雨水模糊视线，面前闪过的银光宛若游龙。
楚照槿再睁眼时，为首之人捂住脖颈，鲜血汩汩而出，倒在地上双目圆睁，一番抽搐后平静下来。
“别怕，是我。”少年持剑挡在她身前，白日夺目的朱袍没了踪影，他的身形就快要融进夜色。
在恐惧中下坠的意识被无形的力量托举而起，楚照槿的手心终于有了回温。
暴雨倾盆，苍蓝的衣衫随剑纷飞，剑刃的寒光斩破夜幕。
雨水顺着剑身滚落，洗净了剑身上的血迹，汇入尸身堆叠的一地血泊。
“都没事了，殿下。”顾衍脱下披风，在楚照槿身上拢好。
他的眼角挂着血腥的红，衣衫湿透，勾勒出他腰腹间劲瘦的线条。
楚照槿垂下眼，攥紧了他的衣袖：“疼吗？”
“这是贼人的血。”顾衍轻触她的脚踝，引得楚照槿的伤腿轻轻战栗，“殿下还能走吗。”
楚照槿摇摇头，伸出手示意让顾衍搀扶着自己：“本宫自己可以。”
顾衍稳稳扶住她的小臂，楚照槿借力甫一站起，剧烈的灼痛便从脚踝袭遍全身，背后生出细密的薄汗。
楚照槿疼得“嘶”了一声，脚下险些没站稳，顺势跌进顾衍怀中，还好没有再狼狈摔入雨中。
这一摔，顾衍的姿势由扶变成了搂，楚照槿贴近顾衍的胸膛，而顾衍亦将她半搂在怀中。
楚照槿嗅到他身上淡淡的血腥，混着点清淡的松木香，仿佛这片瓢泼大雨中轻驶而来的孤舟。
顾衍愣了愣，楚照槿没有像上次一样立即离去，小娘子的额头贴着他颈部裸露的肌肤，雨水顺着发丝流入他的衣襟。
雨声中都混杂着几分暧昧的音调。
顾衍背对着楚照槿蹲下来：“臣使背殿下回去吧。”
楚照槿抿紧唇，拢了拢身上属于他的宽大披风，轻轻俯身，双手攀上顾衍的肩：“那……劳烦顾使君了。”
顾衍轻轻“嗯”了一声：“我们从后门走。”
走了几步，楚照槿见一屋中尚且有光亮，而房门紧闭不见实情：“顾使君，那间屋子还亮着，我们去看看吧，若有人许是能救上一命。”
顾衍瞥了一眼那间明亮的屋舍：“臣使去看过了，那间屋子无人，何况方才打斗声那般大，有人也该趁乱逃了。”
楚照槿撑起从檐下拾来的油纸伞，挡在顾衍头顶。
她迟疑着点了点头，即使那屋中有人，便是个傻子也知晓借机逃跑。
两人出了兴和楼，避开街上赶来的萧国士兵，拐进背后静谧的巷道，家家户户门前点起了灯，两人的影子融在一起，在昏黄的光下拉得很长。
楚照槿紧绷的意识逐渐放松下来：“这是顾使君救我的第二次了，说起来，顾使君为何会在此处？”
顾衍沉吟片刻：“殿下贪吃，臣使也一样。”
楚照槿轻笑一声，叹了口气：“本宫去兴和楼只为吃最爱的蜜酿蝤蛑，不曾想让我碰上这样的乱子。顾使君两番舍命相救，等回府了本宫定布一桌好菜，好生答谢顾使君恩情。”
“能得殿下青眼顾某三生有幸。”每走一步，潮湿的空气中都飘着小娘子独有的暗香，他暗沉的眸子中闪过一丝潋滟。
—
公主府。
“殿下！”蕊絮哭着迎上来，“我去桥头买椰子酒，回来就听说兴和楼遭了贼人，我想进去找殿下，却被街上的人越推越远，是蕊絮没用，殿下您责罚我吧。”
楚照槿晃了晃受伤的脚，朝蕊絮一笑：“别哭了，本宫不是好着呢吗。”
“那也是蕊絮没用，若是殿下今日遭遇不测，蕊絮……绝不独活！”蕊絮哭得肩膀一耸一耸的。
“不许说这样的晦气话，我们蕊絮可要长命百岁。”楚照槿摸了摸她的脑袋。
上一世，若不是蕊絮假扮成她的样子骗过大鄞兵士，替她而死，楚照槿也不能顺利逃离萧国。
蕊絮从小在她身边伺候，两人情同姐妹，楚照槿知道她是最怕疼的，横竖是个十五六岁的小姑娘，不知哪里来的勇气替她去挡大鄞兵士的刀剑。
“哦，对了。”蕊絮擦了擦脸上的泪，“奴婢今夜还看见顾使君身边那个小侍卫了。”
楚照槿道：“你是说隐戈？”
蕊絮点点头：“对，就是他，奴婢绝对没看错。当时他和街上的人一起离开了兴和楼，可惜人太多了，奴婢也没能和他说上话。”
楚照槿喝了口姜汤，让辛辣刺激得思绪更清醒些：“不对，当时顾使君也在兴和楼内，这一点隐戈当是知道的。他是顾使君的心腹，关键时候，怎么会落下顾使君一人逃跑。”
蕊絮摇摇头：“这奴婢便不知道了。”
屋内只剩最后一盏烛火在跳动，光线透过灯盏上的镂花，在墙上画出一片光影，明亮中掺杂着暗，阴影旁缀着光。
楚照槿低头不语，总觉得自己漏掉了最关键的一环。
—
三日后，兴和楼。
“兴和楼的命案可都查明白了？”楚照槿被蕊絮扶着下了马车，为掩人耳目，特意着了一身男子的圆领袍。
被公主府里的医正悉心照看了几日，连着几日不能下地，悬着的心也跟着没有着落，等脚上的伤好得差不多了，兴和楼的事还是要她自己查清才好。
说话的是萧国王城司副使崔岩：“下官办事不利，此事竟惊动了殿下，恳请殿下责罚。”
楚照槿未向他人透露当晚行踪，其余诸人不晓内情，萧王萧王后皆不知兴和楼案发当夜，她在楼内差点遇险。
崔岩见楚照槿前来，以为公主是来兴师问罪的。
南溟流寇要作乱的风声早已有之，王城司处处提防，未曾想还是将他们杀了个措手不及。
“是否责罚你那是我父王的事，本宫没有闲情去管。”楚照槿看了看楼中摆满的尸首，“他们的死因查清楚了？”
“大部分是死于弯刀之下，还有一部分是中毒。”崔岩松了口气。
楚照槿道：“南溟流寇的目的就是要让萧国人心惶惶，民心不定，所以才会潜入兴和楼大兴风浪。”
“殿下说得是，下官业已查明，此事就是南溟流寇谋划。”崔岩帮楚照槿掀开走廊上的帘幔。
楚照槿在二楼雅间前站定，温婉的眉间凝上一抹阴霾：“那崔副使有没有想过，南溟流寇定是想事情闹得越大越好，刀剑都动了，为何要偷偷摸摸地下毒呢？”
“这……”崔岩被楚照槿点醒，向她禀明，“下官还想起来一事，中毒而死的人都是兴和楼中人，下至跑堂马夫，上至兴和楼掌柜东家，无一幸免。”
楚照槿站在门外小二中毒倒下的地方，低头时仿佛还能看到小二狰狞的死相。
当夜的情形历历在目，她记得，楼下的兴和楼仆役最先毒发身亡。
楚照槿：“你们抓的流寇可认了？”
崔岩汗颜尴尬道：“等下官率兵赶到的时候，楼内的南溟流寇已经没有活口了，是以没办法审出些什么。”
“吞毒？”楚照槿走到那日她跳窗的地方，此处视野极好，可将后院景象揽尽眼底。
吞毒是刺客死士惯用的法子，若是任务失败，比起经受一番严刑拷打不得好死，吞毒倒是能死得干脆。
“并非吞毒。”崔岩摇头否认，“这些流寇都是被一刀毙命的，下官也奇怪，这些南溟流寇既没有吞毒，到底是被何人所杀，倒像是……”
“倒像是有人故意杀了他们，借他们的死掩盖些什么？”楚照槿接过他的话。
崔岩：“殿下说得不错，下官想若是英豪之士，杀了南溟流寇自是为了救下无辜百姓，怪就怪在，当夜楼中的食客无一逃生。此人应是螳螂捕蝉黄雀在后，志在杀人，而不在救人。”
楚照槿看向后院中摆放的尸体：“那具尸身是何人的，无人来领吗？”
崔岩跟在楚照槿身后下楼：“那具尸身便是兴和楼的东家，名叫李同，十一年前来到萧国，白手起家，创办起兴和楼这样大的产业。”
“他不是萧国人？”楚照槿疑道，“他的家人呢？”
“李同本是大鄞人，下官查其户籍，他来萧国后未曾娶妻生子，也没有亲戚故旧。”
崔岩道，“还有一事，在这兴和楼中做事的人，不光李同这个东家，其余有八成来自大鄞。他们迁来萧国有了年头，又入了萧国的户籍，早就大隐隐于市了。”
楚照槿叮嘱：“此事且不可走漏了风声，更不能让那群大鄞使臣知晓，否则恐会生乱。”
崔岩颔首：“属下明白。”
“李同的尸身是在何处发现的？”楚照槿皱了皱眉，她总觉得李同的尸身不该孤零零出现在后院才对。
崔岩指了指：“就是那间屋子的屏风后，是李同平日里的寝屋。”
楚照槿渗着崔岩手指的方向望过去，当夜的回忆上涌，不禁心头一颤。
这不是当夜亮灯的屋舍吗？
顾衍明明说自己去看过，他说那间屋子无人。
他是什么时候去的？又为什么要跟她撒谎？
楚照槿：“崔副使，楼中之人都中的是什么毒。”
崔岩：“回殿下，皆是北燕之毒。”
一阵恶寒从楚照槿背后升腾而起，不可思议的想法从脑海中浮现。
是她忘了，大鄞的朝廷是用鲜血和脏污铸就的朝廷，自此般朝野中算计求生的人，从踏上那万民供奉的大殿，手持由权术所化的笏板起，往后走的每一步都不会干净。
都是北燕之毒，都是屡次救她于危难，怎么会那样巧，她早该有所察觉的。
作者有话说
第9章 察觉
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