凄风苦雨一夜潇潇，侯龄之穿着苎麻白衣，站在院中紫竹下吹箫，吹的是挽歌《薤露》，常作白事之用。
“蒿里谁家地？聚敛魂魄无贤愚。”
“鬼伯一何相催促？人命不得少踟蹰。（注）”
紫竹后，全身缟素，头戴白花的女子，轻轻念起《蒿里》，据说这两首诗本就是一阙，为人分作两首。
她像纸灯笼里困住的游魂，苍白而无力，风吹则破，雨淋则烂。
大公子长箫一转，无声笑了笑：“鬼伯声声催，催人赴死，不得犹豫，看来无论是什么样的人，王侯将相抑或是庶人，唯有死亡一视同仁，宝蔻姑娘也这么认为么？”
宝蔻像给针扎了一般，忽然一个激灵。
“妾不懂诗，只是见三小姐写过这首挽歌，她有时候会让妾替她研墨，有时候还会叫妾替她跑腿搬东西。”
“她明明有自己的贴身丫鬟。”
“可妾没有办法……”宝蔻垂眸，面露难色。
侯龄之摇头：“明之就是性子太软弱。”
“夫君固然有缺陷，但他是个心地善良的人，他一直想把最好的给妾身，”话到此间，那张哀丧的脸终于有了几分血色，竟也浮出憨痴的笑，“大公子也是好人。”
“好人二字又不会写在脸上。”
“但会用行动证明，”宝蔻攥着袖口，揪来扯去，最后鼓起勇气道：“昨夜，昨夜之事，还要多谢大公子替妾隐瞒。”
“不必客气，都是无妄之灾，何况人又不是你杀的。”
宝蔻心神震荡，摇晃不稳。
“妾，妾没想到老爷他会，会如此失态——”
“那时，妾本是去给夫人送安神汤的，就撞见他二人争吵，老爷摔门而去，冲入暴雨之中。妾放下汤顺手抽了一柄伞追过去，送老爷回了书房，又往厨房给他也盛了碗安神汤，回来之后却见他酩酊大醉，他竟然，竟然……”
她忽然紧紧抱着双臂，在风中瑟瑟发抖：“妾伸手反抗，推了他一把，妾，妾不知道，不知道他会死，如果知道他会死，哪怕，妾……”她双膝一软，跪了下来，竟伏在地上磕头：“对不起，对不起对不起……”
侯龄之伸手搀扶她：“丁大人不都说了，父亲胸骨尽断，是被人打死的，不是你的错。这话你万不可以在大夫人面前说，最好二弟那里也别提，那孩子性子软脑筋却轴，别的事或许还能忍，这等丑闻，自是憋屈，若是闹出来，为保住家族颜面，大夫人一定不会让你活。”
话到最后，字字如刀锋。
宝蔻连连点头，又感激地躬身福礼，也很明白，平日就看不上她的侯夫人，大难当头，牺牲她便如花开折枝，行路踩蚁。
侯龄之让了一步，没再受她的礼，和她保持着既不生分也不亲密的距离，两手后负，紧紧扣着紫箫，话锋一转：“药你擦了么？”
“擦了。”
侯信醉酒，抓着她往怀里搂，她挣扎时脚滑摔进了满地酒坛碎瓷片中，手被划破。当她衣衫不整冲进雨里时，她遇到了往厨房取药炉给弄碧夫人煎药的大公子。
血水在紫竹下淌了一地，她蓬头垢面，狼狈不堪，正难为情，对方却并没有多嘴，反倒把目光从她白净的肩膀挪开，露出同情与怜悯，最后给她送了些金疮药。
不是说大公子好美色，**无度么？
可见这侯府之中，所有人都人不人鬼不鬼地戴着面具过活。
“那药是治外伤的，我昨夜回去想了想，活血化瘀的药或许你更需要。”
“我……”宝蔻受惊，一下子把手按在袖子上，声音越来越细弱：“您，您怎么知道……”
“好几次我都看到了。”
宝蔻垂下脑袋，更加难为情。
她常帮侯笙做事，但她身份低微卑贱，侯笙不满，动辄打骂，她身上常有青紫伤痕，为了不让侯明之为难，她总是谎称是自己摔伤的，好几次因为当着夫人小姐的面，她还被说蠢笨。
“对不住，那个时候没能站出来替你说话。”侯龄之不忍地蹙眉。
望着那张容姿倾城的脸，皱得像给雨打风吹的花，宝蔻心里恨不能替他受难，哪里还会计较他是否出头：“大公子，不是你的错，你夹在中间，亦是为难。”
再怎么样，侯笙都是他亲妹妹，且他本就不是侯夫人所出，屡屡遭嫌弃排挤，若是盲目站出来，只怕引火烧身，她自己吃过不少苦，自然体谅身在其中的不得已。
侯龄之摇了摇头，没再与她争，伸手探入宽大的袖袍中，却没找到要找的东西，略一沉吟后，茅塞顿开。
“竟是落在屋中，此处离我小院不远，还请稍候片刻。”
宝蔻痴痴地点头，目送他走出竹林，双手攥在胸前，径自于紫竹下徘徊。
许是头脑被冷风吹醒，她忽然朝自己脸上拍了一把：“真是迷了眼，得了人家的好处关怀，怎能一而再再而三劳烦，心安理得接受？”
她便追了过去，想婉谢好意，最后在房门前将人追上。
“大公子！”
侯龄之正推门，回首疑惑一瞥，从她的眼底看到逐渐放大的惊慌和恐惧。
“你，你身后——”
——
“你怎么知道隐瞒的人是宝蔻？”
“我不知道。”
宁峦山停在厨房门口，向里环顾了一圈，荆白雀顺着他的目光看去，帮厨正在备中午的菜，灶膛火未灭，锅里的稀粥正冒着烟，胖厨娘抱着斗碗靠在案头边吃早饭，明明是最有烟火气的地方，但每个人心事重重，脸上都阴沉沉像要下雨。
荆白雀低声在他耳边说：“你怀疑骨屑是从厨房来的，而经常出入厨房的人只有宝蔻。”
宁峦山沉默了片刻，没有否定，只是委婉道：“说谎隐瞒的人未必就是杀人的人，你知道最难破的案子是什么样的吗？不是什么天衣无缝的手法，只要是人就会有马脚和疏漏，最难的是证人怕惹麻烦而说谎，反而给了真凶可趁之机。”
“我来是想弄清楚另外一件事。”
他的目光落在碗架上，荆白雀忽然明白，伸手拿过一只，往地上砸。她早上就觉得，宝蔻手上的伤很奇怪。
宁峦山略显惊诧，笑着去捡：“割伤伤口大多在手指，但宝蔻当时扬起手，伤却在大鱼际，怎么，捡碗还要摆什么姿势的吗？”他比了一朵花的姿势，手掌下端捧在一起，“这个位置受伤，只会在摔倒用力撑地的时候出现，但你看这里，左右这么窄，往哪里摔都有可以扶的地方。”
侯府的泔水和厨余废物都有专人定时处理，对方要印证自己不在场的证明，自然在日常中会保证一切如常。
两人询问帮厨，很快找到昨夜垃圾，里面果然有一只摔碎的瓷碗。
把碎片挑出来仔仔细细检查了两遍，他俩都没在碎片上发现明显的血迹。
“我看你挺爱干净的，你会洗吗？”宁峦山两指夹着瓷片，在荆白雀面前挥了挥。
荆白雀一弹指，瓷片从他指缝中飞出去，插在了门框上，她十分不耐烦地回答：“不，我不会犯这种低级的错误。”
“我们还是先找到她吧。”
宁峦山把瓷片拔下来，嘱托帮厨好生看管，随后和荆白雀出门，正准备往二公子院里去，就听见一声尖叫——
——
屋子里站着一个人，确切说是位白发苍苍的老人，他缓缓转身，就像一位久候的客人。
本能的好奇促使宝蔻探头，那张脸粗糙皱缩得像干裂的丝瓜布，蓬松的头发如榕树上挂着的气生根，双眼如鹰，长鼻似钩，面相十分凶狠，真应了那句来者不善。
老人的目光越过侧身而立的大公子，身形忽然一动，朝正呆立原地的她抓过来。
不，不是访客，哪有访客不经通报，大摇大摆在主人家的卧房坐着！
是，是那个杀人凶手！
不可控制的尖叫声中，宝蔻感到自己被推了一把，侯龄之刚刚把门关上，一道巨响，对方已破门而出，将他二人都冲撞出去，摔在阶下。
侯龄之起身拦在前头：“快走！”
宝蔻连滚带爬，仓促地往外跑，又担忧地频频回头，从没有如眼下这般，觉得那道身影十分伟岸高大。
侯龄之对这位不速之客显然也感到震惊，他身为男人，尽管也有些胆怯，但挺身而出是必然的。
倒是那老头，眼里闪过几许疑惑。
“来人啊！抓刺客！”
“救命，救命啊——”
宝蔻顾不得避嫌，当她冲出院子时，侯龄之正将人扭住，那老人对着他心口便是草草一掌。或许是急于制服那聒噪的女人，以至于这一手并不凶狠，大公子倒地后虽痛得撕心裂肺，但并没有立死，只咯了两口黑血，有些气窒。
这人武功之高，府中上下绝非对手，他只能咬牙往外爬。
宁、荆二人循声而来，就见着一个狼狈的身影钻出紫竹林向前扑摔，紧随其后的老者鹰眸半眯，手中如攥着狂风的风眼，便是隔着数丈也能感觉到面庞刺痛，强横的气劲更是将头发吹得如风雨中的梨花乱撞。
“天狼手？”
不好！
“你躲开些！”荆白雀扔下宁峦山，轻功一纵，将宝蔻抢了过来，旋身时避无可避，只能硬生生和他对了一掌。
卡擦——
荆白雀身后的树骤然炸裂，而老者身后的白墙也同时龟裂，青瓦横飞，如雨一般砸在地上。
幸亏这些日子没有颠沛流离，好好将养了一番，在帝师阁受的内伤逐渐恢复，否则光这一手便又得打得她气息逆乱。
稳住心神后的荆白雀尚有余力，便回头去寻搭档。
宁峦山保命是一流的，不需要她开口，早就退到角落，见整个院子都要给两人掀翻，他立马找了一处掩体遮蔽，荆白雀愣是找了三五眼，才从乱树飞花中找到他一点袍角。
那老者似乎也发觉这个戴面纱的女人扎手，翻身上墙，沿着花架往府外去。
好不容易等到此人现身，荆白雀哪里能这么轻易放过，于是朝宁峦山屁股踹了一颗小石子，把左手挟住的人扔出去：“你看着宝蔻，我去追他！”
说完，便飞身跟上去。
一探头就接了个软玉温香的宁峦山，瞟见捂着胸口从竹林里颤巍巍跟出来的大公子侯龄之，松了口气，把宝蔻转了道手塞给他，自己则往马厩拔腿跑，在花园入口的拱门边，和侯二撞了个正着。
“丁……”
“别丁了，不想府里再死人你最好找个擅治内伤的大夫来。”
侯二闻声色变，冲进花园，见那一片狼籍，顿时吓得两股战战。
侯龄之身子重量全压在倒塌的残墙上，喘着粗气，直愣愣望着檐角，眼睛迅速失焦，嘴角却挂着古怪的笑。
“大哥！”
他上前搀扶，狠狠地摇了一把，却被老大猛然推开。
“快去……追啊……”
作者有话要说： 注：《蒿里》出自乐府诗集
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