冯懿被王铣唬得一愣，耐着性子道：“长话短说啊，大人。”
“她是太师唯一的义女，被封为‘乐温乡主’。十三太保战功赫赫，但受封爵位的，只此一人。”王铣饶有兴致道，“据说她和其他太保一样，武艺高强，不过这些都只是传闻，少有人见她出手，是非真假不好论断。”
“她是戍边的女将军？”冯懿不解，“我好像从未听过这个名号。”
“听说她以前是太师夫人身边的暗卫首领，习惯了低调行事。”王铣摇头晃脑，“瞧见那面具了吗？没几个人见过她的真容，也不清楚她的姓名，不过有谣传，说她姓容。”
“就是因为那张面具才格外显眼。”冯懿哭笑不得，“等等……姓容？是那个容家吗？”
“不清楚，可不敢乱说。”王铣连忙摆摆手，十三太保大多出身不高，大家都心知肚明，若真是容家的人，可又是一笔糊涂账。“上面的事也就能议论到这个地步了，嘴再长，就要仔细舌头了。听说她早年打仗中过埋伏，容貌尽毁，故而戴上面具遮住烂疮，况且……她到底是个姑娘，不好这么抛头露面，总得弄个东西挡挡脸。”不知为何，冯懿总觉得王大人越往后说越有些迟疑。
王铣见状又换了话头：“你刚刚倒也是说对了一点，她的确不是戍边的将军。你可知她常年待在何处？”
冯懿摇头。
“江州枳县。你可知枳县巴氏？就是全境首富的那个巴氏。”
“知道！”
岂止是知道。枳县巴氏是天下闻名的巨富，全族掌握着西蜀近乎全境的丹砂矿，每年出产大量朱砂和水银。各国行商频繁往来，重金采买，而后献给各路皇亲贵戚用于炼丹作画、兴建宫宇，甚至是帝王陵寝。很多平民一辈子都没见过此等奢侈物件，这个家族却牢牢将矿山握在手里。寻常县城有五千户便算是难得的大县了，可这枳县足足有三万户，其中有三分之一都靠巴氏养活。
几年前，巴氏当家人去世，其子年幼不能理事，所有人都以为巴氏的好日子到头了，家族基业守不住了，甚至有人暗地里谋划怎么瓜分大小上千的矿山，然而所有阴谋似乎都石沉大海，没了下文。
现任巴氏的当家人是前任家主的发妻，据说这位寡妇一直身体欠安，一年四季离不开药罐，饶是如此，也再没人敢出手试探。
“水银与朱砂都是重税，朝廷不关心这矿姓巴还是赵钱孙李，但该上交的银两，一个子儿都不能少，这就是十二太保镇守枳县的原因。她是朝廷的眼，朝廷的刀，不管是本地豪强，还是他国行商，在枳县都得规规矩矩，是龙得盘着，是虎得猫着。”王铣绘声绘色道。
“王大人说的是。”冯懿垂下眼。
“这十二太保可真是个狠角色！想当年那枳县是什么地方？那是个坟场啊，豪强割据，盗匪横行，群魔乱舞，为了争夺矿山大打出手，还有土族人不时下山劫掠。官道都被这帮亡命之徒的血浸透了，过路的行人都宁肯绕远也不敢借道枳县。她的上一任就死在平定土族的乱斗中。这才几年啊，什么都翻篇了，而今你再去枳县，男耕女织，各司其职，民风淳朴，连土族都让圣女跟她拜了把子，从此消停了，豪强乡绅更是只剩下寥寥四家。”说到此处，王铣忍不住一哆嗦，露出几分惧色。
“哪四家？”冯懿愈发好奇。
“自然是听她号令的那四家。乱世用重典，她有太师撑腰，枳县凡是不服的地头蛇，都被她屠干净了。”王铣瞧他那初生牛犊不怕虎的模样，屈指轻弹在他额头上，“巴家平日里出了不少血，才能稳坐枳县大族的头把交椅。除了缴给朝廷的税项，每年至少还要给两大笔‘孝敬’，一是进贡给十二太保用作军饷，二是经由十二太保献给太师。要是遇到天灾荒年，还得带头布施……当然，这些银子也没白交，巴家那寡妇全靠十二太保罩着，要是遇到些不长眼的，只需修书一封，便能求来府兵出头。”
“倒真是位奇女子。”冯懿捂着额头，忍不住赞到，“这番经历写成话本子也不为过。”
“那你可说着了，”王大人忽然笑出了声，“你常年在益州熬资历，没去过江州吧！江州城坊间流传的话本子里十之有一都是跟她有关的，只不过……”
“只不过什么？”冯懿不明就里，还想追问。
“只不过都不是什么好话。这十二太保尸山血海里杀上来的，得罪了太多人，那些人又不能拿她怎样，只好偷摸着骂两句，所以她风评向来不佳。”王大人若有所思，又道，“看你这孩子老大不小了，却总是一副懵懵懂懂的样子，我这虚长你几岁，又是你师父的老友，不得不提点你几句。现下正逢乱世，哪里都不太平，而官场里，当得稳当就是最大的太平。要怎么当得稳当呢？一要做事不出挑，因为你也不能未卜先知，焉知这出挑福兮祸兮？二要随大流，别人都不敢干的事，你这初生牛犊别以为自己能干，有时候第一个这么干的的确获益无穷，但更多时候你得付出代价，而大多数人都不敢做的事情的代价，料想你也付不起。三切勿刨根问底，瞧你现在的模样，就很危险。这十二太保出现时的样子你也看到了，这人善恶不论，绝对不简单，你也必然招惹不起。刚才在阁外一个照面，我看她……呃，多瞧了你几眼。虽说她这般的身份，真要作妖你也抵抗不得，但我也不能眼睁睁看你个愣头青呆头呆脑去跟前凑。”
这番长长的肺腑之言是真的让冯懿消化不能。
“入席——”礼官的声音在远处响起。冯懿偏头，见外厅大部分人都已落座，便对王大人深深一揖，道：“晚辈受教了，多谢大人。”然后回到自己的位置。
内厅开始落座，每人都迈着不徐不疾的步子，一派沉稳有度，在他们之中冯懿又看见一袭青衣的十二太保乐温乡主。
不怪他总盯着人家，实在是她的面具太过特别，而且所过之处，皆会以她为中心，空出一块地方。所有人似乎都不畏惧她，却都在躲着她，像躲瘟神，像避灾祸。她似乎浑不在意，抬眼扫过厅内三三两两聚在一起谈天说地的人，径直走到那一列太保们的座位，并在末尾坐下。
她的座位距离冯懿不算太远，又恰巧是轻纱屏风的间隔处，因此她旁若无人端起茶杯慢饮的模样也毫无遮挡地落在冯懿眼中。
“她应该是个爱清静的人。”冯懿这样想着，“别人躲着，许是因为她是个姑娘，都想避避嫌。”
“太师到——”
礼官声音还未落下，内厅文武即刻起身行礼，而他们这等小官更是直接跪伏。冯懿把头碰在地上好久好久，都还未感觉周围人起身，刚才还欢声笑语的春熙阁忽然鸦雀无声，只听见衣摆发出的细微声响和几不可闻的脚步声。
脚步声停了，似乎驻足好一会儿，才传来一声：“免礼。”
等到周围终于有人起身，冯懿才缓缓抬头，只觉磕得太久，头晕眼花。
“诸位有心了。”孟桓道。
尚书令立即接话：“太师为国效力，殚精竭虑，我等无能，平日里不能多为太师分忧，只能在此等小事上略表心意。”
孟桓轻轻摆手：“都坐吧。”百官连忙落座，依然寂静无声。
“今日是宴饮，不是朝堂，你们都不必拘谨。”孟桓顿了一会，道，“昆儿伤养的如何了？”
被点名的十太保黄昆连忙道：“回义父，都好全了。孩儿只恨一时不察中了敌人奸计，这才负伤。今日义父大寿，孩儿想再次请缨，去杀梁军一个片甲不留，把那梁帝萧成的项上人头献给义父作贺礼。”
“你有这份心，为父很欣慰。”黄昆闻言一喜，刚要说什么，却听孟桓又道，“乐温不是前天还有要务在身？怎么也来了？”
冯懿一愣，没料到乐温乡主竟然能被第二个点名，显然其他人也没想到。无论之前有多么避讳这位乡主，现在所有人却都是将目光落在了她的身上。
不害怕吗？这可是半个朝堂的官员。冯懿心道，若是自己，估计腿都软了。他忽然觉得那张铁面具也挺好，隔绝了她的表情，也隔绝了他们的视线。
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