他的这样一番折腾下，还真于屹县的酒楼之中，渐渐积攒起了名气。
尤其以桑果家的杏子酒为最，盖因其好喝却出产少，便没用多久，就成为了这屹县各家酒楼，常常要争购的一款。
而仙客居店大，其店里酒的销量也最大，二槐便为替春生酒坊稳住这最大的一位买家，特意与其应承，每当春生酒坊出杏子酒时，卖给他家的坛数都要比旁家再多出五坛。
如此，双方皆大欢喜，二槐也与仙客居上下都相熟了。
这便是他为何会在仙客居有排面的原因。
二槐如此卖力地替祝掌柜售酒，祝掌柜自然也不会亏待于他，早将每年收购奚桑两家粮的钱，和拜托桑家制杏子酒的钱，都给往上提了两成，还会在每次二槐帮他成功售酒后，都给二槐包一个大红封。
仙客居内，一顿大餐下来，桑果是吃了个满足，二槐也十分开心，只奚柘脸上虽在笑，却是皮笑肉不笑。
谁让他心里装着事呢。
不过，桑果和二槐都没看出来。
第二日，二槐开始收拾行囊准备回乡，奚柘却叫他再等一等。
二槐不解。
奚柘就道，说自己这趟来县里，还忘了去书肆卖纸和墨。
三人便因此又在县上耽搁了一日。
第三日，奚柘一早起来就微微皱起了眉。
他心中纳闷，难道是自己记错了？罢了，还是先回去吧。
就这样，三个人收拾好东西，退了房，便踏上了归程。
可他们才刚走出屹县的城门，还没走至乡间，身后就追来了一个人。
“等等！奚家的两位小哥，你们等等！”
奚柘、二槐，还有桑果，三个人便一起停下了脚步。
他们同时回头望向来路，就见一人正气喘吁吁地朝他们跑来。
“等等！等等！我们掌柜突然有急事要找你们，麻烦几位再回去一趟呗！有劳了。”
原来来人竟是春生酒坊里的一个伙计。
二槐和桑果不明所以，奚柘却朝对方点点头道：“好。既然祝掌柜有急事要找我们，那我们这就随你一起回去。”
之后他偏过头，看向身旁两人：“走吧！咱们再赶回去看看，看看到底是什么急事。”
三个人便又随那伙计一同急匆匆回了春生酒坊。
刚进到酒坊内，他们就见那祝掌柜此时正跟身边一个人在说着什么，脸上却是一派老泪纵横的模样。
二槐与祝掌柜感情最深，他几步就跨了过去：“祝叔，这是怎么了？你先别哭！出什么事了？之前你送我们离开时不还好好的吗？”
祝掌柜一手拉过二槐，另一手拍在他肩上，只脸上不停流着泪，却口里一句完整的话都说不出来。
急得他身旁那人干脆直跺脚：“大伯！这就是你说能盘下这家酒坊的人？那你倒是快与人家说说啊！咱们家里可还急等着银子要去救人呢！”
二槐一听，眉头立时立起，他一把扶过祝掌柜：“叔，你家里出了什么事？急需银子？要多少？只要我手头够，便全给你拿去！”
祝掌柜却一阵摇头：“不够啊！孩子，你的那点不够啊！叔，可能得要求求你们家里头了。”
奚柘这时也走了过来。
他和二槐先一起将祝掌柜扶到一边坐下。
桑果又去一旁拿了茶过来给祝掌柜润口。
等对方情绪稳定一些，才开始讲家里到底发生了什么事。
原来，是这祝掌柜老家那边来了人，与他报信，说是他老母亲在前些日子突然病重，而他儿子在去给自己祖母请郎中时，又意外与人起了冲突，错手将对方给打到昏死过去。
那人却是州府一官员的远亲，在当地势力颇大，其家人就将祝掌柜的儿子给扭送见了官。
说是，若祝家不能拿出一百两银子来赔偿，便别想再见到这个人了。
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