柳长亭驾着马车，按事先定好的，车里燃着安神香，燕四娘在喜宴上本来吃了些酒，微醺头晕。等安神香的药力一弥漫，催眠的效用更甚，燕四娘很快便睡着了。马车出了安远门，柳长亭并未停下，颜长青终归不肯走，因为他只是一心想让母亲脱身，他许诺的那些话果然都是骗母亲的。
相府的订婚宴下半晌才散，北雁阁近来冷僻，谁也没留意燕四娘在不在。直到过了一夜一日，颜长青从宫里见驾回来，相爷将他拦住，叫去后院内书房。相爷问：“你打算还要瞒我多久，你把四娘送到哪里去了？”
颜长青也不躲避，直言回说：“儿子做这一切，只想护娘亲周全，还望父亲成全。”
相爷冷笑道：“我成全？你设下的好计谋，假借公主喜宴，瞒天过海，连你大哥都被你算计。若非被你迷晕的小婢女醒来回禀，我只怕到眼下还蒙在鼓里。”
颜长青漠然道：“是啊，父亲是觉得自己知道得太迟，敢问父亲有多久没去看过娘亲了？”
他这一句质问，将相爷问得哑口无言，相爷慨叹了声，才道：“我不去见四娘，是想等她平复些，她遭受重创，怨我恨我，这时我若去见她，只会徒增伤感。”颜长青并未听进去，顺势道：“娘心里的苦，不是些许时日就能抚平的，父亲将她软禁，将她弃之不顾，娘是异族探哨，做下许多错事。儿子不能替她开脱，但也不能眼睁睁看着她被囚困，儿子也是没法子。”
相爷不由道：“软禁四娘只是权宜之计，等外头事态平息，契丹总归已沦陷，日子一长，没人会在意她曾经的身份。那时咱们又能一家团聚，岂非两全其美。”颜长青听了，唯有苦笑：“家仇国恨，娘背负着亡国之痛，父亲难道还觉得能够骨肉团聚？”
相爷争执不过，愈发气愤道：“你一意孤行，不计后果，强词夺理，我在你眼里莫非就是个薄情寡义之辈吗？四娘相伴我多年，情意深厚，我怜惜她，挂念她，你把她送走，她孤身一人，漂泊在外，还要忍受骨肉分离，你让她如何自处。”
颜长青顿住，垂手而立，眉心紧锁，相爷瞧他那倔强的神情，唯有更心痛，不由道：“我只问你，你究竟把你娘送到何处去了？”颜长青也相信父亲是记挂母亲的，母亲去漠北投靠元舅，如今契丹只剩下一众残部尚存。心下踌躇再三，还是咽了下去，回说：“儿子交待二郎护送娘亲北上，至于到了哪儿，儿子尚且不能得知。”
相爷一听这话，神情凄伤，只是苦笑：“你不是不知道，你是不敢说了，你在防着为父是不是？真想不到，你我父子竟生疏至此，你既不信我，多说无益，你去吧。”
颜长青挣扎地望了望父亲，却不觉间两眼含泪，终究什么也没说，转身退了出去。
燕四娘在马车里睡得很沉，马车一路北上，直走了两天两夜，已到数百里之外太行山一带。柳长亭停在山脚下找了处客栈，因怕燕四娘昏睡太久，于身子有碍，便将她叫醒，想让她进些吃食。燕四娘昏沉沉地醒来，全身无力，见说已走了这样远，四公子并未跟着。她心下这才明白过来，挣扎着起来要折返，然而身上毫无气力，想动也无法动弹，急得仰面痛哭。
柳长亭见她哭得伤心，只得宽慰：“四哥忠肝义胆，怎肯舍去故土跟你走呢。还望四娘成全四哥这份孝心。我受四哥重托，自当竭尽全力，断不会再送四娘回去。”一边说完，不由自己也唉声叹气。四娘哭了许久，柳长卿劝也劝不住，且等她哭累了，再将搀下马车，进客房歇息。
北地诸州已被女真族攻陷，到处烧杀抢掠，烽火狼烟。柳长亭顾着四娘的安危，路上不敢过多耽搁，过了些日，四娘的情绪终于略有好转。她像生了场大病，整个人精神都垮了，也不怎么说话，给她东西吃她就吃，让她喝水才知道喝。柳长亭心下很是疼惜。只觉着先前在东京，他和四娘一起筹划撮合四哥和淑公主，那时虽然纷争烦恼，却是那样快活。如今想来恍若隔世。
女真族占领上京以后，已将上京作为驻军重地，短短三四个月的时日，凭借在燕云诸州攻城抢掠，搜敛钱粮，兵马迅速聚集足有数十万之众。明溪自从跟随阿舅完颜宗褚入上京，一路沿途所见，城破残骸，尸横遍野，凄惶无助的难民流离失所，一幕幕只觉触目惊心。
她一出生孤苦，有幸被雪娘收养照顾，所在之地临川本属江南，山明水秀。道观山脚下的村民猎户，虽然跟她不过多来往，但每回逢面都笑盈盈的，十分和善敦厚。她和雪娘行医救治过许多被病痛折磨的乡民，都当她和雪娘广施恩德，积德行善。如今想来，那时简直是世外桃源。从来不知道天底下竟还有这般情形的疾苦。
她觉着这些疾苦都与自己有关，因为是女真族人的肆意残暴造成的。她身上留着一半女真的血液，倘若因果轮回，要报应她也赖不掉。
与阿舅相认，原本以为自己从此终于有了故土，终于有了可以公之于众的身份，没想到这个身份首先带给她的不是欣喜幸福，却是这样惨烈的场面。
她觉得自己仿佛闯入一场噩梦之中，仓惶忐忑，时时惊骇挣扎。
外公金太祖召见她，对她十分热情，像爱护他的部落子民一样关爱。某种程度上，她也是外公的子民，外公虽然年迈，但身体彪悍，花白弯曲的胡须像铁树一样，她不敢靠近外公，她觉得他浑身都长满了兵器。连胡须似乎随时都能拿来当利器。
外公赐予她公主的身份，因为此番她和阿舅带来他们梦寐以求的行军图，这算是犒赏。二舅完颜宗望说，她母亲当年没完成的任务，十几年后她完成了，她本应承袭她母亲的尊容和富贵。
明溪不喜欢二舅，她觉得二舅天生五官暴虐，让她一见着他就有种本族与异族的隔阂之感。
所以明溪只和阿舅亲近。见着阿舅，她就能想起在东京的日子，阿舅身上到底残留着诗书熏染过的文雅余韵。可这点残留的气韵，却多番被二舅嫌弃，喝斥阿舅在中原别的没学会，把女真的血性倒快忘光了。二舅在族中战功赫赫，又是外公钦赐的二太子，自然把谁都不放眼里。
外公单独赐给她一座府邸。这府邸是先前契丹一位王爷曾经居住过的，像这样的宅院，上京还有很多。一应的东西都是霸占抢来的，大家都不必很珍惜，肆意挥霍践踏。外公另外赐给她十几名女奴和家仆，供她驱使。女真的仆人个个都像奴隶，没有半点尊严，对主子忠心不二，不过是被酷刑吓得，不敢反抗。皇族将他们当牲口一般对待，连军中的战马都比他们有地位。
明溪觉着他们可怜，平日总纵着从不责罚，渐渐都晓得她这位新主子宅心仁厚，跟她相处便肆意起来。明溪不知道为什么，她们总喜欢在屋子里生篝火，架起来火堆烤羊，熊熊烈火上冒着白烟，被烧焦的羊肉刺啦刺啦不停地响。她们围着篝火，抱着马奶与烈酒，排成队转圈，欢声笑语地蹦啊跳啊，永远不嫌累。
每每这个时候，明溪只在一边看，她像个外人，始终难以融入。每每这个时候她脑子里总不由想起东京的赏花宴。
浣溪山古柳树下长案成列，杜鹃花开，灼灼其华。新雪白梅煮的清茶，她和长阙竟没预备糕点，梅姐姐去书院亲自下厨烹制酥饼千层糕……苏家二位公子迎面而来，嚷着要对诗，淑公主被四公子憨直的秉性气得跺脚，结果柳二哥移花接木成全他们的良缘…….
然而想起这些，却让她心痛。
她知道将她贩卖西夏，梅姐姐是始作俑者，因为喜欢长阙，所以恨她，对她下这样的狠手。
在南郊大营，月下骑马，她曾经问长阙，假若有一日他若知道了真相，一定不要对她太绝情，然而他终究对她绝情……
曾经恬静美好的那段时光，生生将她抛弃，随之毁灭，留给她的唯有痛苦。
她觉得时日一长，她就会忘了从前的事，她本就该忘记。
阿舅问她：“倘或大军南下，你要不要去？”
她说：“我不知道。”
她的确不知道，她一直避免去想这个难题，因为她怕自己难以抉择。
她整日待在自己的府邸，女真军中的事务，根本轮不到她插手。她每每得到些讯息也是从阿舅那里打听来的。
因着女真大军连续作战，兵马疲乏，一入冬，终于暂停兵戈，休养生息。二太子完颜宗望筹备大计，颁布号令阖族上下大肆囤积粮草，打造利刃。来年开春，将所占领的北地诸州圈下无数良田，谁都知道他在筹谋什么，只等秋收粮草充盈，便举兵南下。
九殿下和颜长阙一众人巡查河道，起初打算最多两个月便折返，熟料自西往东，越到下游堤坝水患越频繁。耽搁下来，时日已久，期间女真族攻陷上京，九殿下得知战事消息，深感唇亡齿寒。与颜长阙、姚侍郎商议下来，决定滞留山东，暂不回京。这一待，待了一年。
九殿下虽事先未曾明言，早在离京之前颜长阙已猜到，巡查河道只是其一，九殿下真正目的则为扩充兵力，以图自己的大业。山东境内连年匪患，当地官府无能，多番剿荡不下，九殿下借机剿匪，收缴钱粮，充斥人马。至这年深秋月末，兵力已达数万之众。
女真大军这一年来攻略城池，充盈粮草，动作频繁，九殿下本想派遣颜长阙去北地探察底细。颜长阙始终没回东京，但已然知道明溪在北地，此去一举两得，自是欣然应诺。结果姚侍郎觉着不妥，言说孤军深入，兵家大忌，此番得幸出京，不必受朝堂奸佞小人掣肘。正可有所作为，眼下应招揽兵马，静待时机。
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