颜长青一面替母亲拭泪，一面说：“儿子明白，娘若是当时跟琉珠走了，再也没任何麻烦。娘是为着我才留下来的。”燕四娘听了这话，诸般欣慰，哽咽得说不出话来。颜长青跟着道：“这些日儿子没回府，并非儿子薄情狠心，儿子是去御史府追查那夏婆子的下落。”
燕四娘一怔：“梅姑娘身边的那夏婆子？”
颜长青点头说：“就是她。她是西夏混入东京的探哨，那日在春晖苑她和琉珠蒙面进去争夺金世叔的行军簿子，后来儿子得知琉珠的身份，担心夏婆子也窥探到娘的身世。儿子多番围堵她，儿子不能再让她把娘的身世泄露出去，前儿夜里，她换了夜行衣出来，被儿子拦截住。她竟然还妄想蛊惑儿子陷害相府，倒戈朝堂，儿子把给她杀了。”
燕四娘心下会意，上元夜春晖苑进了贼，一定也是夏婆子，果然西夏也虎视眈眈，同样觊觎行军图。她明白儿子急于杀人灭口，是要护她周全，但也是为着相府免遭祸患。她忽然凝神道：“我儿果敢，娘对你没什么不放心，只是有一件事要叮嘱你，你务必要谨记。上京沦陷，琉珠在北地传来家书，我早知道了北地的战事，眼下我驯养的那只苍鹰被你大哥射杀了，我也与琉珠断了联系。但女真族凶悍，吞并我契丹之后，下一个目标定然是大宋朝廷。青儿，你要听娘的，速速离开东京，你元舅逃出上京后，率领残部去了漠北，你去找你的元舅，再也不要参与边疆战事。娘知道你始终忘不掉姚家的四姑娘，先前娘诸般筹划，撮合你和淑公主，是为着的前程，如今大宋朝堂气数已尽，东京迟早成为一片焦土，所以也不必再计较什么前程。若是那四姑娘肯跟你走，你带上她一起去漠北，远离中原，快快活活过一世逍遥的日子。你若安好，娘的心愿已了，便再无任何牵绊。”
颜长青听完这一切，只怔怔地凝眉纠结，母亲要他避祸远走，国将有难，他怎可只顾自己逃走呢。当下只敷衍母亲说：“真要有那一日，儿子要走也是带着娘一起走。”
燕四娘不由发狠急道：“娘苟活至今日，就是顾着你的安危，青儿，你若要不听娘的话，娘死不瞑目。大宋朝廷背信弃义，与你我有灭族之仇，你身上也有一半的契丹血脉，国仇家恨，他日兵临城下，也是他们咎由自取，你为何要替他大宋拼死沙场！”
她紧紧抓住儿子的手：“答应娘，娘只要你好好活着，这是娘在这世上唯一的心愿…….”
颜长青不忍心违拗母亲，为着安抚母亲，只得姑且应下：“娘不要伤心，儿子都听娘的。”
琉珠的苍鹰传信中已告知燕四娘，北地挟持明溪落败，行军图落入女真皇族第八子完颜宗褚手中，并且明溪是完颜公主的后裔。燕四娘故意隐瞒没告诉四公子这些，四公子的秉性，她最了解，一旦让他得知，他必将上报朝堂，未免提前泄露，宋军及早防备。到时女真大军奇袭之计便不能一击即中。燕四娘对中原的怨恨，巴不得朝廷自食恶果，这样好的机会绝不肯错过。
颜长青虽不清楚具体详情，但母亲的警示，也让他动了未雨绸缪的心思。南郊牧场的初建，工序尚未完全落成，他便迫不及待赶回军营，率领马军司的骑兵，去南郊操练战马。一连多日，颜长青只待在军营和牧场，步军司李祎见这小子这般拼命，废寝忘食的操练，只笑他痴傻。
颜长青有自己的打算，也不解释，赵淑罗因许多日不见他面，时常出宫去南郊牧场陪他操练。入秋的这一日夜里，颜长青抽空回府来，径直找到大公子，跟他说：“大哥，我和淑罗想成亲。”
颜长安觉着有些突然，不过随即笑着说：“这是好事，只是公主大婚，须得官家下旨择定良日。你们两个小孩子，近来感情渐好，忽然想成亲也无不可。官家知道吗？”
颜长青道：“淑罗今儿回宫就去向圣上奏报，我们想越快越好，这个月十五怎么样？”
颜长安笑说：“十五不成，不吉利，你也太心急了。只要宫里那边同意，咱们俯上没意见。父亲那里我去说，还有母亲，也得着手准备。四弟要成亲了，是大人了，必得给你办得风风光光的。”
颜长安很是欢悦，府里许久没这样高兴的事了，他心中快意，所以言语都有些混乱。
他连夜便去回禀相爷和虞夫人，相爷自然觉着无有不妥，和大公子一样欣悦，只说：“你和你母亲去张罗安排便是，别委屈了你四弟。”虞夫人见说这事，她掌管内宅这些年，向来公正，规矩礼节上几位公子都一样对待。四公子的婚事，按着旧例办即可，没什么好费神的。倒一时让她想起远在外阜的颜长阙来，心心念念地跟颜长安说：“我算着日子，你七弟和九殿下巡查河道，去的时候说要两三个月，眼下已是两月有余，怎么着下个月也该回来了。这个月先给老四办了婚事，下个月你七弟回来，咱们再办一场婚事，府里可就热闹啦。”
赵淑罗是因为四公子催促婚期，她从未被这样爱慕过，心里头欢悦，不好给颜长青受挫。因而一回宫，便跪求圣上择定婚期，圣上也觉着时日仓促，不过眼见公主连番往宫外跑，大不成体统。辗转几个日才定下来，因说这个月二十二日，先办一场订婚宴，等宫外的驸马府建成，来年再给她完婚。
退而求其次，赵淑罗也只得应下。
相府里欢天喜地准备订婚宴，颜长青一直瞒着燕四娘，拖到快到日子了，他一大早从南郊牧场赶回一趟，才敢去北雁阁回禀。燕四娘尚被软禁，但听着外头热闹，只不晓得何故，小婢女说漏了嘴：“四公子要大婚啦。”燕四娘见说儿子大婚，猜着先前他那些话都是哄着她的，正好颜长青回来，见了面便责问说：“你迫不及待地准备大婚，把娘嘱咐你的事都忘干净了！”
颜长青跪下道：“娘不要误会，儿子准备大婚，是想趁机解救您出去。儿子每每想到娘还关在这屋子里受苦，儿子寝食难安，这才出此下策。”
燕四娘一听他是这个打算，连忙将他搀起来，只道：“傻小子，你这样利用公主，回头她发起脾气，岂肯与你善罢甘休。”
颜长青道：“订婚那日，儿子带着娘远走北地，公主要寻儿子的麻烦，怕也鞭长莫及。”
燕四娘随即醒悟，不觉微笑起来，道：“我儿睿智，果然是个瞒天过海的好计策。”她见四公子要跟自己一起走，心下欢悦，人整个一下有了精神。颜长青与她交待一番，那日如何脱身，如何接应，母子俩核对妥当，直到用过午膳，颜长青才赶着回军营去。
他所布置的筹划，需要理应外合，因为不能提前告知相爷和大公子，倘或有了纰漏，也只能他自己来担着。所以他选中的是柳长亭。明溪被马车贩卖西夏时，柳长亭跟他一起追踪出几十里，那位人牙子佟掌柜十分狡猾，一路连番变换人手。又是马车又是轿子，最后是水路商船。让他们应对不暇，始终没追上，因在外耽搁太久，只得暂时先回东京。
柳长亭这阵子十分懊恼，觉得自己把明溪弄丢了，等长阙回来无法向他交待。正想着再去北地一趟，继续追查明溪的下落，颜长青将燕四娘托付给柳长亭，订婚宴那日在相府外接应。柳长亭听他交待完，便一口应诺：“四哥放心，我护送四娘去漠北，若有机缘看看能不能探查到明溪的音讯。只是四哥，你真打算不跟四娘一起走吗？”
颜长青未置可否，只是泫然笑了笑。到了订婚宴二十二这日，秋高气爽，日晒微凉，相府三进院落皆摆满了酒宴，高朋满座，宫里婢女和小黄门都来了数十人，帮着照应。淑公主母妃去世得早，官家特意让小经略相公的外甥女高贵妃前来相府，替公主撑场面。这样大喜的日子，四公子的生母燕四娘若不露面，难免让人生疑，所以虞夫人一早便安排暂时解了燕四娘的禁闭。
燕四娘在一众官眷里周旋，神采明媚，很是欢悦惬意。打完照面她便该回北雁阁了，她吃酒吃得有点微醺，小婢女搀扶着她进了长巷。颜长青在那里等着，抬手将小婢女打晕，什么东西都没来及收拾，仓促将燕四娘从后花园角门里送出去。柳长亭已备好马车，燕四娘上了车，掀开车帘问：“青儿，为何你不上车？”
颜长青遮掩着笑说：“娘是高兴糊涂了，儿子是新郎官，怎能这时就走，您先跟二郎去安远门外等我。儿子这边支应完，即刻就去与您汇合。”燕四娘见他说得有理，便道：“也罢，娘等着你，你一脱身就来找我，娘要是见不着你，娘也就不走了。”颜长青道：“娘放心，儿子一定会过去的。”
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