十一月微雨，锦官城。
锦水之畔，碧瓦朱檐，笑语盈盈。
今日西蜀太师孟桓六十大寿，其义子为表孝心，特在城中最负盛名的戏院春熙阁摆席祝寿。
孟桓，封靠山王，官拜正一品太师，是西蜀皇帝的堂兄。
先皇重病时，北边有北魏拓跋氏虎视眈眈，东边与南梁萧氏冲突不断，在北魏和西蜀的夹缝间还有一个名为苴的小国，成天上蹿下跳，每每魏蜀交战便是风吹两边倒，昨天还叫嚣要借道北魏，助其伐蜀，今天便可为了几斗盐，巴巴跑到跟前称臣纳贡。
如此内忧外患，先帝忧心不止，故托孤已经三十三岁的孟桓，道自己诸子年幼，要求孟桓辅佐年仅十四岁的少帝，承己之志。
世事无常，在先皇驾崩后仅一年，北魏剧变，权臣宇文仲和高放弑君，屠杀拓跋宗室，而后分别据守长安、洛阳，各自为王。
起初位于西北的北周宇文氏野心勃勃，多次进犯，南梁也为了抢夺梁蜀边境上的盐泉而屡次骚扰，而孟桓不负所托，在这近三十年里对外不仅能够固守疆土，对内则朝局平稳，百姓安定。
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冯懿虽出身士族，却早已家道中落，而今与寒门无异，所幸眼下时来运转，大理司直张柯大人有意提携他，这才有了到春熙阁拜见的机会。
“王大人，这是下官的门生。”张柯甫一下车，见了旧友，转头就催促道，“冯懿，还不快来见过王铣王大人。”
“拜见王大人。”冯懿听到吩咐，深深一揖。
“不必不必，都是自己人。”王铣拉起冯懿，三人跟着其他到场的官员一起等在边上。
一身材魁梧的男子立于门口，他身着锦衣，旁人对他恭敬非常，明眼人都瞧得出他身份不低。他却并未端出多大架子，殷勤地迎来送往，满脸堆笑。
“尚书令关大人到——”
“归德将军赫大人到——”
礼官扯着嗓子唱到，人群一片哗然。
“哟，关大人来得早啊！”那立在门口的华服男子热情迎上，与正二品尚书令开始旁若无人地寒暄，稍微晚到的归德将军则在见礼之后被小厮迎进内厅。
冯懿心道纵是张大人从六品官职并不低，如今在这儿大概也是不够看的。他不指望被人簇拥着迎进门，便想着匆匆一揖之后跟着进去。
岂料张柯却低声唤住他：“哪儿去？”
冯懿支吾道：“跟着进去……”
王铣闻言一哂：“人家是进内厅，我等小官，与太师亦不沾亲带故，只能坐外厅，你这愣头青，可别不懂规矩，让你师父丢脸。”
冯懿一惊，登时有些窘迫地连退数步，却不料身后“砰”地一下撞上什么东西，又一个不稳，不住向前栽去。
周围同僚忍不住低声哄笑，张柯只怕他再丢人现眼，连忙眼疾手快扶住让自己操心的门生。
“下官失礼，大人莫要怪罪。”冯懿也不是傻子，顾不上跟师父客气，回身一揖，深深低下头，带着十二分恭敬。
周遭却又陷入了一种诡异的沉默，冯懿顿时丈二和尚摸不着头脑，心道自己莫不是得罪了什么招惹不起的人物，不然怎么感觉大家似乎都在用一种怜悯的目光看着自己。
“无妨。”略带沙哑的声音响起，听不出悲喜。冯懿闻言一愣，觉得有些古怪。这嗓音……即使有些沙哑，也给人感觉像是女人的。
刚生出这一念头，冯懿便觉得荒谬。前线还有战事，旁人都不得大兴庆典，此次因是太师的寿宴，陛下才破例开恩。太师早已下令，不许过度操办，所以官员们都轻装前来，也未携家眷，不可能有哪家夫人出现在这里。
罪也算赔了，冯懿无意给人继续当笑柄，准备悄悄退到角落里，然而他一抬头，将来人形容收入眼中，却又是一愣。
来人着一袭青衣，束发简单，浑身上下没有多余坠饰，与满场忍不住在衣饰的边边角角彰显身份的一众官员比起来，简直低调到无以复加。
然而，此人注定是不可能埋没于人群。他脸上的铁面具过于扎眼，将整个人大半张脸遮挡，只余下一片薄唇和有些瘦削的下巴。
灰黑的面具没有一点花纹，泛着最平凡无奇的寒光。
此情此景，冯懿啼笑皆非，暗道此人藏头露尾，行踪诡异，恐非善类。
“借过。”许是对冯懿的打量有些不满，来人轻声道。
“啊？”冯懿又是一惊，慌忙地让开前路，“大人请。”
自此人现身，周遭便安静无比，冯懿完全不敢看师父的表情。直到那人显得有些瘦小的身影稍微远去一些，所有人才又开始窃窃私语。
“你完了。”王铣脱口而出，满是同情。
“为……为什么……”冯懿垂死挣扎，“都说宰相肚里能撑船，那位大人兴许不会与我一般见识。”
“别人不会。她，说不准。”王铣摇摇头。
“那……会被流放到哪里？”冯懿欲哭无泪。
“呃……”王铣沉吟片刻，将冯懿从上到下细细打量一番，见他样貌端正，斯文秀气，略微迟疑道，“小冯大人今年贵庚，可有婚配呀？”
“啊？”冯懿觉得这个有点太跳跃了，他偷觑一眼师父，见其没有反应，只得嗫嚅着回答道，“尚未婚配。”
“哦。”王铣露出了然的神色，一个劲道，“那就好，那就好。”
“不是……王铣。”冯懿欲哭无泪，连忙追问，“晚辈愚钝，不知大人有何高见？”
王铣打个哈哈，轻拍他的肩：“没婚配好啊，没婚配好啊……”
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“十二妹！”待到那人走到门口，还在与尚书令寒暄的华服男子竟然百忙中抽空打了声有点热络的招呼。
“大哥。”青衣人立即恭敬见礼，然后转头再道一声，“关大人。”
相较于华服男子，尚书令的态度确是淡淡的，既不亲昵，也不怠慢，气氛一时间又开始古怪。
冯懿还来不及感叹那青衣人的怪异，已被这声简单的招呼吸引了注意：“门前这位是……”
张柯低声解释：“这位是天策府的十三太保之首，大太保罗方。此次宴会也是他一手操办。”
冯懿一时语塞。他曾听说陛下授靠山王开府建牙之权，并赐号“天策府”，而靠山王也效仿古人，将一些骁勇悍收为义子，称“十三太保”，统领天策府二十四府兵，驻守各地。
这些年，“十三太保”四处征战，其中好几位都军功赫赫，名声在外。而眼前这位罗太保气质谄媚，长袖善舞，不像开疆拓土的将军，倒像是个衣着华丽的门童。
冯懿不住腹诽，不过他也知道自己身份卑微，嘴上不敢漏出去半个字。
“刚才那位……”冯懿忽地如梦初醒，“十二妹？女人？”
“嘘。”王铣险些扑过来捂他的嘴，小声道，“正是，十二太保——乐温乡主。女人。”
“几位大人随我来。”一位小厮走到跟前行礼，要给他们引路，三人连忙住口，跟着进了外厅。
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春熙阁不愧为锦官城最好的戏园，从外只瞧得见雕梁画栋，须跟着小厮走过迷宫般的走道，才能发觉其中洞天。松篁交翠，簇簇兰香，三层楼高的穹顶罩着方正的戏台，房梁上画着蓝白卷纹，恍惚间宛若云海翻涌，天高地迥。
唯一有些破坏这等磅礴美景的就是从顶上一直垂下的数匹红绸，虽说如此更添华贵喜庆，但配上原本的装潢，反倒落了俗套。冯懿微微摇头，再次暗叹那罗太保的品位着实一般。
春熙阁采光极好，虽然已至申时，但穹顶上依然露下光线，都直直投射在戏台上，就像开戏时，所有的目光都汇聚到那里。戏台边上围了一圈矮矮的雕花围栏，稍远处第一排只有孤单的一席，自然是给偶尔听戏，据说颇有兴趣的当朝太师备下的。
后面则是内厅，本属于高位和太师亲故的席位不算太多，其中有一列独立于官职序列之外，共有八席，是给十三太保中的八位留的，剩下的五人公务缠身，并未能到场。
再往后就是外厅，用来招待他们这些前来捧场的小官，众星捧月一般拱卫在内厅外侧，中间以轻纱屏风断断续续地隔着，没有什么遮挡效果，毕竟名义上都要看戏，虽然他们这个距离实在太远，变脸是瞧不真切了，看看喷火杂耍倒能凑合一二。
王铣似乎在与张柯低语些什么，他们外厅人多，座位极近，本就方便交谈，落座之后，冯懿见二人似乎聊完了，四周又暂时没有旁人，便小心翼翼凑过去：“王大人……”
他听说这王铣见多识广，绰号“百事通”，方才瞧着与一板一眼的张柯比起来，行事也随性，便想多向他打听些官场轶事，免得孤陋寡闻，惹人笑话。
“嗯？”王铣饮下一口香茗，仿佛知道他又会凑过来一般，露出高深莫测的表情。
“呃……”冯懿想了想，委婉道，“我一直听说‘十三太保’不足十三人，只是个虚数，和前人相比的名号而已。”
千军易得，一将难求，要真能随随便便拿得出骁勇善战的十三员猛将，西蜀早一统天下，逐鹿中原了，还需如今这般蜷缩一隅，成天高呼“长江天险”、“蜀道难，难于上青天”？
“以前是，不过现在嘛……十二太保你也见到了，前几年还多了个更加年轻的十三太保，”王铣咂咂嘴，道，“数量上算是名副其实了。”
冯懿沉吟片刻，道：“道理我都懂，可是十二太保为什么是……”
“诶，”王铣摆摆手，“这事……说来话长啊。”
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