当缦缦的苍鹰从邸店振翅而出时，西郊天坛附近鸟雀齐飞，日沉西山，最后一丝光从厚重的城墙上消失，仔细凝视，能见昏惑的树影下有人如鹞子翻动，飞快掠过东侧的石碑，碑上刻着《五经》，笔势流畅优美，她却并没有驻足。
这时，一条毒蛇从树上垂下，向她张开血盆大口，然而偷袭并未成功，花瓣自指尖散开，随即穿过七寸，将它钉死在树干上。
再往北，行过烟火人家，府宅佳苑，视野渐渐开阔，地平线上跃出一汪灵泉，泉水如圆镜，磨得月色刚好.
那道轻灵的影子落在池边，先左右顾看，方才寻一处隐蔽处蹲坐下。
目标已经入城，只等寻来。
随即，她腰间抖出一把篦子，敲碎月色，蘸着清泉梳头，待时辰差不多，这才往头上一插，在石边添上两道暗号，而后抖出袖里的花瓣，隐在黑夜里低头组装。
这种名为“天女散花”的暗器，传说出自能工巧匠辈出的公输府，根据它前主人的身法武功量身打造，几次形变，对机巧设计的要求十分高，因此公输府虽附上图纸，但并不量产，需得自己动手磋磨。
据说暗器的主人死后，图纸便被锁于高阁，也不知请她来此的人是从哪里得来的。
先前自相州北上平城，在雁门时与人交手用掉了一些，来不及收拾，如今入得商市，便是去采买材料，抓紧时间补上。
起初手生，组装得她眉头直蹙，而后似乎寻到规律，动作越发娴熟，当拼装完最后一个，她忍不住望着粼粼波光感叹——真是好东西，可惜不能久用，也并不属于自己。
夜风乍起，徐徐拂面，吹得枝条沙沙作响，如此良夜，就该高枕好眠，而不是在外奔波。她眼神一暗，侧身时似乎听见由远及近的足音，便竖起耳朵，把东西一抄，探出头来。
来了？
她神色凛然，悄悄伏过去，只见不远处的鹿野佛图窟有鬼鬼祟祟的人影闪过，两手抄袖，身形佝偻猥琐，怎么看也不像他要等的人。那人强调过，若为二者，必有一负剑之人，身姿昂藏，双目有神，走路更是虎虎生风，另一人虽连他也未见过，但必然气度不凡，绝非市井之徒。
可左看右看，这样貌虽不清晰，但至少轮廓可观一二，她这些年接活不少，有些贵气风度普通人是装不出来的。
难道只是误入此间的人？
那粘连的影子忽然分开，原是两个男人，举手投足有几分女气，当中一个被她留下的花瓣暗器刮了一下，顿时尖着嗓子谩骂：“这里怎么有个钉子戳人！”
“你可真倒霉！”
“还有两日，要是成不了事，可叫你吃不了兜着走，这夜里怎么还这么冷，赶紧的，麻利点，干完活好回去睡觉。”
那被暗器划伤的白面郎，捡起地上的石头用力一砸，把那花瓣砸烂后拔出来扔进灵泉池中，也跟着咒骂了一声晦气，接着便窸窸窣窣走进了佛窟之中。
怎么就给扔了呢？
她留下暗器，就是为了引目标能追索过来和主顾碰头，眼下目标没到，买她出手的人也没到，若是叫这俩人坏事，这一趟可不就白干了！
这些人鬼鬼祟祟来佛窟，又说做活，可目下并没有维修，也没有新建，哪里来的活计，佛窟之中保不准有善男信女的供奉，此地又近皇城，附近住的都是贵人，若有供奉也十分贵重，怕不是盗宝贼！
不如把这俩小贼砸晕了去，免叫他们坏事的同时，还能得佛祖庇佑。于是，她偷偷摸摸靠过去，瞅准脖子，抬起手。正要动手，人忽然退了出来，她只能闪身躲避，鼻子霎时间嗅到一股香味，香气不腻且干净，应是好香，只有富贵人家能用。
她心中生疑，但见人离去，倒也不再多想。
走就走吧，也算省心。
于是，她重新将暗器拍在佛窟外，转身时鬼使神差朝里头看了一眼，就这一眼，竟叫她发现，佛龛里多了一座佛像——石窟造像，历来是正中佛祖坐卧，两侧为弟子阿难和迦叶及菩萨金刚，以对称为美，怎么突然多了一尊，难不成还有个自己没注意到的人。
她心中生疑，见目标还未靠近，便蹑手蹑脚凑近石窟，那神像矮于成年男子，倒是与她身高相仿，她看不清模样，想试试死活，便伸手靠近。
并无生气，不是活人。
她松了口气，抽回手时在神像上挨了一下，这一挨不打紧，却是摸到满手的石粉，而脱落的地方，竟然闪着金光——
金子！
这佛像竟是金子铸的！
这得花多少钱，就算里头以草木支撑，外间泥塑，那少说也得花千金。饶是她方才对佛龛敬畏，没想过取财，如今也心神荡漾——她干这一票辛苦且有风险不说，也赚不来这么多钱！究竟是谁在这里放了一尊金人？
她摁住自己的手，深吸了一口气，将要往后退，这时，背后有人瓮声瓮气说：“我看你喜欢，都给你好不好？”
她吓了一跳，这人居然不声不响就到了自己身后。
究竟是谁？
她慢慢转头，眼前一黑，轰然倒地。
——
“你确定人在这里？”
宁峦山拨开垂柳，只见一汪清泉映月，形似玉盘，池边尚有一方寿山石，上书两字灵泉。老曹借着月色伸手，指尖拈着一花瓣似的铁片。
“错不了，我们在附近找找。”
这一枚正是从一条毒蛇身上扒出来的，他们沿着暗器追索，果真在不远处晃见一瞥亮光，走近一看，附近竟是一处石窟群。
曹始音一马当先，飞身自窟外的石壁上拔出一片相同的花瓣，正准备落地，却被宁峦山挥开，他就地蹲下，用食指在土里拈了拈：“这里有拖拽的痕迹，应该是什么被拖走了，看宽窄度，至少有成年女子的大小。”
老曹从旁站稳，在附近走了一圈，石窟新建，龛中佛像并无多余也无缺损，且拖拽的痕迹只有一道，于是他顺口道：“难不成拖的是个活人？天女散花在此消失……莫不是我们要找的人？”
宁峦山显然也想到这一点，神色凝重，他起身往佛窟里侧走，低头忽见对面佛陀弟子脚下落着半根花簪，那簪子是墨玉做的，并不显眼，看折断的痕迹，应是人摔倒之时，跌断飞出后滚到另一侧，这才没被人发现。
曹始音探头：“这不是阚如的簪子吗！我记得，还是她生辰时前东武君送给她的。”
宁峦山将簪子捏在手指间磋磨，上面黏黏的，像是染了泥土，但仔细贴着鼻子，却能闻到青草香：“看来我们要找的阚姨，被人绑走了。”
“何以见得是绑？”
曹始音心粗，并不懂这其中细节。
“你请人会暴力拖拽么？”他把簪子放在曹始音的手里，并拍了拍他的肩：“先跟着痕迹找一找，对方没有搜查现场，说明走得匆促，匆忙就一定有破绽。”
“……那是局还是偶然呢？”
宁峦山没吭声。
两人当即离开灵泉池，没走多远，灯笼次第点起，巍峨的皇城伫立在眼前。
宁峦山苦笑：“不是吧，这么倒霉，这都能和魏国皇宫扯上关系？”
——
宁峦山与曹始音离开后不久，又一道黑影靠近，相比先前那人，眼下的却是一身材高大的男人，他身无利刃，唯有两臂缠着厚重绒毛，泉水边草叶随他摆臂，浮出一点晶晶亮亮的东西，如玉似雪，像夜色里的流萤，风一吹则散开。
随后，他轻轻甩臂，扔下一条死蛇，蛇身上有明显的痕迹，但没有暗器，应该已被取走。
黑影自言自语。
“真的来了？难道阚如真的是他们害死的，所以他们心里有鬼？”
他从兽毛里拿出一只巴掌大的锦囊，里头是一只半掌大小的精巧机关盒，一共要破解九次才能成功打开，一旦外力强破就会自毁。
然而，机关盒里放着的不是价值连城的美玉，也不是稀世罕见的灵丹仙草，只是三张普普通通的纸条，一张发黄两张较为崭新，乍一看，上面写着三句一样的话：
“用之则行，舍之则藏。”
内容虽一致，但字迹却不尽相同，发黄的那张字条着笔十分完整，一气呵成，不过笔迹稚嫩，像是出自孩童。
另外两张纸条字与字之间有细微接口，像是从不同的纸上裁下来，用浆糊在完整的纸上按顺序粘贴，其中之一与第一张走笔神似形也似，但要更为成熟雅致，可以确定出自同一人之手，剩下那张与其余两张并无相似，不过笔锋尖锐，力透纸背，落笔之人野心浮于表面。
盒子里还压了防虫的草药，可见搜集字条的人得来并不容易，对此十分重视，怕有损坏，连虫蟊都考虑在内。
不过就是几个字而已。
黑影忍不住想要将字条攥紧，但一想到死去的故人，心中越发犹豫，又小心翼翼放了回去。
……这个锦囊是那个找上他的人留下的，除了盒子，还有一封留书，大致内容是他找到了阚如之死的线索，他要去查探一番，若自己一年后未归，说明他已经死了，便叫他保护好盒子里的东西。
黑影不禁思索：
难道他的意思是这个字出自两个人之手？阚如的死真的和那位新任的东武君有关？
随后他腾身上树，藏在阴影里吹哨子，模拟夜鹄的声音，三短一长，远近皆闻，然而始终无人闻音而来。黑影立刻退走附近，仔细侦查，奇怪的是也没有发现打斗的痕迹，虽然他不知道那个小子有没有习得前任东武君留下的武功秘籍，但缠风剑他是认识的。
可是也没有剑意。
任务完成之前，酬金会压一半，他请来的人不大可能不听指挥不按约定，奇怪，暗器就在附近，人怎么会凭空消失？
想到这儿，他越发觉得这件事诡吊异常。
幸好他还有后手。
只见他撩开背后的兽皮，取下钩在腰间的一只小竹笼，打开小门，放出里面的豚鼠，并拍了拍它的屁股。
那豚鼠领着他往鹿野佛图窟群绕了一圈，忽然转向，继续朝北而行，皇城门和箭塔自群苑与各家大臣府宅后缓缓升起。
宵禁后，坊与坊之间守卫格外森严，他悄悄贴入墙根，靠探出碧瓦的锦簇花枝隐蔽，躲避街上的巡逻。
那一队卫兵将要走过巷口，他向后又让了让，浑身汗毛倒竖，草原流浪多年的警惕心促使他本能闪避，但闪身只进不能退，势必要引起巡逻卫兵的注意。
就在千钧一发之际，他向上冲拳，撩飞一片碧瓦，从一众头顶越过，撞向十字街对面小楼的转角，打下一串风铎。
一道疾风般的剑意点来，趁卫兵视线被引开，他就地一滚，毫不恋战地撤离。
幽深的巷子里响起两道说话声，其中一道来自剑气的主人曹始音：“你怎么知道还有黄雀在后？”
宁峦山的声音顺着空洞的风传来：“那根簪花上有一点粘腻的物质，质感如泥土，气味如草叶，这其实是北地一种豚鼠的粪便，经过训练的豚鼠可以追踪自己的气味，以前在拏云台有人养过，不过这些事历来是阚姨在打理，曹叔你不知也情有可原。”
曹始音脱口：“有人在追踪阚如？”
宁峦山眼里闪过一抹精光：“所以我想看看这个人是谁，究竟是敌是友。”
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