次日清晨，九殿下便催促动身，府里忙得人仰马翻，又有前来送行的许多好友，颜长阙更脱不开身。苏家兄弟、柳长亭都来为他践行，一众人送到安远门外道别。
赵淑罗也来了，只是在九殿下队伍里，四公子颜长青也在那边。
柳长亭面露忧色，说道：“北地兵荒马乱的，长阙，我实在有些不放心！”
颜长阙微笑道：“我跟九殿下一起同行，况且姚大人也在，不妨事。”
柳长亭道：“九殿下此去必定另有打算，怕是会去山东一带，那里匪患频发，十分凶险。”
颜长阙忙道：“我本来就不是去游山玩水的，此番带了这么多禁军，有匪患，正好为民除害。”说着，惆怅满怀顿了顿，才道：“我离开后，明溪那里还需柳二哥多多照应，血书一事，断送了她复仇的指望，我都不知该如何面对她。”
柳长亭应道：“何须你吩咐，明溪我自会照应，你只管安心。”
颜长阙点点头，便拱手辞行：“自古读万卷书行万里路，也都是常事，柳二哥不必伤感！”
柳长亭道：“此去山高路远，你自己保重，我和明溪等着你早日归来。”
九殿下先上了马车，颜长阙也不便再耽搁，于是翻身上马。随行禁军浩浩荡荡分列马车左右。安远门外本是一座寺庙，叫开宝寺，寺中孤零零一座铁塔，高耸入云，但见雨后阴郁的天上，炊烟似的灰云，一阵阵从那塔尖飘过。大军不过片刻间渐渐走远。
赵淑罗停在城门外看那铁塔流云，看怔住了，也许因为离别伤感。苏家兄弟惧怕公主，不敢过多闲谈，简短打个招呼先行离开。柳长亭倒憋着一肚子话要问，便直言不讳向公主道：“那日在东风楼咱们说得好好的，怎的公主一回宫就变卦了。”
赵淑罗不由道：“你少编排本宫的不是，难道你们不知道，是相爷硬拦下的。”
柳长亭听了，才恍然醒悟，猜着相爷生怕家业受牵连，不肯冒险。但仔细一想，又觉着不对，当年相爷宁可被贬也要保下刚出生的明溪，如今怎的倒谨小慎微了。他心下揣度，不便当面责问四公子颜长青，便隐忍未提。因想起明溪来，转而问四公子：“昨儿夜里相府的马车将明溪接走，我本以为是长阙吩咐的，想与她道别，但今日和长阙一见，他竟毫不知情。四哥可知怎么一回事？”
颜长青一愣，只说：“什么马车？府里何曾派马车去接明溪，眼下夫人正痛恨明溪，怎会好端端的接她进府呢。”
柳长亭听了，心下吃一惊，思忖了下才反应过来：“不好，怕是中计了，四哥，咱们赶紧走，明溪恐怕有危险。”
颜长青仓促与赵淑罗分别，让她坐马车自行回宫，自己与柳长亭上马直奔相府。
一回到府中便转去春晖苑。却见廊前古树下躺着一位女子，柳长亭与颜长青对视一惊，走近一瞧，原来是秋蝉昏倒在那里。颜长青疾步往屋子里走，刚到门口，却听里面哐当一声，花瓶打碎在地上，不由喝道：“什么人！“抬腿踢开屋门冲了进去。
定睛一看，东窗下两个蒙着面纱的青衣人，正在争夺一本旧簿子。这才知道原来院子里进了贼。府里本来已经增加了护卫，居然还让人闯进来，颜长青当下不由愤怒，起手一套擒拿手的架势，箭步而上，向俩贼人扑上去。
两个蒙面贼人见着颜长青，都唬一跳，其中一个眼疾手快，率先丢下手中争夺的簿子，飞起一脚踢向另一个贼人的面门。被踢的贼人手中还紧紧攥着刚抢夺而来的簿子，来不及后退，只得连忙抱臂招架。飞脚踢在两只手臂上，卸力格挡，不由连连后退。正撞到扑上来的颜长青怀里，颜长青反手将他擒住。另一个贼人便趁这间隙，纵身一跃，跳窗逃走。
颜长青暂且摁住被擒住的这个。这贼人却奋力抵抗，颜长青加重力道将他捆住，只觉这贼人身上一股脂粉香，颜长青的手正抓在尴尬之处，不由惊醒过来，贼人竟然是位女子。颜长青素来刚直，从不懂男女风月，一时少年热血上涌，面红耳赤，下意识的松开了手。
那奴贼便如鸟儿一般，振翅高飞，终于挣脱得救，也顺着窗子纵身逃走。
颜长青神色一紧，转身疾步出来，院子里的柳长亭拦住了那女贼。只见女贼身手十分勇猛，柳长亭手握长笛与她缠斗，颜长青未免稍稍顿住。两个男子合力生擒一个女贼，传出去不光彩，便想让柳长亭与她单打独斗，量她也难以逃脱。
柳长亭一边出招，一边喊了声四哥：“跑的那个往西城方向去了，四哥赶紧去追，这个交给我。”
颜长青听了，只道：“如此甚好，二郎不要手软，我去也。”话犹未落，脚下飞奔而去。
虽是阴雨天，街市依旧熙熙攘攘，那贼人穿着小厮的青衣，混进百姓人群中，最难以辨认。颜长青猜着此人必定住在西城，这是着急逃回住处，倘或直接往东逃，东边尽是幽深小巷，反倒不容易追了。算准了方位，尽管贼人东拐西拐，对东京城的地形十分熟悉，极力隐遁。颜长青脚下也快，目光盯准了，总能追踪到蛛丝马迹。
一直循着踪迹追到西城金梁桥御史府一带。颜长青停在街口，目光扫过去，街巷寂寥，一个人影子也没有。追到这里居然让贼人溜掉，实在可恶。唯一可以肯定的是，那贼人日常必在这附近安身，所以才能刹那间隐匿起来。
颜长青穿街走巷，搜寻半晌，果然一无所获，只得姑且回去。因为没有骑马，他徒步回去，来时追踪贼人难免全神贯注，并不觉着路程远，独自折返便觉着耗费好一阵工夫。
等回到府里，仍旧先过来春晖苑的院子，见着柳长亭正在屋子里审问昏迷中醒来的秋蝉。
颜长青不由问：“和你缠斗的那女贼呢？”
柳长亭懊恼道：“甭提了，我没抓住她，让她给逃了。”
颜长青听了，只认为是柳长亭轻敌大意：“不是跟你说了，不要手软，如何还能让她给跑了。”
柳长亭一脸冤枉，连忙解释道：“四哥想哪里去了，她蒙着面纱，我连她长什么样子都没瞧清楚，哪能因为贪恋她美色才失手的。她的确身手了得，我跟她斗了几十回合未能分出胜负，不防她袖中藏着暗器，连发三支袖箭，我一躲避，她就溜了。追到角门外，她往东逃走，到了马行街忽然没影儿了，我在附近寻了半天都没一点线索。怕是这女贼是东京城里的熟客。”
颜长青断定这女贼能够轻松出入相府，那便不是寻常盗贼，人已经跑了，当下也不再责怪柳长亭。只是心中这口窝囊气憋得实在难受。偏这时候秋蝉瘫坐在罗汉塌上，呜呜咽咽的哭，颜长青听着既心软，又心烦，便跟柳长亭道：“没抓到女贼也罢了，你拿一个女使出什么气。”
柳长亭不由急切地说：“我在追问明溪的下落啊。”
昨儿夜里便是秋蝉带着马车去了他私宅，谎称长阙的意思，要将明溪接走。如今明溪不知所踪，秋蝉必定知道内幕。颜长青见这样说，也不再袒护，立在一旁稍候，静观其变。
柳长亭居高临下逼问秋蝉：“才刚那俩贼人轻而易举进入相府，想必你们一伙的，你若还是不肯说，我只能将你交给府衙。擅自掳走官宅家眷，串通贼**乱家主，两罪并罚，你可知你将会是什么下场？”
秋蝉边哭边辩白：“柳公子为何这样污蔑我，夫人打小收容我，我是府里长大的奴婢，我再没良心，也不干这勾结外贼的勾当。才刚已经说过了，我只是把姑娘送走了，并未加害她，要我交待什么呢。”
柳长亭厉声道：“你一个女使，谁给你这么大的胆子，背后主使是何人？”他心中急迫，并没耐心再跟秋蝉在这装傻充愣，将她送去府衙，不过是吓唬她，根本来不及。那便只能来硬的，伸手拧住秋蝉的胳膊，给她些苦头吃。秋蝉痛得凄厉惨叫，颜长青看不下去，拦了柳长亭说：“二郎休要放肆，这是在我府里。”
颜长青看了看狼狈的秋蝉，叹了口气，温言规劝她道：“你这丫头，既知道明溪的下落，何不赶紧说出来，偏要自讨苦吃。我不想为难你，你是长阙的女使，打小在府里侍候，没有功劳有苦劳，我为难你做什么呢。明溪素日待你如何，想必你心中有数，难道明溪身首异处，你就能心安理得吗。只要你告诉我，我和二郎立刻就走。”
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