翌日晨起，跟着老夫人绕山慢行，赏尽枫叶美景，午间在古刹用过素斋众人便打道回府。
素斋每人分到三碗小菜，一碟酱腌的山野小瓜，一瓯炖煮的时令鲜蔬根茎菜，一块清口的麻油豆腐，最后吃上一盏古刹主人亲手煎的红枣陈皮黑茶，方算圆满。
车队款满回府，荃哥儿别了方沁往偏院去，就见屋里收拾窗明几净，颇有回家来的感受，遂蹦跳着四处找娘和姐姐。
只找见三两个丫头婆子在姐姐塌上围坐着叠衣，“如意姐姐，我娘和我姐姐呢？”
如意见是表少爷，下榻来给他倒水喝，“表少爷，大爷带周夫人和表姑娘见大理寺丞家的人去了，去了有小半天，我看是快回来了。少爷你呢？西岭山上好玩嚒？有什么别致的景儿也给我们几个讲讲。”
“好玩，枫叶很红火，小姨姥姥去哪都带着我，好玩得很。”荃哥儿愣了愣，虽然年纪小，但也明白些事理，“姐姐去见大理寺丞家的人，是定了他家的爷们做我姐夫吗？”
塌上的丫鬟婆子听了具笑成一团，说他真是个小大人了，如意笑着将茶杯送到他嘴边上去，“急匆匆回来快喝一口吧，等你姐姐回来你自己问她，是不是要有姐夫了。”
那边周芸见过了未来的夫郎，大理寺丞家的次子，名叫赵栾，年长她四岁，也是生得仪表堂堂，言谈举止都透着读书人豁达的气度。
冰人说他们两个是极相配的，一个名字里有草，一个名字里有木，草木傍生将来家庭和睦。又说两家都是开明人家，不来盲婚哑嫁的那套，是再投缘不过了。
二人听后脸都透出程度不同的红晕，周芸忽然明白过来，她为何总觉得曹煜高山仰止，高不可攀，因为他在所有场合似乎都从未流露过半点难以为情的姿态，他总是置身事外。
果然，周芸到底待字闺中还是个小女孩，情窦初开一见倾心是一种喜欢，对坐相谈言语投机又是一种喜欢。
这赵栾是不错的，她明白。
可她同时也期待一段如方沁顾梦连那般的风流佳话，心里仍旧觉得一见钟情的曹煜更胜一筹。
待回府，荃哥儿已在塌上晃着两条腿等着，问她未来姐夫好不好，她拿手指戳他脑门，“小孩子少打听这些！”
周芸也脱了鞋到卧榻，给弟弟将衣襟理了理，“山上如何？都带你玩吗？”
荃哥儿点点头，“蓉姐儿，小姨姥姥，我们三个一块儿玩。”顿了顿，“曹先生有时也一块儿。”
周芸眼神黯了黯，“他倒喜欢小孩儿。”
荃哥儿摇摇头，童言童语起来，“曹先生和小姨姥姥要好，他们两个有话说。”
周芸未来得及变脸，就听荃哥儿笑着回忆，“我和小姨姥姥踩进泥坑里，曹先生还拿绢子给她擦脚呢。”
“你说什么？！”周芸脸色一沉，赶忙去捂弟弟的嘴，原地怔愣半晌，终于站起身走到门外张望，而后有惊无险地将门阖上。
“荃哥儿，有的话可不能乱讲，你说曹先生给姨姥姥擦脚，是擦的脱下来的鞋，还是没脱下来的？”
荃哥儿茫然：“不是鞋，是脚，像你夜里帮我洗脚那样。”见姐姐脸色忽然灰突突的，他伸手晃晃她胳膊，“这是怎么了？可是哪儿不舒服？”
短短三两句话，犹如洪水猛兽朝周芸咆哮而来，她惊骇得愣在原地，久久不能回神。
方沁是什么样的脾气她晓得，那是个吃花饮露长大的神人，七窍俱全，唯独心窍未开。
虽说女子尚未出嫁家里通常不会请去教习嬷嬷开智，但男女大防是世俗常理，方沁外出尚戴着帷帽，怎的和曹煜就有肌肤之亲？
就算是真亲戚，年岁相当也当回避，何况是岁数颠倒的假祖孙！
莫非…这二人？
周芸暗自蹙眉，心里异常不是滋味，一道突如其来的闪电自脑海划过，“荃哥儿，你可看清那条绢子的式样了？”
见了大理寺丞赵家的人，三人共乘一舆回到方府，高静雪先让周芸回屋去，自己还有话和她舅舅说，周芸不疑有他，只当长辈要探讨她的婚姻，颔首便下去了。
狭小的舆中仅剩两人，方其玉与高静雪面对着面，后者微微偏首看向软帘缝隙外头的街，一言不发地等他有话就说。
“雪儿。”
“别这么叫我。”高静雪压低了声量，生怕外头有人能听见，“你先叫马车外边的人都退下。”
方其玉答应她，掀开车帘，厉声遣退了外头候着的婆子小厮，“雪儿，你觉得赵栾如何？”
听他难以改口，也不知是有意还是无意，高静雪也疲于计较了，“不错，人也高挑，脾气也实诚。”
方其玉微蹙眉心，“你和芸姐儿当真不考虑曹熹照了？我担保此人将来定能有所作为，芸姐儿嫁给他方是百岁无忧。”
高静雪挑眼瞧他，“你当我是真不要脸了，还要和你做亲家。和赵家的亲事劳慧卿看着办吧，我对她的感谢和愧疚，是千言万语也道不尽了，我会尽快收拾东西带荃哥儿走，芸姐儿就拜托你罢。”
“我知道你从周家带了几张地契走，你带着那几张东西能到哪儿呢？”
言讫，高静雪果真脸色一变，戒备地看着他，他坦白，“周家早就派人找上过我，三番五次都让我给回绝了，如果你就这样回到杭州，伯瑜这几年攒下的基业，可就都要落进他三叔的口袋了。”
高静雪只觉牙齿“嘎吱”作响，“你想说什么？”
方其玉两眼定定将她注视，谆谆善诱，“我在外头给你置办一间宅子，你到那里去躲着，对外只说你独自回了杭州，芸姐儿还在方府待嫁，荃哥儿也在我府里接着读书，将来我保他出仕，让你绝无后顾之忧。”
舆中响起清脆明亮的一声巴掌，方其玉被高静雪打得微微歪过头去，面颊很快泛起刺目的红痕。
高静雪眼眶红得要滴出血来，两肩不住颤抖，“你不要欺人太甚……”
左边脸颊又疼又麻，几乎失去知觉，方其玉扭转脸来，无力而又苦涩地笑了笑，“那样于你于我都好，你说呢？表姐。”
红的黄的枫叶浆在纸张上，妆点了白惨惨的宣纸。
方沁握着猪鬃刷一张一张的上浆糊，丹筝站在梯子上一张一张的上墙晾干，岚鸢在底下扶着木梯，时刻提醒丹筝那个冒失鬼仔细当心。
丹筝爬上爬下累得够呛，“娘子，一回来就吩咐我们熬浆糊，就是为了把这些早晚烂进泥里的树叶子贴到纸上？”
方沁垂头默默刷浆，“早晚烂进泥里，人不也是一样？”
岚鸢脸都皱成一团，“哎唷我的小祖宗，好端端说这个。”
方沁笑一笑，两指拈着纸张两角递给梯子上的丹筝，“这些都是我在山上捡的，既然这叶子颜色还鲜亮好看，那就别浪费了它们，糊在纸上晾干，再画上点缀，也是童趣的小画。”
岚鸢丹筝偷偷互看，都掩嘴笑了，“那小画…可是要送去给连二爷的？”
“送他一张。”方沁大方点头，“剩下的糊好了给荃哥儿蓉姐儿，让他们画着玩去，还可以糊风筝扎灯笼。”
这边想着要送他什么，那边已经派人来通传，姚恭人明日和顾梦连携秋礼造访。隔日顾府门前三架车打马上街，拉着满箱的蟹子，满车的菊花往齐国公府去了。
蟹子是阳澄湖的，万寿菊是禁中赏的，门房小厮见了他连声唱喏，分五次才将那几盆万寿菊抬完，整齐排在前院石板路两侧，阳光下那金黄的花灿烂得直晃人眼。
崔慧卿牵着蓉姐儿头一个出来迎客，瞧见这景象多少惊喜，蓉姐儿比那长势旺盛的万寿菊高不了多少，扎进花海里去，假装自己是个翩翩起舞的蝴蝶。
崔慧卿睁圆了眼，四下看一圈，不敢相信，“你们这如何使得？姚恭人，这么多的花，都是从哪儿拉来的？”
姚恭人掩唇一笑，抬下巴指向顾梦连，“你问他吧，都是他的主意。”
适逢小厮抬着一箱子蟹进来，蓉姐儿凑上去瞧，直喊有“蜘蛛怪物”，哭着喊着躲到崔慧卿身后去。
顾梦连迈开腿走到她边上，抓一只麻绳扎着的“蜘蛛怪物”在手里，蹲身笑呵呵与她说话，“这可不是蜘蛛，这是螃蟹，是能吃的。你害怕它，回头让厨房将它丢进锅里蒸出来，保管你吃一回将来就再也不怕了。”
蓉姐儿怯生生望着他，“真的嚒？”
顾梦连本来不是多喜欢孩子，爱屋及乌，连带着对她的亲戚也那么有耐性，“当然，你现在瞧它硬邦邦吃不得，可我有专门的一套东西来吃它，专撬它的硬壳。”
崔慧卿见还有这许多的螃蟹，就是全家人吃，也够一人七八只的，没得再吃伤了，“这叫我怎么谢你，我看今晚上就别走了，吃过饭再走，咱们就用这些菊花布置了小花园，摆出食桌来一起吃螃蟹。”
姚恭人听后忍笑，拿胳膊搡搡顾梦连，“听见了？”
顾梦连笑容比那菊花灿烂，重重一礼，“寐胥多谢国公府盛情款待！”
之所以准备“厚礼”，可就是为了这个？螃蟹死了吃不得，自然是拣新鲜时候全吃了才不浪费。
一抬头，门廊下有个曼妙纤巧的身姿，淡紫的裙，微歪着头，朝他抿嘴轻笑。
是他日思夜想的那个姑娘。
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