山花烂漫。李靖纵马驰骋在蜀中大道上。
进入成都平原，境界大开。在这三个多月时间里，李靖似乎突然间长大了。不仅身体壮实，个头也高了许多。那柄“孤星”剑负在背上，已不似先前那么沉重。至于腿伤，早已痊愈。
阆中到成都六百余里。虚云送给他的灰马极为神骏，只需一日工夫便到了成都。天府之地，经秦汉治理，蜀晋繁荣，到此时已是富庶之地，隋廷设置西南道行台以示恩荣。其街市之繁华，远胜江陵，直追长安。
李靖入城时，城门即将关闭。问了好几个店铺老板，方知青城客栈处于城西。由于街市正处于闭市之时，人影纷乱，无法骑行，李靖只得牵马而行。等到了青城客栈，已是灯火通明。
青城客栈与寻常客栈不同，看不到楼阁，被高高的院墙锁住，一块烫金大匾高悬门头，上书“青城客栈”四字，其笔力有魏晋风骨。门前两座大石狮子，青石板台阶，镶铜大门紧闭，门前站着两个长衫男子，根本不似客栈，倒像一座官家府第。李靖到了近前，右边的中年男子迎上来，傲然道：“此处非闲杂人等可入，回去吧。”
李靖心中一恼，心想就算我不来寻人，但客栈哪有拒客的道理？于是回声道：“这不是客栈么？”
那男子冷声道：“今日客满，恕不接待。”
李靖原本想说出杜几的名号或提袁氏兄弟，此时少年性起，也横眉道：“哪有如此待客之道！若不纳客，这‘青城客栈’匾牌自当取下，或改作‘青楼客馆’也可。”
那男子脸色倏变，怒道：“哪里来的野种，竟敢消遣老子？”说罢身影一晃，已欺身上前，伸手一抓，来擒李靖。
李靖自出庐州以来，所遇尽是高手，除失手误杀水匪外，每遇战斗，几乎毫无还手之力，且顾忌幼童在侧，无法全力施展，心中自是憋了一把火。如今遇到无礼之人来欺，本能抗拒。待那人右掌拿住肩头，猛然击出一拳。但听一声闷哼，那男子被摔出数尺远，跌在地上不动了。
这一结果大出李靖意料之外。而左边那个看门人更是吃惊，顾不得救护同伴，撞开大门，飞跑入内。李靖尚在为自己出拳的轻重犹疑，里面传来急速跑步之声，十几条拿刀持枪的汉子已冲了出来。
这些人按照包抄阵形，将李靖围在垓心。灰马受惊，长嘶一声，扬蹄奔逃，却见一人纵身而起，落在马鞍之上，抓起缰绳，双腿一夹。灰马竟然被来人制服，乖乖向门内驰去，把主人李靖甩在人群中。
李靖恼怒无比，拔出孤星剑，向当首一名灰衣男子削去。那灰衣人使一对铜锏，伸锏一格，只听咯嚓一声，手腕粗的铜锏断为两截。众人吃惊，纷纷后退，然而不多时又逐渐形成铁桶之势。李靖虽仗着利器，但对方十数人进退皆按严密阵法，纵使能削去一两人兵刃，身后空门必然显露，长枪短刀又不长眼，极有可能受伤。
如此进进退退，僵持不下。那使铜锏的灰衣人突然断喝一声，众人一齐跃开。李靖尚未回过神来，只见一张大网从天而降，眼看就要落在他的头上。李靖举剑，临空劈了个“十”字。但听嚓嚓两声，大网落下，但李靖已从划破的网中跃起。随着剑光闪动，粗大的网绳被斩断数根，已然不能网罗。
李靖正暗自得意，欲意杀出重围，耳朵里却听到羽箭破空之声。他本能挺剑一格，只听“叮”的一声，空中疾飞而来的箭正射在剑身之上，震得他一连倒退四步方才站稳，虎口隐隐作痛，孤星剑差点跌落。抬头看去，一个瘦削的黑衣男子提着一张长弓，远远站在大门口，看上去大约三十多岁，似乎一阵风就能把他吹倒，然而他挺立那里如同钢钎钉在地上。
众人都默默退开。黑衣人迈步，缓缓走了过来，上下打量李靖，开口道：“少年人，可是三原李家三郎？”
李靖一惊。此人不仅箭术超群，目光锐利如鹰。他深知，此人若想取他性命易如反掌，方才箭射剑身是他手下留情。于是狂傲顿消，收剑行礼道：“小人正是李靖，不知明公如何称呼？”
黑衣人一摆手，众人收了兵刃，步调整齐，迅速退去，只有那持铜锏的灰衣人在侧。灰衣人道：“此乃大隋仪同三司、车骑将军长孙……”他话还未说完，黑衣人微微一笑，打断了话头，目光变得柔和：“我叫长孙晟。李家三郎，要说起来，我还曾在尊舅韩将军麾下效过命。适才有些误会，李公子不要见怪。杜几，请李公子进去叙话。”
李靖这才知道使锏的人正是舅父交待要找的人。当下行礼赔罪：“小子无知，冲撞了杜先生……”
杜几哈哈一笑：“不打不相识。李公子早报姓名，敝店断不敢慢待贵客。走，进去说话。”说罢客气引路，跟随长孙晟往店内而去。
李靖走在二人中间，觉得头脑发懵。这长孙晟年过而立便名满天下，就连向来自负的舅父提起他都赞不绝口。只是，长孙将军向来经略北方外交、军事，此时到蜀地何为？杜几本是青城客栈老板，何以成了长孙晟属下？一个好端端的客栈，为何戒备森严？孙先生和袁氏兄弟现下何处？天罡小弟是否安好？
抱着这些疑问，李靖进了店中。青城客栈不比寻常客馆，是一个曲径通幽的大院落，其间亭台楼阁、花木山石，在朦胧的月色下颇显神秘。穿过一座浮桥，长孙晟引李靖进了一座没有窗户的密室之中。长孙晟自是在榻上坐了，让李靖坐在客位，杜几则侍立一旁。
长孙晟道：“你或许心中疑虑：既然我能叫出你的名字，定然知晓你要前来，为何还让杜掌柜出来拿你？”
李靖凝神静听。
长孙晟叹道：“世间少年英雄，不知有多少！先前接报，有一位十四五岁的少年侠客今夜要来寻衅，杜掌柜误将李公子当成那少年，长孙晟赔罪了。”说罢拱手一揖。
李靖连忙还礼：“将军折煞在下。若非我行事鲁莽，断不至有此误会，还请将军、杜掌柜原谅。不过，那少年人……不知何方高人？”
杜几道：“此人来无影去无踪，斩人首级，或在万军之中，或于卧榻之上。无人见过他的面容，只传是一位少年，骑一匹灰马，提三尺长剑……”
李靖面上一红。按这个特征，倒与自己有七分相似。他打断杜几：“如此说来，此人是一名刺客？”
杜几摇摇头：“难说得很。大凡刺客，或受人所雇，或击杀敌酋，或为报私仇。然而这少年既不为财，也非军士，更不是为了报仇。三月来，魏州刺史杜玄、秦州总管李宪、剑南富商杨九，均死在这少年之手。经查，杜玄盘剥百姓，李宪淫人妻女，杨九鱼肉乡里，虽非必死之人，但确有罪恶之实。”
李靖道：“这么说来，此人是侠士之流？然而……”他没有说下去。因为这少年若是冲着长孙晟而来，不正暗指长孙晟也是奸恶之徒么？
长孙晟自然看出了李靖的疑虑，微笑道：“李公子不必讳言。我虽非奸恶之徒，然而身负圣命，诸多事务难以做到光明正大，仇家自然不少，误会则是更多。江湖盛传我豢养鹰犬、遍设私邸、秘密侦伺、陷害忠良，或许有人信以为真，想除掉我吧。”
李靖心中一阵嘀咕。青城客栈原为客馆，但现在的确成了长孙晟所言的“私邸”模样，看来这位名震天下的使臣，确有从事秘密活动的嫌疑。经过沿江一路的磨难，他深切感知杀手的可怕，心想长孙晟若在蜀中设立秘密据点，恐怕是为了应对南陈。于是转了话题：“或许是陈朝所派细作……大将军萧摩诃，为人阴狠，杀人无算。或许是经他授意，派人来为难将军……”
长孙晟哈哈一笑：“萧摩诃有何惧？比起突厥虎狼，萧氏可称谦谦君子；比起中原杀伐，南朝如同市井争斗。我们说的这个少年人是北方人，看样子类似战国时墨家的路数，凡他们以为有违天下公道的事，就有弟子出来抱打不平。从已发案件来看，这少年或许只是这个神秘派系中的一人而已。”
李靖又是一惊。父亲讲过，三原李家剑术源于墨家。墨家学派虽在秦国统一天下后式微，后又在汉武帝独尊儒术的压制下几乎销声匿迹，但其后世弟子仍继承了兼爱、非攻等精神，远离庙堂，隐匿民间，精研武道，总有行侠仗义之举。莫非这少年，真的与三原李家有关？
想到此处，李靖道：“先前发生的案子，难道没有留下一点线索？”
长孙晟道：“每次案发之后，这少年人都会在被害人案几或房梁之上留下印记。这印记是剑尖雕刻而成的图案，上如一片浮云，下如一座山峰。我们遍查各大门派，均无这个标记，只是从他行事风格推断，似乎与传说中的墨家剑客有关。”
李靖越听越糊涂。且不说这神秘少年剑客，单说‘遍查各大门派’这几个字，就足以令人吃惊。试想天下之大，奇人异士如同天上星辰，长孙晟如何能以一己之力‘遍查’？就算皇帝给予支持，但大隋立国不过才两年时间，南方半壁尚未统一，北方列强虎视眈眈，长孙晟纵有通天之能，亦难做到。不过，眼前这位连舅父都十分敬佩的将军，断不会信口开河。
杜几大约是瞧出了李靖的疑虑，说道：“李公子不是外人。先前，杜某也在韩将军麾下效力，后因老母病重回成都，在袁氏兄弟襄助之下，边照料家人边经营这家客栈。青城客栈本是军方秘密之所，长孙将军为经略巴蜀、备战长江，特奉诏接管客栈。”说罢向北抱拳，以示向皇帝致敬。
杜几三言两语，即把事情来龙去脉说清楚了。李靖心中明白，杜几所言，正是舅父以前在讲军事时提到的细作，汉代即有专门从事侦伺活动的斥候，三国时期曹操秘密设立了间谍机构“校事”。长孙晟把青城客栈改为刺探消息的场所，自是受了杨坚的密令。
长孙晟道：“李公子是来探望孙先生吧？孙先生已离开蜀中云游。袁氏昆仲在青城山闭关修炼。你今晚好生歇息，明日杜掌柜送你去青城山。”
李靖起身抱拳，就要随杜几出门，突然瞥见案台侧面有一寸见方的新划痕，是一幅图：一朵云，一座峰。
李靖想起刚才的描述，感觉心脏似乎停止了跳动，两眼直直盯着。随后杜几也看到了。长孙晟起身绕过案几，细细看过，突然笑道：“是祸躲不过。看来今晚，我将命丧此室。只是，这人究竟何时才来？”
一个冰冷细微的声音响起：“我早就来了，只是你没有发现而已。”
李靖浑身直起鸡皮疙瘩。他循声望去，左前方的黑暗处，隐约站着一个人，看上去身形并不高大，衣着与黑夜同色。就连他的眼睛，仿佛也是没有生命的，似乎连眼皮都不会眨一下。
他不知怎么移动了一下，就到了案前。烛光下，他的脸色如同寒冰，目光仍如死水，没有丝毫表情。看上去，他的确只有十四五岁，但神情却似饱经风霜，冷漠而孤傲。
长孙晟仍然保持镇定，坐回榻上，缓缓说道：“尊驾人虽年轻，但功力之强天下罕见，闪避求饶看来无用。”
“是无用。”少年站定，冷声回应。
“兵器何在？”长孙晟紧紧盯着他的手。
“在。”少年只回应一个字。但这个字在李靖听来，充满无名杀气。在，就是在该在的地方，要杀人时才会出手，而且志在必得。
空气如凝结一般。呆立一旁的杜几，脸上的汗水已不可遏止地流到脖颈里。
“你的弓何在？”少年凝视良久，终于说话。
“弓已在。”长孙晟仍然端坐。
李靖心中一紧。他看不出长孙晟的弓在哪里。榻上只有一层厚厚的垫子，没有弓，也没有箭。长孙晟与少年相距不到四步，纵使长孙晟弓箭在手，恐怕箭还未上弦，少年的兵刃已然刺到。
果然不出李靖所料。但见白光一闪，少年迅疾刺出了凌厉的一剑。李靖毕竟见识过诸多高手，本身也勤练不辍，但根本没看清楚这少年如何取剑、如何刺出。这一剑的光芒，足以令那些自诩为使剑行家的高手黯然失色。
剑光一闪而没。
李靖眨了眨眼，才看清雪白的剑尖停留在离长孙晟不到半尺的空中。剑尖的那一头，仍然端坐的长孙晟手持铁弓，黑森森的箭已搭在满弦之上，箭尖正对准少年胸口。
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