小雪霏霏，时下时停，天色阴沉沉的。自从上元夜云梯上受了伤，明溪这些日都没出去露面，可叹的是颜长阙也没有再来。她心中冷寒，也不打算主动向他示好，但思绪烦乱，坐在窗下只是翻阅父亲的行军要记。
上元花灯夜屋子里遭了贼，好在这本行军要记收在床下没被偷走。秋蝉端来一盏茶，明溪这才回回神，问：“四公子那边可给回话了？”
遭贼的事秋蝉只禀报了四公子颜长青，秋蝉道：“我原是按着姑娘交待的，向四公子细禀了，若是家贼倒罢了，倘或是外贼，只怕那贼人还会再来，或追查或提防，也免得其他院子遭殃。四公子回军营之前，交待说，暗查过了，没查出什么。多半是家贼，家贼便是内宅的事，夫人自然会料理，他不便插手。让姑娘别害怕，府里再多安排些护院。”
明溪知道无果，也不愿惊动虞夫人，当下只能姑且作罢。
一时燕四娘来了，到了廊下才听见动静，秋蝉率撂下话茬，先迎了出去。明溪也连忙起身。出去外屋，燕四娘倒已经进来了，手里拿了一卷麻纸，脸上悻悻地笑着，不知什么事那般得意。一起跟着的是北雁阁的贴身侍婢琉珠。
请四娘往西窗下坐了，吩咐秋蝉奉茶，燕四娘一面笑着，一面将手中那卷纸递过来，说道：“姑娘整日闷在屋子里，也不出去走走，我这得了个好东西，拿来给姑娘瞧瞧。”
明溪便在案几上铺开那卷纸，见是半阙誊写的词白，行楷豪放，却是四娘的手笔：
“.....月傍华楼春水畔，一任相思留华年，画影翩跹，酒醉杯盏，花烛昼，与君游，无限风流，却道巫山高阙解春愁......”
明溪瞧过便卷起来，递了回去：“四娘的字真好看，我读书不多，瞧不出什么。”
燕四娘听她这样说，笑道：“姑娘最会明哲保身的，就别跟我虚套了，这样的词只有苏府的那位嫡女写得出来，今儿我也算开了眼。”将那卷字随手撂在案几上，才又道：“如今外头都传疯了，说苏小妹情心深重，借着御船游河，和咱们七公子郎妾成双，挥手泼墨。那些唱曲儿的得了去，高兴的直跳脚呢。”
明溪强作镇定，上回去军营已然着了四娘的道儿，不得不警醒。这些日她坐井观天，原来颜长阙惹下这样一桩风流艳闻，瞧旁边秋蝉那神情，显然早就知道，故意瞒着她。四娘这样子摆明特意过来告诉她，不晓得又在打什么主意，只得赔笑应承：“我不大懂诗词，读得也少，但听人说向来诗词这东西，横看成岭侧成峰，最容易误解，外头市井之言，穿凿附会，捕风捉影，一时被歪曲也是有的。”
燕四娘见她这样沉得住气，一边笑着，一边心下早转了十八个弯儿，不由道：“姑娘还说不懂诗词，听了这话便是最懂词意的。我也是今儿在府里待的冷清，拿过来闲聊，姑娘别放在心上。”
明溪漫不经心笑道：“四娘言重了，我年龄小，什么都不懂。四公子和七公子平日待我好，他们的事我自然也多留些心。不过无论是公主、苏家小妹，还是七公子，都是京城里响当当的人物，勾栏瓦舍这样编派，不过为谋生罢了。唱曲儿的未必是真意，听曲儿的就更不能当真了，四娘说是不是。”
燕四娘未料她竟满口维护相府体面，知道是生了戒心，不过也不要紧，本来就是过来透风儿，目的达到就成了。呷了几口茶，便起身道：“春雪天寒，不叨扰姑娘了，我回去了。”
秋蝉连忙恭送燕四娘出去。屋子里寂静下来，那卷字留在案几上，明溪不由得再次翻开细看。词白写得真好，四娘的字更好，然而似乎每一个字都那么刺目，搅得她心烦意乱。
“月傍华楼春水畔“，这样的词自己再也写不出来。
等秋蝉进来一盘问，前因后果得知清楚，原来颜长阙做了这些事，祸水东引，好手段。他为了苏小妹，什么事都想到了，只是这样一来，更坐实了他与淑公主的关系。他竟一点都不担心日后如何收场。也许他本来就是这样的打算，他跟淑公主本就是天子御前看好的姻缘，在他这只不过举手之劳的事。
明溪只觉得灰心，眼泪不知不觉流下来，颜长阙啊颜长阙，你究竟将我置于何地？
这府里她不想再待下去，托辞为雪娘亡灵斋戒，禀明了相爷，打算搬去繁台山道观小住。相爷乍一听，着实吃一惊，因道：“你想斋戒在府里便可，繁台山东郊那么远，眼下虽已入春，但时节晚，还下着小雪呢，山里头森冷，何必要委屈自己。”明溪心意已决，回绝道：“在府里怕添了晦气，况且也不能尽我的诚心，我会照顾好自己，相爷不必忧怀。”
相爷仍旧不放心，让秋蝉寸步不离跟着，又从内宅调来一位做粗活的婆子，一同随她去东郊。明溪雷厉风行，当日收拾妥当便离府了。
颜长阙见苏小妹的风波已平，心中记挂着明溪，次日一早去朝堂前，特意偷空来春晖苑。结果整个院子竟空着。他着急起来，到处去询问，明溪走得仓促，府里也没几个下人知道。直到在后花园里碰见五公子的小厮元宝，才问明白了。
他搞不懂明溪为何突然去斋戒，居然连声招呼也不打，不免对她有些生气。因怕误了早朝的时辰，便匆忙先去朝上了。下了朝，他从御街乘马车去府衙，天色晦暗，又下起来了小雪，街上只有些许马车和轿子，显得格外寂寥。在御桥上看见了秦昭宥，秦昭宥凭栏独立，丢了魂儿似的，颜长阙于是停下问：“下雪了，昭宥怎在这里站着？”
秦昭宥侧过身来，瞥了眼他的马车，只说：“在等你。”
颜长阙闻听，只得从马车上下来，一面纳闷道：“等我可有什么急事？”秦昭宥却冷笑了笑，本来眉清目秀的一张脸，整个神情愤慨起来，瞪着他：“少府大人真是好记性，小妹差点身败名裂，难道就这样算了？”
颜长阙不禁一愣，未料是为苏小妹打抱不平，他自问词白风波处理得已然尽力周全，对苏府也算保存了体面。但昭宥这架势，上来直呼自己的官称，往日好友间的情份都不顾了，不晓得究竟何故。因道：“昭宥这是何意，可是对我有什么误会？”
秦昭宥冷冰冰地说：“我不过一介书生，岂敢对少府有误会，昭宥不敢高攀。”
颜长阙懵然道：“昭宥，你有话可以直说，你这样子我真的不明白因为什么。小妹的事，难道我错了？”
秦昭宥这才沉声道：“少府大人手段高明，我佩服还来不及呢。打着为小妹平息风波的幌子，趁机坐实了与淑公主的姻缘，如此一箭双雕，两头落好，你哪会有错。只是我奉劝一句，莫要聪明反被聪明误，素日我敬重你的诗书才情，原以为你也是看重气节的，却没想到竟耍这样的心机。你与淑公主本来早已倾心，何必拉上小妹故弄玄虚？少府大人何等荣耀，凭这天下最好的，该有的大人都有了，何必非要跟小妹过不去！”
颜长阙听完这一番话，惊愕得哑口无言，简直不知从何说起，秦昭宥已然拂袖走了。
他心下反复思量，终究想不通秦昭宥这般为何。进了府衙，柳长亭早在衙门里等着他，本来柳长亭要回军营的，也是因为苏小妹的事，担心颜长阙应付不来，姑且再耽搁几日。一众早班的衙役，潘楼叫的酒菜，在后堂用早饭，嘻嘻哈哈说笑着。柳长亭边吃着酒，瞥见颜长阙今进来脸色不好，于是撂下酒盏，问说：“上元节也过了，该忙的忙完了，还有什么烦心事？”
颜长阙道：“没什么，吃你的酒，不用管我。”
柳长亭提着酒壶，索性过来坐在他旁边：“到底怎么啦，莫非昨儿去苏府，他们不知好歹给你难堪了？真要这样，我找他们算账去！”颜长阙伸手把他拦了，道：“苏大人最明事理，怎会让我难堪呢。我在想自己哪里出了差池。柳二哥，倘或有这么一个人，本是多年的好兄弟，忽然间却起了误会，不惜和兄弟反目，视如仇敌，这是为何？”
柳长亭听他问的没头没脑的，只揣度着说：“若是为着一点小误会，兄弟反目，那就算不上真正的兄弟，也犯不着为这种人惋惜。倘或是为了某个女子，那女子多半是他的红颜知己。”
颜长阙听了，这才茅塞顿开，不由道：“对，就是这样，我竟未想到这一层！” 他向来大事上通达，唯有这等小事上糊涂，倒是柳长亭时常不经意间就点醒了他。当下便将御桥上，秦昭宥如何抢白，如何责难，都跟柳长亭交待一番。
柳长亭不由道：“昭宥这混账，原来是他倾慕苏小妹，竟敢这样对你。不必烦心，我去替你料理。”颜长阙生怕他莽撞，忙道：“也不是什么大事，还料理什么，改日见着昭宥我跟他解释明白便罢了。”柳长亭却动起旁的心思来，只道：“上回明溪订亲的事，我虽应了你，一直没想到对策，如今昭宥这浑小子一头撞进来，我倒有主意了。你且等着，我去找他。”
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