那日黄仪梅与秋蝉定下的釜底抽薪之计，本是虞夫人暗许的，秋蝉死活不能把虞夫人供出来。马车连夜将明溪接走，其实并非相府的马车，而是京中有名的人牙子，专走边疆西夏一带的生意。明溪被卖到西夏做苦役，秋蝉当时也觉着夫人下手太狠，但她事先已经应下这计策，骑虎难下，不得不执行。如今被柳长亭和四公子连番逼问，秋蝉苦苦挣扎，终究熬不住身心煎熬，实实在在全招了。
柳长亭见说是这情形，一时气愤难当，又懊悔又自责，紧紧握着拳头，几乎攥出血来。若非颜长青拦着，他不定在府里闹个人仰马翻。颜长青道：“二郎，事不宜迟，咱们赶紧出城去追。”于是两人疾步出府，出了角门便翻身上马，径直往西疾驰而去。
明溪本来得知重审东华门一案搁浅，不知因为何故，正想问颜长阙一个解释。夜里秋蝉来柳长亭的私宅寻她，言说颜长阙要与她碰面，她对秋蝉自然毫不防备，随即便跟秋蝉出来。一出了柳长亭的院子，秋蝉才没好气的跟她说：“早知今日，何必当初，枉费公子倾心托付，这样信任姑娘，却从一开始姑娘便是算计好的。姑娘把公子害得这般田地，今儿姑娘落个如此下场，也是咎由自取。”
明溪心下惊骇，原来秋蝉知道了她起初的谋划，所以才忽然这样恨她。想必颜长阙也知道了，她以为颜长阙是因为这个临时倒戈。她有苦难言，却百口莫辩，起初她的确藏着这个心思，可后来她对他的情意是真的。他不能这样误会她，她急于向他解释，出了巷口，因为六神无主，也没分辩马车，就上了车。
谁知一上车，车里的一位生面孔，压根不是相府的人。明溪警觉过来，知道不妙，她拼命地叫喊，只喊到第二声，那家仆模样的大汉，挥起拳头，便朝她后颈处狠狠一拳。她只觉着一阵头晕目眩，终于晕倒了。
直到第二日天色大亮才醒过来，她醒来的时候，发现自己的手脚皆被绳子绑着，嘴也被堵上了，坐得是轿子，竟不是夜里的马车。显然已经倒过手了。这是贩卖人口惯用的手段，不停地倒换路程，一是防备后面来追，二则防止她认路，往回跑。
轿内破破烂烂横着一只座板，被雨水浇的**的，都已然发霉了，弥漫着一股腐朽的气息。那轿子颤颤巍巍，一路颠簸，不晓得正往哪里走，只觉得外面很是荒僻，连个人声都听不见。知道已然出城很远。
外面的雨早就停了，隔着象眼格窗，微凉的晨光照进来，犹如地狱里的一缕幽光。明溪心如死灰，挣扎着靠在座板上，这一动弹后背被家仆拳头击打的部位，疼得她直冒冷汗。
眼前这般情形，她已猜到落入人牙子手中，简直不敢相信是秋蝉陷害她。秋蝉绝不会擅自主张，必定听了谁的指使，难道是颜长阙？他恨她算计他，骗他，所以他要用这样的手段报复她。想到这些，心如刀割，却把心一横，于是奋力反抗。
她双脚用力地蹬着轿内的木板，突然用力踢打，这么一用力，抬轿子的家仆冷不丁没防备，那轿子便被她撞得差点要翻了。只听咕咚一声，轿子重重地落在地上，前头的家仆嘴里骂了句脏话，紧跟着轿帘掀起来，嗖地一阵风，一条长长的马鞭，正打在她的右脚边，噼啪如震雷响。
鞭子虽然没抽到她，但也把她吓得不轻，只觉得脚底发麻，被那鞭子的力道给震的。倘若这一鞭子抽在她身子上，必定皮开肉绽。
“找死啊你，”轿帘外家仆凶神恶煞的一张黑脸怒视着她，喝斥道：“老实点！再敢耍花招，老子先废了你！”
明溪紧紧缩着身子，再也未吭声。
约莫将近晌午，来到城外的六里亭，那里早就有交涉的人在等着。明溪从轿子里下来时，看到亭子跟前停了辆马车，一位肥头大耳衣饰打扮像个掌柜模样的中年汉子，与两位抬轿子的家仆窃窃私语。
那肥掌柜想必是专门从事不正经勾当的人牙子，听他底下的人唤他为“佟掌柜”，底下跟着的都是打手，比家仆还凶狠。打手将明溪推进马车，等于又将她倒手一轮。这一带均为平原，沿着乡间的小路，穿过一重一重的林子，往西又行了半日工夫，才来到一处交叉口的小镇上歇脚。
明溪待在马车里，听着车外人声喧嚣，脚步杂沓，集市商贩好不热闹。她已然饿了一整天，这时精力也都耗尽，身心俱惫，别说这会儿堵着她的嘴，就是放开她让她跑，她也跑不动。所以那几位打手也不管她。她心里却是愈发的绝望。
稍后马车貌似驶进一家驿馆的地方，早有店家热情地招呼着将佟掌柜迎进去：“佟掌柜，等您多时了，怎么这会儿才到，快里面请。”
“他们到了吗？”马车停下来，佟掌柜一边下车，一边问：“今儿我不过夜，把人交待了，我就走。”
店家殷勤地道：“不劳您大驾，小的都已经交待清楚了，老规矩，就按说好的数目，加了三成。”
佟掌柜嗯一声，才道：“规矩是规矩，银子自然少不了你的。不过咱们丑话可说在前头，此番我是受高门贵人之托，务必要把这女子送到西夏，这中间可不能出什么岔子，否则我回去也没法子交待，你可明白？”
“小的明白，”店家俯首拜地似的连连应诺：“西夏那几个船商经常跑这条路，小的查过底细，明儿一早我亲自送他们到渡口，上了船便是水路，而后径直就奔潼关了，中间断出不了差错，佟掌柜只管放心。”
明溪待在马车里一直没下来，入了夜，连拉车的马儿都被驿馆里的仆役牵去喂草，她却像个丢弃的孤魂野鬼，五花大绑地被困在车厢内。别说给她饭菜吃，连口水也不给她喝。
想想不由悲从中来，眼泪流不完似的吧嗒吧嗒往下掉。
她哭了许久，筋疲力尽之后，终于才靠在车厢上睡着了。日有所思夜有所梦，梦里梦到有人前来搭救她，那是个身形挺拔的少年公子。只见那公子手持长剑，威风凛凛，在空中翻了几个跟头，而后稳稳落在车厢前，三拳两脚将看守的仆役打得人仰马翻。她一时兴奋得头昏脑涨，谁知那公子掀开轿帘，她才看清楚，登时把她吓了一跳。
竟然是颜长阙！她怎会梦见颜长阙，自己这些日心心念念想着的竟然还是他？！就在她还没从紧张的神情之中恢复过来，颜长阙的脸色忽地一变，对她怒目而视：“原来是你，你假冒我梦中痴恋的女子，故意接近我算计我，你这个满口谎言的女子，我此生都不想再见你……”
她从睡梦中惊醒，眼角尽是湿湿的泪痕，没有人来救她，从来没有，车窗外仍旧是寂静的浓黑的深夜。
天一亮，她被交到西夏客商手里，上了船，沿着黄河一路西行。
连着走走停停十余日，时节已从残春过度到初夏。那客商本为了将她卖个好价钱，怎么着也不能眼看着把她饿死，故而每日供应的吃食，一概都让她在船舱内解决。明溪虽与客商语言不通，但听他们之间叽里咕噜说得多了，渐渐也能听明白一两句寻常的话。
这帮客商说到底只是为了钱财，对待她的手段竟比当初的佟掌柜还要和软一些，因走的水路，料想明溪也跑不掉，途中便解开了绑着她的绳索。
明溪却无时无刻不想着逃跑，可惜她根本不识水性，黄河之水在船下滔滔不绝，她也只能望洋兴叹。这一日黄昏，终于到潼关了，商船在风陵渡口靠岸，客商便带着她去北岸驿馆里歇脚。明溪知道过了潼关再往前走就是西夏境内，若再逃脱不掉，便再无机会，心下未免焦急。
驿馆的客房在二楼，给她安排的房间是个死角，窗外靠着条黄河分流的小河，夜幕下看着那水面幽幽沉沉的不起任何波澜，猜着水深不可测。明溪安安分分待在房里吃过了饭，她时刻注意着门外楼廊内的动静，渐渐夜深了一些，吃酒耍闹的客人也都陆续回房歇息了，她便悄悄把窗子打开，将头探出去，想着察看下周围情况，如何伺机逃走。
只见窗子下是黑黢黢的河水，再一抬头，悬挑屋檐上直愣愣地垂下来四只脚，她差点失声惊呼。却听那屋檐上传来两个人的说话声，其中一个的声音听着极为熟悉，不由怔住了。
那女子发声道：“前面便是西夏境内，再不动手，过了今晚咱们更棘手了。”
坐在她身旁的大汉，便应道：“妹子莫要鲁莽行事，适才我查探过，这帮客商绝非一般的船商，他们随身带的侍卫都是宫中的，个个身手了得。”
女子冷笑道：“莫非你怕了？凭他什么宫中侍卫，咱们族人占领北疆这些年，还怕它区区一个西夏！”
汉子道：“妹子别误会，我并非这个意思，倘或妹子涉险，稍有差池，岂非前功尽弃。”
女子沉吟了下，斟酌道：“咱们自离了东京，一路暗中跟随，总也有半个多月的时日，来之前公主千叮万嘱......”说到这里一顿：“罢了，就这么定吧，你下去悄悄盯着，过了四更天咱们就动手。记住，要活口！”
那汉子踌躇了下，终究应道：“小人遵命。”
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